Роза Иллиана (ЛП) - Швартц Ричард

— А если им придётся сражаться?

— Тогда они будут сражаться, — ответила Гренски. — В критической ситуации забываешь о таких мелочах, как растяжение или боль в мышцах. Вы ожидаете, что будет битва?

— Я не знаю, чего ожидать, — ответила маэстра. — Мне тоже не известно, что мы там встретим. Всё, что я смогла разглядеть, это то, что кто-то сотворил там могучее заклинание. — Она взглянула на Бликса, который, казалось, углубился в свои собственные мысли. — Скажите, майор Меча, нам ещё далеко?

Он указал рукой на камень, обозначавший развилку дороги вдалеке.

— Там, впереди, нужно держаться правее, потом чуть меньше одного отрезка свечи, и мы достигнем деревни… Она называется Моарис, верно?

— Да, — кивнула королева. — Но назвать это место деревней — преувеличение. Всё, что в нём есть, это печь для выжигания древесного угля, несколько домов и ферм.

Карта была у Бликса в седельной сумке, но ему не нужно было доставать её, чтобы иметь перед глазами. Он изучал её слишком много раз за последний отрезок свечи. Точка на краю Громовых гор, в глуши. Бликсу было трудно понять, что мог искать там враг.

— Вы родом отсюда, маэстра. Есть ли в том месте что-то, что было бы важно? Может ли местоположение само по себе представлять особый интерес?

— Я выросла в столице, майор, — объяснила Лиандра. — Местность здесь я знаю довольно плохо. Мне известно, что в нескольких милях к востоку есть шахтёрское поселение с медным рудником. Там я еще могла бы понять вражеский интерес, но в Моарисе нет ничего, кроме коз. — Она пожала плечами. — Чего хочет там враг мне тоже неведомо.

Сощурившись, Гренски смотрела по направлению тропы, словно пыталась разглядеть деревню сквозь мили зарослей и леса.

— Так вы говорите, там использовали магию. Это в самом деле был враг? Речь ведь шла только о монстрах и демонах.

— Беженцы говорили о том, что враг послал демонов. Люди были растеряны и напуганы… И все же вы правы, я не сумела задать правильные вопросы. С воздуха я смогла разглядеть лишь то, что там всё ещё был своего рода циклон, связывающий магию. Это то, что часто остается после того, как была использована магучая магия, и потоки пришли в дисбаланс.

— Вы можете видеть это даже спустя несколько дней? — с любопытством спросил Герлон.

— Представьте, что вы копаете яму в пустыне и достаете со дна ведро песка. Даже после того, как вы уйдёте, песок будет пытаться снова заполнить отверстие. Пройдёт какое-то время, прежде чем не останется ничего, что можно было бы увидеть. Тоже самое и с магией.

— Магия течёт в то место, чтобы уравновесить то, что было взято?

— Именно так.

— Хм. Скажите, возможно ли полностью израсходовать магию? Есть ли предел тому, сколько песка можно взять с одного места? — спросил священник.

— Когда я произношу заклинание, я извлекаю необходимую магию из всего, что находится поблизости. Из окружающей среды, из потока миров, возможно, даже из самой себя. Я вношу беспорядок в поток магии, и чем чаще я произношу заклинание в одном и том же месте, тем труднее мне будет. Вот почему для маэстро важно, чтобы поток миров находился поблизости; он не кончается и не нуждается в пополнении.

— И в том месте проходит такой поток миров? — спросил Герлон.

— В том то и дело, что нет. Вот что делает этот вопрос таким странным.

— А что, если там всё-таки открыли врата преисподней?

— Брат Герлон, — холодно ответила Маэстра. — Я следую науке, а не суеверию! Нет ни врат, ведущих в преисподнюю, ни демонов!

Она ускакала прочь. Герлон смотрел ей вслед.

— Надеюсь, — тихо сказал он, — что вы не ошиблись.

— Ничего, сэр! — доложил капрал Копья, отдавая честь Бликсу. Майор Меча стоял возле колодца, который, очевидно, был центром маленькой деревни, и оглядывался по сторонам.

Здесь было четыре небольших дома и один большой — постоялый двор. Повсюду двери были открыты, но не было никаких признаков борьбы или разрушений. В настоящее время дома обыскивались. Бликсу казалось, что легионеры рады слезть с лошади.

