Избранница Алмазного дракона - Панфилова Алина

Нового хозяина?

В голове набатом звучат строчки, бьющие наотмашь: “До момента заключения брака лорд Саттон является её опекуном и единоличным распорядителем всего имущества рода Картер.”

Предатели!

Мотаю головой, не в силах поверить, что даже прислуга на стороне лорда. Медленно отступаю к окну, пряча за спину руку с письмом. Райвэл мучительно неторопливо проворачивает ключ в замочной скважине и поворачивается ко мне:

– Разговор будет коротким.

Глава 4

– Разговора не будет, – упрямо вздёргиваю подбородок, желая показать всем своим видом, что просто так лорд Саттон меня не получит.

– Здесь я хозяин, – ледяное спокойствие алмазного дракона будоражит мои чувства, вытаскивает на поверхность всё негодование. Чувствую себя вулканом, который вот-вот рванёт и камня на камне не оставит.

Райвэл же чистый айсберг. Энергетика лорда подавляет, заставляет колени предательски подгибаться. Трачу драгоценные секунды, чтобы твёрдо стоять на ногах, и понимаю, что момент упущен.

– Собирай вещи, Грейс. Ты переезжаешь в мой замок, – сухо приказывает лорд Саттон. – Даю десять минут. Нет, думаю, пяти тебе хватит.

С моих губ слетает нервный смешок. Происходящее настолько нелепо, что кажется дурной шуткой!

Точно!

Он хочет меня разыграть! Вот только с чувством юмора у него не очень.

– Боюсь, мне не хватит пяти минут, – рука, убранная за спину, затекает. Плечо предательски ноет, а тяжёлый конверт так и норовит выпасть из пальцев.

– Тебе нет смысла брать одежду, – чеканит Райвэл. – Моя будущая жена в таком тряпье ходить не будет. Я распоряжусь, чтобы завтра к тебе прислали лучшую модистку королевства, обговорите с ней гардероб, достойный…

– Тряпьё? – в груди дух перехватывает от возмущения.

Да как он смеет?

Пускай наша семья не такая богатая и влиятельная, в отличие от лорда Саттона, чьё семейное древо, по слухам, занимает целую стену в его кабинете. Но я всегда выгляжу чисто и опрятно!

– Запомни раз и навсегда, Грейси, – голос Райвэла становится острым, как заточенная сталь. Смотрит на меня сверху вниз с плохо скрываемым презрением, а я ощущаю себя жалкой букашкой под каблуком его сапога. – Когда я говорю, ты молча слушаешь и не перебиваешь. В противном случае я лично зашью твой рот суровыми нитками. Уверен, магии это не помешает.

Немыслимо!

Пульс подскакивает к горлу, отдаваясь кислым привкусом во рту. Руки и ноги наливаются тяжестью, меня словно придавливает к полу, не давая возможности сбежать.

Он не посмеет! Он не может так со мной поступать!

Я не сдамся!

– Лорд Саттон, – убедившись, что Райвэл молчит, я пытаюсь договориться по-хорошему. Должно же у него быть сердце, он же не каменный! – Не губите мою жизнь. Я готова до самой старости заряжать ваши драгоценности магией. Мой дар будет принадлежать исключительно вам, но оставьте мне мою свободу! Это единственное, что у меня осталось!

Дракон хмурится, словно раздумывает над моими словами. Неужели есть шанс договориться?

– Обещаю, милорд. Я дам клятву, но позвольте мне остаться в поместье и жить собственной жизнью. Зачем вам такая жена, как я? Вы же знаете, при каких условиях мой дар исчезнет. Я смогу выносить вам наследника только если…

– Наследника? – Райвэл беззвучно смеётся, но в моих ушах слышатся раскаты грома. Вертикальные зрачки сужаются до двух едва заметных линий. – От тебя? Даже если твой дар не исчезнет после первой близости, я никогда не посмотрю на тебя как на женщину.

Голова дёргается влево, словно лорд отвесил мне пощёчину, хотя он ко мне не прикасался. Взгляд останавливается в одной точке, стекленеет, не в силах пережить нанесённое мне оскорбление. Он знал моё самое уязвимое место и безжалостно в него ударил. Чудовище, не знающее пощады.

– Пять минут, мисс Картер.

