Долина теней - Чинчин Скотт

– Если вы не в состоянии удовлетворить мои требования, мне придется остановиться где-нибудь в другом месте! – продолжала женщина, яростно вращая глазами. – Хотела бы я знать, куда запропастился мой племянничек. Он должен встретить меня здесь. – Она нахмурилась и, указывая на суп, приказала: – Убери это пойло и принеси мне то, что я просила!

Служанка взяла тарелку и, слегка поклонившись, направилась обратно в кухню. Кайрик поспешно отскочил назад, опасаясь, что его могут увидеть.

– Расслабься, – сказал Марек, стоя за его спиной, и занавес раздвинулся, пропуская девушку.

Она взглянула на Марека и сунула поднос в услужливо подставленные руки Кайрика. Девушка прижалась к Мареку и одарила его сочным поцелуем в губы. Оторвавшись от него на мгновение и схватив мокрую тряпку, она обмотала обожженную руку.

– Мне бы не хотелось на этот раз дожидаться своего увольнения, – сказала девушка.

Быстроногий вытащил нож и со скрежетом вернул его в ножны, что заставило служанку улыбнуться.

– Даю слово, что нашей благодетельнице тоже не придется ждать, – пообещал он.

– А я потороплю ее, – пылко добавил Кайрик, удивившись подобному проявлению своих чувств.

Служанка подмигнула Мареку:

– Ты знаешь, где найти меня сегодня вечером. Отпразднуем удачу.

Взяв поднос из рук Кайрика, она подошла к кипящему котлу и налила новую порцию супа. Затем, сбросив мокрую тряпку с руки, понесла суп в обеденный зал.

– Стойте здесь, – сказал Марек и последовал за девушкой.

Кайрик раздвинул занавески и увидел, как Марек заговорил с крикливой женщиной. Быстроногий дернул Кайрика за рукав.

– Пора, – сказал грабитель. Через несколько мгновений они затаились в тени позади гостиницы.

Дверь открылась, и Марек вывел женщину в переулок. Она растерянно оглядывалась по сторонам, явно сбитая с толку.

– Ничего не понимаю, – говорила женщина. – Вы сказали, что моего племянника задержали на улице, преградили ему путь, и что он…

Она все поняла, как только из тени выступил Быстроногий.

– Вы, конечно, не моя тетушка, – сказал он, – но ваши денежки перейдут к нам.

Женщина попыталась крикнуть, но Быстроногий зажал ей рот. Он вытащил нож и приставил его к горлу женщины:

– Теперь тихо, тетя. Мне бы не хотелось прирезать тебя немедленно. Кроме того, это Зентильская Твердыня. И если кто и прибежит на твой крик, то для того, чтобы получить часть твоих денежек.

Марек схватил кошелек и сунул в него руку, исследуя содержимое. Затем с кислым выражением лица кивнул.

– Увы, маловато, – сказал Марек и жестом приказал Кайрику выйти вперед.

Быстроногий, отпустив женщину, медленно попятился, держа в вытянутой руке нож, направленный в сторону жертвы.

– Пощадите! У меня больше ничего нет! – закричала она.

– Я бы уважил вашу просьбу, – грустно ответил Марек, опустив голову, – но не могу отказать в удовольствии моим малышам.

Кайрик вытащил нож. Быстроногий положил руку ему на плечо и тихо фыркнул:

– Ты не сможешь убить ее, Кайрик. Ты вечно будешь учеником Марека. – Потом снова приблизился к женщине. – Ты мог бы позволить убить ее мне, Марек.

– Отойди! – потребовал Кайрик, и Быстроногий отошел.

На глаза женщины навернулись слезы, руки дрожали от волнения.

– Помогите, – прорыдала она, трясясь всем телом.

– Мы в затруднении, – сказал Марек. – Кто же прольет невинную кровушку?

Кайрик резко повернулся:

– Невиновности не существует!

– Но какое преступление совершила эта женщина? – повел бровью Марек.

– Она причинила боль девушке.

– Да? – хмыкнул Марек. – Я сам иногда поколачиваю девчонку. И кажется, она не жалуется. – Старый вор засмеялся. – Думаю, женщину придется убить Быстроногому. Ты ведь никогда не проявлял готовности стать самостоятельным, да и Гильдия Воров вряд ли одобрит твой поступок.

– Ты лжешь! – закричал Кайрик. Быстроногий приближался к своей жертве, и Кайрик видел, что шанс стать независимым удаляется от него с каждым шагом соперника.

