Нахлынувшее ощущение могущества исчезло так же быстро, как и появилось, а мелкие тени, стоявшие рядом, затрепетали и постарались отодвинуться подальше от меня. Хм, мне нравится ощущение, приятно быть самым сильным в округе, хе-хе. Ладно, идем дальше, главная добыча все еще впереди.
* * *
Пустыня. Лагерь демонов.
— Портал готов, мой господин, — один из Лордов склонился в глубоком поклоне перед Владыкой, — легионы ждут вашего приказа. Вы уже выбрали цели?
— Цель одна, эта крепость, — Владыка развернул иллюзию и ткнул когтистым пальцем в одну точку, — заставьте людишек дрожать от страха, нужно сломать их волю к борьбе.
— Мы выполним ваш приказ, господин, даже если мне придется лично подняться на стену, — Лорд ударил кулаком о доспех.
— Обязательно пойдешь, — Вейлор ухмыльнулся, — в этой крепости тот, кто нужен мне. Возьми четыре легиона, думаю, этого будет достаточно.
Лорд молча поклонился и, развернувшись, начал раздавать приказы генералам, а Владыка, еще секунду понаблюдав за этим, исчез в вспышке портала. Пока обычные легионеры будут штурмовать стены крепости, ему предстоит куда более важное дело…
* * *
Крепость Распутиных. Час спустя.
Бывший комендант третьего бастиона в очередной раз поднялся на стену, чтобы посмотреть, все ли готово к отражению атаки. Урусов не верил, что демоны оставят их в покое, это был кратчайший путь к северу, к тем местам, где живут обычные люди, которые для демонов ничто иное, как мясо. Рогатые твари слишком долго убивали мирных людей, Урусов прекрасно помнил, чем заканчивались прорывы из аномалий, и понимал, что на этот раз все намного, намного серьезнее.
— Смотрите в оба, — мужчина остановился рядом с парочкой Защитников, — эти рогатые отличаются от безмозглых тварей, к которым мы все привыкли.
— Командир, мимо нас муха не проскочит, — один из Защитников, молодой парень лет двадцати, широко улыбнулся, — да и в нашей крепости есть Распутины, а вы сами говорили, что они в случае чего всю эту падаль на ноль помножат.
Урусов поморщился, да, боец все правильно говорил, вот только почему-то старому воину было не по себе. Что-то надвигалось, что-то нехорошее, и он никак не мог понять, что. Вдруг со стороны пустыни донесся какой-то шум, и Урусов мгновенно напряг зрение, пытаясь разглядеть, что же там происходит. За ближайшими барханами виднелись какие-то всполохи фиолетового цвета, и только через несколько секунд до него дошло, что же это такое.
— Порталы! — заорал Урусов и повернулся к Защитникам, — чего замерли, остолопы? Срочно поднять всех, демоны прут! — подавая пример своим людям, Урусов сам спрыгнул со стены и побежал в сторону шатра князя Распутина.
Нужно предупредить старика, кажется, на этот раз тварей еще больше, чем у соседей, а значит, понадобятся все силы!
* * *
Мир теней.
Поглотив силу очередной тени, я остановился. Что-то тут не сходилось, в свитке было написано, что для встречи с главным монстром нужно поглотить пять, максимум шесть теней, а я уже успел развоплотить пятнадцать созданий этого мира и поглотить их силу, но никто так и не показывался мне, что очень странно. Либо я что-то напутал, либо главная тварь не хочет показываться мне на глаза. Второй вариант, конечно, возможен, но, насколько я помню, тень не может скрываться, самая сильная особь обязана защищать свои угодья, таковы законы этого мира.
Вокруг меня давно уже собралась приличная толпа мелких теней, они чувствовали мою силу и надеялись получить хотя бы крохи с моего стола. М-да, что один мир, что второй, что третий, разницы почти нет, везде одно и то же, закон сильного во главе стола.
