Хтонические загадки (СИ) - Сухов Лео

Сверху раздался треск, грохот, а за спиной зазвучали выстрелы: Эрин снова бил из ружья. Откуда-то налетел яростный порыв холодного ветра.

А потом домик вздрогнул. Скрипнули доски пола. Что-то большое — даже не так, огромное! — опустило вниз, на половицы, своё тело. Игорь удвоил усилия и добил монстра, лезшего в окно.

После чего сразу обернулся.

У противоположной стены застыл… Дед! Обычный такой дед. Сухонький, седой. Вот только пол под ним так заметно просел, что становилось понятно: весит он не меньше трёх-четырёх сотен килограммов.

А ещё у деда из спины росло шесть длинных гибких конечностей. Одежды выше пояса на нём не было, и на мир он взирал не человеческой головой, которая безвольным придатком болталась на плечах — а лицом, разместившимся на груди и животе.

Огромным лицом.

От шеи и до ширинки.

Крыша над ним была проломлена, а часть стропил — сломана. На полу вокруг того места, где приземлился чудо-дед, валялись изломанные остатки досок. Пострадала и часть стены — её как будто выгрыз какой-то гигантский зверь. В эту-то дыру и ушёл нагретый воздух, и теперь оттуда дул морозный ветер.

— Вот что тебе неймётся-то, Эрин? Что ты лезешь не в своё дело? — спросил огромный рот на дедовом пузе у застывшего напротив нюхача.

— Ты не хтон! — заметил седой. — Ты всего лишь порождение.

— Я стану хтоном! — рявкнул дед. — А ты…

— Что, старикам везде у нас дорога, да? Карьерист хренов!..

В общем, Эрин явно не оценил переговоры. Поднял ружьё и выстрелил дуплетом, тут же принявшись перезаряжаться. Попал по огромному лицу и даже выбил «карьеристу» один глаз.

Игорь схватился за своё оружие и принялся судорожно забивать патроны. А дед, бешено вращая вторым оставшимся на животе глазом, заревел и устремился к нюхачу. Тот успел поднять ружьё, снова разрядить его — и сразу же выхватил кинжал.

Игорь под прямые удары не полез: стрелял в спину и в сочленение конечностей, растущих из неё. Старался попадать по одним и тем же точкам, и это приносило хоть какие-то плоды. Вскоре одна из шести «дедо»-конечностей повисла плетью. Рот на её конце сочился кровью, а жёлтые стариковские зубы посмертно оскалились…

Б-р-р-р!.. Невольно вздрогнув, Игорь услышал странный шорох за спиной. Он резко обернулся и увидел, как в дом через окно и дверь проникают новые монстры. Пришлось переключиться на них… Шесть порождений-рабочих. И ещё десяток мелких «призванных». Игорь критически не успевал — слишком много врагов лезло!..

— Прикрой глаза! — рявкнул Эрин, заглушая рёв деда-«карьериста» и визги врагов помельче.

Яркая вспышка ударила по закрытым векам. Активировались письмена на стенах. В домике от криков, воя, визгов, шипения и рёва воцарился такой шум, что невозможно было услышать, что кричит нюхач. А он ведь что-то явно кричал!..

Решив не терять времени, Игорь кинулся к врагам: надо бить, пока они ошеломлены. Ружьё он разрядил в «призванных», а когда добрался до бывших рабочих — начал работать когтями и ножом.

Рабочие оказались только «растущими». Впрочем, Игорю и так хватало добычи с избытком. Хотелось просто выжить в этом неравном бою…

— Мне помогай!.. Игорь!

Обернувшись, помощник нюхача обнаружил, что дед загнал Эрина в угол и теперь методично пытается пробить защиту. Плюнув на одного «недобитка», Игорь оставил его корчиться на полу. И кинулся на страшного деда в рукопашную — со спины.

Тот такой подлости не ожидал. И, уж тем более, не ожидал системного ножа и когтей, которые начали выводить из строя все лишние конечности. Новые отрастить дед не успевал, а в обратную сторону, к его сожалению, они гнулись плохо. Хотя рубились всё-таки хуже, чем щупальца. Видимо, потому что внутри имелась кость.

Эрин, почувствовав простор, и сам поднажал. И вскоре уже колол своим кинжалом в огромное лицо на животе деда. А тот в последнем усилии оттолкнул Игоря, заставив попятиться, споткнуться и упасть на спину… А затем отмахнулся от Эрина и отчаянно взревел.

