- Отлично. Сколько у нас времени?
- Неделя максимум, а дальше я застряну в этом теле, а душа Минори исчезнет, растворившись во мне.
За этим разговором, я не заметил, как мы достигли цели. Королевский дворец был окружен высоким забором, на котором были искусно вырезаны изображения мифических драконов, которые согласно легенд были защитниками и основателями этого королевства. Нам удалось достигнуть цели, но что нас ждет внутри? Чего боятся маги? Не просто же так они избегают дворца. Все эти вопросы не давали мне покоя, как и то, что времени у нас все меньше.
Как ни странно дворец никем не охранялся, и мы совершенно спокойно и беспрепятственно проникли внутрь. Это творение неизвестного архитектора, впечатляло своим величием и утонченностью. Прекрасное здание, окруженное густым садом с редкими растениями. Это место отличалось от других домов в столице, оно казалось живым, возможно именно благодаря буйной растительности и щебетанию птиц. Здесь, я не чувствовал давления стен и душащей духоты.
Мы медленно брели по ухоженным тропкам, мощенным мелким камнем, неумолимо приближаясь ко дворцу, возвышающемуся над всей этой зеленью. И почему маги сторонятся этого места? На это должна быть причина. И если честно, чем ближе мы приближались к величественному зданию, тем меньше я хотел узнать ответ на свой вопрос. Предпочитаю, так и остаться незамеченным хозяином этого места. А в том, что кто-то обитает здесь, я не сомневался. И этот кто-то настолько могуществен, что обитатели города опасаются даже близко приближаться к дворцу.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - Я не знал, кто сейчас рядом со мной, Райнер или Минори, они так быстро менялись. Насколько я понял, маг, чуть ли не силой вытаскивает малышку наружу, заставляя управлять своим собственным телом. И это напрягало. Времени все меньше, а ответов нет. Мы практически не приблизились к решению нашей проблемы. Нет ничего хуже недостатка времени, это заставляет совершать ошибки. Именно поэтому, я никогда не брался за заказы с сжатыми сроками. Я мог бы их выполнить, но зачем рисковать? Во всем нужна осторожность, потому что я не кот, у которого девять жизней.
- Что-то едва уловимое, - голос Минори звучал тихо, было видно, что магичка устала. Но, увы, в этом вопросе, я был не в состоянии ей помочь. Если бы она устала физически, я бы мог понести её на руках, а так... она устала эмоционально. Это путешествие далось ей тяжело. Её душа ослабла и вот-вот должна раствориться.
- На что это похоже? - я не хотел торопить её, но мне был нужен более подробный ответ. Так что, надо аккуратно подтолкнуть девушку к правильному ответу. Как же это нелегко, когда нужно быть чутким и внимательным. Я не привык к этому, это раздражало и злило, но нужно держать себя в руках. Это нужно для Минори, а значит, я должен набраться терпения.
- Не знаю, словно сам дворец живой... не в смысле, что он ходит, ест и что-то такое, - девушка задумалась, пытаясь понять, как же объяснить мне, что именно не так с этим величественным сооружением. - Понимаешь, у дворца есть свое сознание.
- Вот оно как, - теперь понятно, почему маги сторонились этого места, а я не чувствовал опасности. Человек не способен почувствовать, что-то настолько неопределенное. - Это сознание, может нам навредить?
- Если мы его разозлим или просто не понравимся.
- Значит, постараемся ничего такого не делать. И тебя это тоже касается. Я пристально посмотрел на Сержа, которого Минори несла в клетке. Кот недовольно посмотрел на меня сквозь прутья решетки и даже не удостоил ответом. Похоже, этот город влиял не только на магичку, с нашим пушистым 'другом' тоже творилось что-то неладное.
Мы продолжили наш путь, извилистая тропа вывела нас к входу во дворец. Это, конечно, был не главный вход, но мы не гордые, можем и этим воспользоваться. Открыв незапертую дверь, мы очутились в прохладе и тишине королевского дворца. Стоило нам только появиться, как в помещении тут же зажглось множество магических огней, осветивших мрачный зал. Словно кто-то поджидал нас.
