Шепот смерти (СИ) - Красников Андрей Андреевич

— Смотри.

— Вижу, — откликнулся солдат. — Это она?

— Очень похожа.

— Дерьмово.

Мерно перебиравшая лапами псина приблизилась к тому месту, где мы свернули с дороги, остановилась, как будто раздумывая, куда идти дальше, но затем возобновила движение и спустя еще несколько минут скрылась из виду.

— Пойдем. Расскажем остальным.

Новость не вызвала в стане беженцев никакого энтузиазма — мрачно хлебавшие жидкий суп люди оказались не готовы к очередным потрясениям. А мое предложение касательно длительного перехода по бездорожью снова было встречено в штыки. Один из стариков вспомнил, что за последние несколько дней мы не видели ни одного мертвеца, Ланья сообщила, что собака ходила по нашим следам и раньше, один из мальчишек очень некстати высказал мысль о том, что она может попросту искать новых хозяев взамен погибших — и я снова оказался в меньшинстве. А леди Скарца, которая при желании вполне могла бы занять мою сторону, решила выдержать нейтралитет, тем самым окончательно закрыв дискуссию.

Бросать отряд и шляться по местному бездорожью в одиночестве мне не хотелось, чувствовать себя единственной умной овцой в стаде радостно бегущих к воротам живодерни собратьев было противно, вот только других вариантов у меня попросту не имелось. Отдать прямой приказ я мог, но стал бы кто-нибудь из собравшихся его выполнять?

— Олени безрогие...

Пытаясь хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, я вспомнил свои недавние рассуждения и начал экспериментировать с аурой, заставляя ее принимать различные формы, дотягиваться до определенных камешков и даже растекаться по земле едва заметным туманным ковром. Радиус воздействия у этого навыка по-прежнему был смехотворным, но контролировать поступающую от Лакарсис энергию удавалось без каких-либо проблем. Оранжевая дымка охотно выполняла все мои приказы, двигалась туда, куда я хотел и в целом вела себя удивительно послушно. Учитывая тот факт, что совсем недавно я навлек на себя божественный гнев, такой отклик не мог не радовать.

— А вы меч можете сделать? — спросил наблюдавший за моими упражнениями Нагал. — Чтобы два сразу было?

Его вопрос показался мне весьма интересным — перспектива использования сразу двух магических клинков выглядела очень-очень заманчивой. Настолько заманчивой, что я почти сразу же реализовал ее на практике, сформировав в одной руке свой собственный призрачный меч, а в другой — некое подобие туманного кинжала.

— Здорово, — искренне восхитился мальчишка. — Щит тоже можете?

— Черт его знает. Подожди-ка...

Вдохновившись неожиданно родившейся в голове идеей, я заставил дымку окутать полупрозрачный меч, тем самым объединив два оружия в одно. На первый взгляд, реальный эффект такого слияния был равен абсолютному нолю, однако тот факт, что благодаря моим экспериментам золотистый туман смог дотянуться туда, куда раньше не дотягивался, оказался весьма приятным.

— Ну да, тут же вроде как часть меня...

— Красиво смотрится, — льстиво заявил паренек, жадно рассматривая изменившийся клинок. — А вы можете им камень разрубить?

— Нет, камень не могу. Хотя могу, наверное, но не сразу.

— Покажете?

— Как-нибудь в другой раз.

— А дерево?

— И дерево тоже в другой раз.

— Давайте собираться, — вздохнул Малик, тоскливо глядя на опустевшую миску. — Лорд прав, надо идти. Быстрее доберемся до своих — быстрее отдохнем.

Думаю, при взгляде на наш отряд посторонний наблюдатель мог испытать только жалость — несмотря на отдых и легкую трапезу, сил у людей не прибавилось, так что мы продолжали двигаться со скоростью беременной улитки. Алиша все заметнее прихрамывала, я старался ей помочь и тихо проклинал давящий на спину груз, а старики чуть ли не демонстративно шаркали ногами, всячески подчеркивая свою усталость. Даже выдвинувшийся вперед солдат чувствовал себя не слишком комфортно и время от времени поправлял торчавшие из-за спины копья. Ради чего мы все еще таскали на себе эти несуразные оглобли, оставалось загадкой — в случае реального боя с толпой зомби единственным шансом на победу стали бы мои способности, а не бесполезные деревяшки.

— Говоришь, до города всего несколько дней?