Шатаясь, дед шагнул в сторону, колени у него подогнулись… И тяжёлое не по размерам тело медленно опустилось на окровавленные сломанные доски.

— Как же так… — удивлённо сказал дед. — Столько прожил… И вот так… Как…

Облако тумана, оставшееся на месте трупа, неспешно растекалось по полу.

— Пойдём, — проговорил Эрин, тяжело дыша. — Надо найти новое убежище!

Нюхач и его помощник снова посмотрели на то место, где пару секунд назад было тело. А над их головой со скрипом выгнулась одна из потолочных балок. Внутрь дома медленно стекался туман снаружи…

Искать трофеи сразу не стали: не до того было. Быстро добив «рабочего», скорчившегося на полу, перебежали в соседний дом вместе с вещами. Эрин принялся восстанавливать защиту: она тут вроде бы была, но какая-то хаотическая. Нюхачу пришлось спешно стирать эти знаки и ставить новые. А Игорь принялся разводить огонь в печи.

— Переночуем здесь! — сказал седой, когда всё доделал. — А утром проверим весь кластер.

— Думаешь, тут ещё кто-то остался? — поинтересовался Игорь.

— Нет, точно нет! — покачал головой нюхач. — Но проверить надо… Так положено.

— А этот дед… Это ведь был Фестиваль? Он не был хтоном? — спросил Игорь.

— Нет… Не он, — вздохнув, ответил Эрин. — К сожалению, не он.

Глава 13. Тайничок

Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 6977 искр.

Получен фиал совершенствования. Содержимое — 6977 искр.

Получен фиал изменения. Содержимое — 368 искр.

Получен фиал беспорядка. Содержимое — 423 искры.

Получено 11628 универсальных единиц.

— Почему так много? — пробормотал себе под нос Игорь, собрав добычу.

Он не рассчитывал, что Эрин его услышит, но нюхач, по своему обыкновению, слышал всё, что происходит вокруг. Поэтому сразу ответил.

— Радуйся, что много! — буркнул он. — Радуйся и пользуйся! А много, потому что все порождения были усиленные. Каждое усиление добавляет к базовой стоимости награды за уничтожение. К тому же, у тебя, небось, преодоление до максимума дошло!..

— Да, дошло, — согласился Игорь.

Он хотел вложить преодоление сразу, как только перебрались в другой дом. Но сначала было не до того, а потом, когда Игорь сидел, привалившись спиной к стене, то как-то незаметно для себя заснул. Поэтому вкладывать пришлось уже утром. К счастью, ночью никто не напал, и ему не пришлось снова терять проценты преодоления.

— Поэтому и повышенная добыча была после этого! — пояснил Эрин.

— Получается, разобрались мы с ними легче, а получили — больше? — удивился Игорь.

— Это не мы с ними легче разобрались! — Эрин даже захохотал. — Это у тебя всё легче прошло. Вон, левую руку всё утро отмывал в ледяной воде!..

— Ну гадко же… — Игорь поморщился.

И вправду. Стоило ему проснуться, как он сразу кинулся мыть левую руку. Ощущение было такое, будто весь день мешал кровавый фарш, а вечером забыл помыть. И, уж если честно и откровенно, от руки до сих пор попахивало мертвечиной. Правда, запашок шёл ещё и от одежды, которую тут никак не получилось бы постирать…

— Гадко не гадко… Сколько раз твои когти ночью тебя спасли? — спросил Эрин. — Трижды? Четырежды? Вот и думай, почему так легко было. В прошлый раз ты на ногах еле стоял, когда бой закончился!..

— Получается, когти полезны? — неуверенно проговорил Игорь, чувствуя, что где-то скрывается даже не подводный камень, а целая подводная скала.

— Удобно, конечно, но очень опасно! — сразу посерьёзнел Эрин. — Нет, ты не обращай внимания на то, что порождения тебя за своего приняли. Они просто получились из тупых безмозглых придурков, которые не понимают, что изменения во внешности не означают обращение к Хаосу. Сами-то днём ходили, как обычные люди! А при этом уже были порождениями. Но… Но любое изменение тела — это вмешательство в организм. И тебе повезло с этими когтями: очень органично изменилась рука. Но бывало, что люди себя пытались так укрепить, а превращались в кусок мяса, истекающего кровью…