Некоторые из них ходили с широко расставленными ногами.

— Там есть поляна, сэр, — продолжил доклад капрал. — Земля на ней взрыхлена, но и только. Никаких признаков того, что здесь что-то произошло, майор Меча, сэр!

— Помимо того, что здесь не осталось людей, — заметил Бликс.

— Да, сэр. Помимо этого.

— Спасибо, капрал, — сказал Бликс, повернувшись к королеве, которая остановила коня рядом с ним. — Вы слышали? — спросил он. Он заметил, что на этот раз её меч был за спиной, только рукоять дракона была крепко и надежно обмотана кожей.

Она кивнула.

— Ничего нет?

— Мои люди ничего не нашли. — Он поднял на её глаза. — Но мои легионеры видят мир другими глазами, чем маэстро.

— Тогда мне стоит самой осмотреть это место, не так ли, майор?

— Я думаю, это отличная идея, маэстра.

— Что-то здесь не так, — заметила Гренски, присоединившись к Герлону, маэстре и майору, которые стояли на краю поляны, держа лошадей под уздцы. — У меня волосы встают дыбом, и я не хочу туда смотреть.

— У наших лошадей такое же мнение, — согласился Бликс. — Они отказываются подходить ближе… — Он погладил дрожащее животное по плечу. — Здесь пока терпимо, но еще три шага — и они хотят бежать.

— Но здесь действительно ничего нет, — заметил Герлон. Он огляделся вокруг, широко распахнув глаза. — Только внутри меня все инстинкты тоже говорят бежать!

«В этом священник мало чем отличался от неё самой», — подумала Лиандра. Поляна, о которой говорил капрал, была небольшой. Это было то самое место, которое она почувствовала со спины своего грифона, в этом она была уверена. Даже сейчас, спустя несколько дней, она всё ещё могла ощущать нарушение в структуре магии. Но не более того. Поляна на краю леса, несколько кустов и кустарников… Она моргнула. Снова моргнула. Потом подошла к лошади, открыла левую седельную сумку и достала оттуда небольшой оловянный кубок, который наполнила водой из своего бурдюка. Она что-то пробормотала, провела рукой по кубку, обмакнула в него кончик пальца и провела мокрым пальцем по глазам. И уставилась на поляну.

— Майор Меча, — тихо промолвила она, протягивая кубок майору. — Смочите глаза водой из кубка и передайте его остальным.

— Зачем? — захотел узнать Бликс.

— Просто послушайте меня, — хрипло произнесла маэстра.

Бликс взял кубок и сделал, как она сказала, и не смог сдержать проклятья. Через несколько мгновений Герлон и Гренски последовали их примеру.

— Неудивительно, что лошади не захотели идти дальше, — сдавленным голосом произнёс Бликс. — Я просто не понимаю, почему мы раньше не учуяли их запаха.

— Было наложено заклинание, чтобы скрыть их, — объяснила маэстра хрипловатым голосом. — И оно влияло не только на глаза…

— Хотя теперь я почти предпочёл бы не видеть этот ужас, — прошептал брат Герлон. — Боги, будьте благосклонны к этим бедным душам!

Перед ними на поляне обнаружился кровавый круг, диаметром около шестнадцати шагов. Девять камней окаймляли круг, восемь снаружи и один посередине, каждый из них размером с голову. Вокруг них трава была черной от старой крови, к камням роем прилипли мухи и другие насекомые. Там, дальше, где начинался лес, лежали как соломенные куклы небрежно брошенные несчастные, чья кровь была использована. В основном дети, их животы и горла были вспороты, спины сломаны, лица искажены ужасом. Лесные звери уже полакомились трупами, и, хотя тенистое место и прохладная погода замедлили процесс разложения, было очевидно, что злодеяние было совершено несколько дней назад.

— Прошло не более семи дней, — прокомментировала теперь и Лиандра. Голос маэстры был настолько тихим, что Бликс едва смог его разобрать.

— Откуда вы знаете? — спросил он.

— Семь дней назад я была недолго в Громовой крепости, чтобы встретиться с другом генерала Копья. В то время сильная гроза двигалась вверх по склону горы… если бы всё случилось до той грозы, она бы смыла большую часть этих следов.