— Да, — охотно кивнула аристократка. — Меня должны узнать, так что все будет хорошо.

— Не сомневаюсь. Просто думаю, имеет ли смысл в этих копьях. Глянь, как Малик мучается.

— У нас больше ничего нет, — пожала плечами девушка. — Всего четыре меча и твоя магия.

— Так если... а, ладно. Хрен с ним.

— Где ваши манеры, лорд Максим?

— Остались под сводами старинных музеев, изысканных ресторанов и прохладных библиотечных залов. Там, где царит безмятежность и нет никаких колдунов.

— Странный ты человек. Иногда ведешь себя как пьяный ткач, а иногда — как самый настоящий лорд.

— Преимущество благородного лорда заключается в том, что он с легкостью может изобразить пьяного ткача. А вот у ткача обратный фокус вряд ли получится.

— Ты удивляешь меня все больше и больше.

— Это внушает определенные надежды, не так ли?

— Опять ты за свое.

— Ладно, ладно...

Когда вокруг сомкнулся густой и достаточно темный лес, я ощутил серьезное облегчение. Мы наконец-то убрались с открытой местности, листва заглушила надоедливый солнечный свет, а постепенно усиливавшаяся духота незаметно отступила, сменившись легкой прохладой. Одним словом, жизнь стала налаживаться.

— Стой. Мне сапог нужно поправить.

Дожидаясь пока девушка разберется с обувью, я несколько раз встряхнул свой собственный груз, но добился лишь того, что одна из лямок сильнее прежнего впилась в шею.

— Идем?

— Сейчас.

За несколько минут отряд успел отойти от нас метров на пятьдесят, но эта фора быстро сократилась до минимума — даже учитывая мою ношу и натертую аристократкой мозоль, мы постепенно догнали спутников, а затем пристроились в хвост жиденькой колонне. Дорога все больше напоминала заброшенную лесную тропу, идти большой толпой здесь было неудобно, однако для двоих человек ширины вполне хватало.

— Красиво тут.

— Согласна.

— Когда-нибудь приглашу тебя погулять в таком лесу. Наедине.

— Моет быть, я даже соглашусь.

— Значит, договорились...

Увы, но треклятые мешки серьезно мешали романтическим беседам — несмотря на достаточно приятную атмосферу, флиртовать было достаточно трудно. Впрочем, я все равно не оставлял таких попыток.

— У вас принято дарить девушкам цветы?

— Иногда.

— А если я приглашу тебя на свидание и подарю букет, это не окажется ужасной пошлостью?

— Думаю, для начала нам следует попасть в Черный Замок.

— Так до него уже рукой подать. Самое время задуматься о будущем.

— Я считаю...

Что именно считала Алиша, осталось неизвестным — впереди послышался чей-то испуганный возглас, а потом резкая команда Малика:

— Стой!

Я удивленно развернулся к источнику шума, но увидел только спины товарищей, а также нависавшие над дорогой деревья. Потом заслонявший мне обзор старик дернулся в сторону и у меня получилось рассмотреть причину внезапной суматохи — тракт перегораживала группа обвешанных оружием людей. Выглядели они как классические разбойники, однако стоявший в центре человек отличался от своих приятелей более дорогой одеждой, блестящей от пота лысиной и замысловатой татуировкой на левой щеке.

Рядом с ним неподвижно стояла собака. Та самая.

— Колдун, — выдохнула девушка, мертвой хваткой сжимая мое запястье. — Колдун!

— Мы с миром, — громко произнес волею судьбы оказавшийся на месте командира Малик. — И у нас совсем ничего нет. Слышите?

Попытка договориться ожидаемо провалилась — не обратив никакого внимания на вопрос, лысый развел в стороны руки, стиснул зубы, а потом сделал странное движение, как будто отталкивая от себя что-то очень большое и тяжелое. Воздух на мгновение вспыхнул мириадами сверкающих искр, разделявшая нас земля начала стремительно чернеть, а придорожный кустарник загорелся ярким желтым пламенем. Затем пятно гари дотянулось до застывшего в напряженной позе солдата, раздался хриплый крик и его обугленное тело свалилось под ноги стоявшим чуть позади мальчишкам. Те опрометью бросились в стороны, но все равно опоздали — по моим ушам ударили еще два истошных вопля, а стена невидимого пламени покатилась дальше. Туда, где стояли все остальные.