Заложив руки за спину, он поворачивается к двери, но в след ему летит отчаянное:

– Я с места не сдвинусь! Так и знайте!

– Твоё право, – безразлично пожимает плечами дракон. – Выволоку тебя за руку и протащу до кареты на глазах у всей прислуги.

Его слова, наполненные звериной жестокостью, ранят душу, будто острые клинки, пронзающие нежную оболочку сердца. Грудь сжимает мертвенно-холодная рука страха. Чёрные картины будущего мелькают перед глазами, и конверт выпадает из пальцев, с шелестом приземляясь к ногам.

Райвэл Саттон останавливается. Медленно оборачивается, и безошибочно находит взглядом мой единственный шанс на побег.

– Подними.

Молча наступаю на конверт и мотаю головой. Хочет узнать, что внутри – вперёд. Пускай склоняется к моим ногам и сам вытаскивает бумагу из-под каблука.

Глава 5

Не тут-то было!

Один небрежный жест Райвэла, в котором отчётливо видна показная ленца, и меня отбрасывает на несколько шагов. Взмахиваю руками, пытаясь сохранить равновесие, каблук путается в густом ворсе ковра, и я неловко падаю назад.

– Мамочки! – жалобно пищу, предчувствуя до ужаса позорную сцену и жёсткое приземление, но мне не даёт упасть крепкая драконья рука, что ловко перехватывает меня поперёк талии.

Не отдавая себе отчёта, цепляюсь пальцами за лацканы чёрного камзола и случайно встречаюсь взглядом с лордом Саттоном. Холодная радужка вспыхивает ярким пламенем, а зрачок на мгновение затопляет сапфировую глубину его глаз. Мучительные воспоминания всплывают наружу, стремительно разжигая погасший огонь так отчаянно подавляемых мною чувств.

Точно такая же ситуация была два года назад, когда я снова увидела Райвэла Саттона после длительного отсутствия. Алмазный дракон и в детском возрасте казался мне взрослым и матёрым, но в тот момент я увидела роскошного мужчину лет тридцати пяти.

“Грейс, не торопись! – Ирма старается поспевать за мной, а я стремительно выбегаю из своей комнаты, узнав, что к отцу прибыл его давний друг – самый желанный холостяк королевства, алмазный дракон Райвэл Саттон.

Так ли он хорош, как о нём говорят?

Стейси и Тори, мои подруги, взахлёб рассказывали о триумфе лорда, владельца с десятка месторождений драгоценных камней – главного источника магии. В тот год он нашёл и открыл сразу три горные шахты, где добываются редчайшие по ценности и силе чёрные бриллианты.

– Представляешь, – в моих ушах звучал голос Тори, – Его Величество хотел выдать за него свою единственную дочь, а лорд Саттон ответил категорическим отказом! И ему за это ничего не было!

– Ещё бы, – фыркнула Стейси. – Без драгоценных камней алмазного дракона в королевстве иссякнет магия! Ему всё сходит с рук!

Сердце от волнения ёкало и подскакивало к горлу, ладони предательски увлажнились, а из причёски выбился непослушный локон и упрямо попадал в левый глаз.

Сдувая длинную светлую прядь, я спешила вниз по лестнице, но на последней ступеньке нога соскользнула, и я жалобно пискнула, предчувствуя неминуемый стыд и позор.

До столкновения носа с мраморным полом оставалось чуть больше метра, как сбоку почудилось стремительное движение, и моя талия оказалась в кольце крепких рук. В память въелись рукава дорогущего серебристого камзола с редкой в наше время ручной вышивкой и бриллиантовыми запонками. А ещё длинные холёные пальцы с аккуратными, коротко подстриженными ногтями.

– Вы не ушиблись? – низкий, бархатистый голос отозвался в моём теле трепетной волной. В один миг в прохладном холле стало невыносимо жарко, а стоило мне встать на ноги, как я растеряла способность трезво мыслить.

Передо мной стоял красивейший мужчина из всех, что я видела. Волевой подбородок, яркие голубые глаза, перечёркнутые вертикальным зрачком, в глубине которого искрилась магия. Длинные серебристые волосы свободно лежали на плечах, а чувственные аристократические губы были тронуты лёгкой улыбкой.

Несомненно, он знал, какое впечатление произвёл на меня, и ему это нравилось!