Мне, конечно, доводилось бывать в богатых домах, при выполнении заказов, но они, ни в какое сравнение не шли с этим великолепием. Взглянув на Минори, я улыбнулся, девочка с восторгом рассматривала, прекрасные картины и статуи, изящную мебель, расписной потолок, на котором застыло звездное небо. Эта комната была сделана со вкусом и особым шиком. Во мне даже проснулось любопытство, захотелось оглядеть остальные комнаты и залы этого дворца.
- Ну, что, пойдем, выберем комнату для нас, - я протянул руку девушке, отвлекая её от созерцания всей этой красоты и богатства. - Безопасней будет, если ты все время будешь у меня на виду. Некромантам ты очень нужна, возможно, они даже сюда сунутся.
- Хорошо, - Минори натянуто улыбнулась, но в стальных серых глазах застыл страх и некая обреченность, от чего мое сердце сжалось. Я приобнял нё и успокаивающе провел по непослушным, растрепанным волосам.
- Все будет хорошо, у нас еще есть время. Ты главное не падай духом. - Я попытался улыбнуться, но вышло не очень уверено. - Где та ведьма, которую я встретил у стены? Девочка, что не побоялась сбежать в Проклятые земли?
- Я здесь, - усмехнулась Минори, но я видел, что в её глазах застыли прозрачные слезы. Ну, не умею я утешать людей, может потому, что мне самому всегда приходилось со всем справляться. - Давай, пока будем искать подходящую комнату, посмотрим статуи для Райнера. Уж лучше их использовать, чем чей-нибудь труп.
- Согласен, - вновь взяв девушку за руку, я направился из просторного зала. - Вот теперь я узнаю свою серьезную ведьму.
Мы, молча, исследовали комнаты на первом этаже дворца, но ничего подходящего не находилось. Здесь были расположены: бальные залы, библиотека, кухня, столовые и просто маленькие кабинеты. Мы даже увидели небольшую лабораторию, где на огне до сих пор кипело какое-то дурно пахнущее варево.
- Обычно спальни расположены на втором или третьем этаже, - подала здравую мысль моя спутница.
- Тогда пойдем туда, нам нужно немного отдохнуть и перекусить, а после продолжим наши поиски.
Мы начали искать лестницу, ведущую на верхние этажи, это было не просто, так как дворец был просто огромен. Даже я начал понемногу путаться, во всех этих коридорах, комнатах и залах. Надо будет непременно карту нарисовать, а то здесь не мудрено заблудиться.
- Ты знаешь, как выглядит амулет?
- Да, круглый, из черного металла, на нем изображены сражающиеся драконы, повергшие мир в хаос.
- Ясно, - наконец, мы нашли широкую лестницу. Поднявшись на второй этаж, мы действительно увидели множество спален и кабинетов. Я видел, с каким интересом магичка рассматривает комнаты, что ж, надо порадовать девочку, хоть немного. - Выбирай любую.
Минори радостно блеснув глазами, быстро побежала по коридору, открывая все двери. Вот уж действительно ребенок! Мне оставалось только следовать за ней, в надежде, что она все же не станет осматривать все комнаты.
***
Как же хорошо, лежать на мягкой чистой кровати, раскинув руки ноги в разные стороны и не шевелиться. На меня накатило нереальное спокойствие. Не знаю, как относится к нам сущность этого дворца, но тот факт, что маги не сунутся сюда - успокаивал. И пусть у нас мало времени, но все же, отдых жизненно необходим. Особенно сейчас, когда все чувства и разум напряжены до предела. Я безумно устал, это путешествие вымотало меня. Минори же напротив, была вся на нервах и не находила себе места. В ней внезапно проснулось детское любопытство и желание все исследовать. Я еле уговорил её немного отдохнуть и перекусить. В какой-то момент почувствовал себя отцом непослушного капризного ребенка. Серж же спал в своей клетке, казалось, его совершенно не заботит происходящее, но все же время от времени я ловил на себе его изучающий взгляд. Этот комок шерсти явно что-то задумал и это мне не нравилось. Совсем не нравилось.