Вдруг впереди промелькнуло что-то настолько быстрое, что я смог заметить это лишь периферийным взглядом. Так-так, очередная тварь? Право слово, уже скучно, мне, конечно, нравится расти в силе, но уже хочется все это закончить, мне и в реальном мире есть чем заняться. Тяжело вздохнув, я пошел вперед, на всякий случай достав один из мечей, и только через несколько шагов заметил, что мелкие тени наконец-то отстали от меня. Повернувшись, я увидел, что они все замерли на месте, словно боясь идти дальше. Хм, может, это угодья главной тени? Было бы прекрасно, быстренько разберусь с ней, и можно вернуться в реальность.
Погрузившись в собственные мысли, я не заметил, как вокруг меня исчезли все звуки, и продолжал шагать вперед по инерции. Но разум не любит тишину, и через минуту я остановился, пытаясь понять, что же тут происходит. Теневой мир изменился, он стал еще темнее, словно это уже не тень, а сама тьма. Вдруг рядом со мной кто-то пробежал, да настолько быстро, что я не успел отреагировать.
— И кто это тут решил пошутить? — я вынул и второй меч из ножен, — может, покажешься? — я, конечно, не надеялся на то, что меня услышат, но тень вдруг отступила, и прямо перед собой я увидел невысокую человеческую фигуру. От обычного человека она отличалась лишь красными глазами, в остальном все как у обычных людей.
— Зачем ты сюда пришел, полубог? — тень заговорила непривычно низким голосом, — зачем ты убивал моих зверушек?
— Ну, твои зверьки сами лезли на меня, — я пожал плечами, — или я должен просто смотреть на то, как они меня убивают?
— Ты сам сюда пришел, а они тут были всегда, — тень не двигалась, но я почему-то чувствовал угрозу от этой фигуры. Не люблю разумных чудовищ, слишком много мороки с ними.
— Я пришел за силой, и я ее получу, — я демонстративно развел руки в стороны, — ну что, тень, будем драться или говорить?
— Драться, — впервые я увидел эмоции на лице противника, тень улыбнулся, и через секунду напротив меня был мой точный двойник. Хе-хе, это точно будет весело!
* * *
Крепость Распутиных. Три часа спустя.
— Бей! — Урусов взмахнул рукой, и очередная порция снарядов полетели в сторону демонов.
К стенам крепости пришло столько тварей, что не было видно песка. Защитники убивали демонов десятками, но на их место вставали другие, и складывалось ощущение, что это никогда не закончится. Князь Распутин, стоявший рядом, постоянно пускал в сторону демонов новые и новые заклинания, каждый его удар выкашивал за раз по сто, а то и больше тварей, но было видно, что каждый новый удар дается гранду все сложнее и сложнее. Какой бы силой он ни обладал, трехчасовой бой способен вымотать любого.
Со стороны демонов донесся яростный рев, и ряды рогатых расступились, пропуская вперед огромных громил, каждый из этих инфернальных тварей был вооружен огромной дубиной и массивным щитом.
— Твою мать! — Урусов не выдержал и сам ударил магией, но на этот раз результат был нулевым. Твари просто закрылись щитами, заклинание Урусова даже не поцарапало неизвестный металл, — Ну что, князь, кажется, начинается взрослая игра, — бывший комендант глянул на Распутина, и тот мрачно кивнул, после чего вытащил последние запасы ядер.
Старик готовился драться до конца, это было видно по его взгляду. Урусов усмехнулся и вытащил из ножен короткий меч, когда-то полученный при посвящении в Защитники. Верное оружие всегда было рядом с ним, и, кажется, для них обоих настал тот момент, когда все закончится. Урусов ни о чем не жалел, он прожил хорошую, правильную жизнь, и умрет так же правильно, защищая свой дом и дорогих ему людей. Уцелевшие Защитники словно почувствовали настрой своих командиров, каждый из них схватился за холодное оружие, сегодня каждый постарается продать свою жизнь подороже.
* * *
Мир Теней.
Уйдя от очередного удара, я тяжело вздохнул. Никогда бы не подумал, что драться с самим собой будет настолько сложно, но тень не просто скопировал мой облик, главный хищник умудрился перенять и мои навыки. И если поначалу у меня получилось задеть его пару раз, то сейчас он уже дрался на равных, ни в чем мне не уступая.