– Подожди, – подняв руку, обратился Марек к Быстроногому, затем повернулся к Кайрику и спросил: – Она заслуживает смерти только потому, что ты жаждешь получить свободу?

– Я знаю эту женщину. Она… – Кайрик замолчал, качая головой. – Эта женщина – само высокомерие и тщеславие. Ей плевать на бедность и нужду, она скорее позволит нищему сдохнуть, чем протянет ему руку помощи. Ей на всех наплевать, пока она не почувствует опасность. Тогда она умоляет о пощаде, о прощении. Я встречал таких прежде. Она – все то, что я презираю.

– И она не обладает никакими достоинствами, способными уменьшить ее вину? Она не умеет дарить любовь и доброту? Неужели она уже не исправится? – притворно удивился Марек.

– Никогда, – ответил Кайрик.

– Серьезный довод, – кивнул вор. – Но ты не убедил меня. Быстроногий!

Женщина затаила дыхание и попыталась бежать, но Быстроногий не зря носил свое прозвище. Не успела женщина сделать и двух шагов, как грабитель оказался прямо перед ней и вонзил нож ей в горло. Тело женщины рухнуло на землю. Быстроногий улыбнулся:

– Может быть, в следующий раз, Кайрик.

Кайрик посмотрел в глаза Быстроногому и, казалось, угодил в бездонный океан бешенства.

– Я заслужил свободу, – прорычал Кайрик, размахивая ножом.

– Тогда докажи мне это, – сказал Марек. – Покажи, чего ты стоишь, и в награду получишь независимость. Я позволю тебе беспрепятственно покинуть город, если захочешь, и заставлю Гильдию Воров признать тебя полноправным членом. Твоя жизнь будет принадлежать только тебе, и ты сможешь делать с ней все, что пожелаешь.

Кайрик вздрогнул.

– Я мечтаю об этом, – растерянно прошептал он.

– Но только ты сам можешь превратить свои мечты в реальность, – произнес Марек. – А теперь будь хорошим мальчиком и убей Быстроногого.

Кайрик снова взглянул на Быстроногого и увидел, что белокурый вор теперь вооружился невесть откуда взявшимся мечом. Но вместо того, чтобы готовиться к бою, соперник Кайрика застыл в оборонительной позе, и лицо его приобрело изумленное выражение.

– Брось нож, – сказал Быстроногий каким-то чужим голосом. – Неужели ты не узнаешь меня?

– Я знаю тебя слишком хорошо, – ответил Кайрик, не двигаясь с места. – И не пытайся смутить меня, изменив голос. Мне известны все твои уловки.

Быстроногий покачал головой:

– Это мираж!

Кайрик отчетливо осознавал, что голос, которым говорит Быстроногий, ему знаком, но никак не мог сосредоточиться и вспомнить, кому принадлежит этот голос. Светловолосый вор попятился.

– Это только мираж, Кайрик, игра твоего воображения. Не знаю, что ты видишь перед собой, но это я, Келемвар.

Кайрик попытался вспомнить имя или голос, но мысли путались у него в голове.

– Ты не должен сражаться, – сказал Быстроногий.

– Он прав, Кайрик, – мягко произнес Марек. – Тебе не надо бороться.

Голос Марека тоже изменился. Он говорил голосом женщины.

Кайрик не двигался.

– Тут что-то не так, Марек. Не знаю, в какую игру ты решил поиграть со мной, но мне это безразлично. Надеюсь только, что ты сдержишь свое слово.

С этими словами Кайрик бросился на Быстроногого.

Быстроногий увернулся от первого удара и даже отскочил на несколько шагов, но в ответ не ударил, чем очень удивил Кайрика. «На Быстроногого не похоже», – подумал вор.

– Прекрати немедленно, – кричал Быстроногий, отражая следующий удар.

Руку Кайрика отбросило, и тогда он ударил локтем в лицо соперника. Одновременно, перекинув нож из одной ладони в другую, Кайрик схватил Быстроногого за запястье и, прижав руку белокурого вора к стене, заставил его бросить меч.

– Твоей смертью я верну себе жизнь, – крикнул Кайрик и, замахнувшись, направил нож в белобрысого вора.

– Нет, Кайрик, ты убиваешь друга! – пронзительно закричал Марек, и в то самое мгновение, когда клинок устремился к плечу соперника, Кайрик узнал голос Миднайт.

Его жертвой стал не Быстроногий. Это был Келемвар.