Императрица (СИ) - Шалюкова Олеся Сергеевна

— Особенно если ты этому человеку небезразлична, — заметил Рой. Сандра внимательно посмотрела на обоих, обратив внимание, что Рой стоит рядом с лучницей, но ее не касается.

— Итак, — внезапно заговорила незнакомка. — Может меня представят или мне это сделать самой?

— А-я-яй! Кто же так нарушает этикет? — Сандра повернулась к фее и улыбнулась, ее улыбка просочилась через дымку.

— Всегда думала, что этикет — только мешает, — решительно ответила та.

— Ну что же. Как же мне тебя представить. Поскольку ты заочно знаешь всех, я только представлю тебя. Друзья, это Илона. Наша спутница на предстоящий поход.

— Очень приятно, — церемонно поклонилась фея, но ей никто не ответил, все находились в явном ступоре. Илона вздохнула, кажется, ее репутация опередила ее.

— Вы та самая неправильная фея? — очень робко спросила Ева.

— А что во мне неправильного? — поинтересовалась та.

— Ну, феи обычно в длинных платьях, с блестящими нежными крылышками, уложенными волосами, я еще ни разу не видел феи с короткими волосами, в короткой одежде, с наколкой и без крыльев! — на одном дыхании выпалил Майкл. — Да еще и с мечами…

Илона ответила на это заявление смехом и скинула плащ, за спиной распрямились огромные крылья, и она взлетела.

— Так больше похожа?

— Илона, — ласково укорила ее Сандра, и фея тут же спустилась вниз.

— Извини, — и вдруг, побелев от боли, она схватилась за плечо. Ее взгляд стал пустым.

— Илона! — Сандра подскочила к той и легонько ее тряхнула. Этого хватило.

— Он жив! И он вновь появился! — потрясенно и ошеломленно сказала фея.

— Кто он? — изумился Трей.

— Это личное, — ответила на его вопрос Императрица, а потом задумалась. — Теперь послушайте. Мы выедем сегодня на закате, поэтому вас стоит собрать свои вещи, снаряжение и приготовить лошадей. Идите.

— А мне с кем? — спросила Илона.

— Тамар, возьми шефство над нашей гостьей.

Тот внимательно посмотрел на фею и сделал приглашающий жест рукой.

В комнате остались только Сандра и Майкл. Тот смотрел на нее с затаенной болью.

— Она?

— Она вернулась, — спокойно ответила девушка. — Садись.

Мужчина с тяжелым вздохом сел в кресло напротив.

— Я испугался, когда ко мне прибежала Ева и сказала, что ей прямо под ноги свалился Рой. Он ничего не помнил, но как только память к нему вернулась — потерял сознание. Удивив Еву тем, что когда упал, то приземлился не на землю, а завис в воздухе.

— Он… короче, он может левитировать.

— Я чувствую себя в ловушке, — вдруг сказал Майкл, девушка увидела, как тяжело далось ему это признание. — Я не знаю, что будет, когда мы увидимся, и я боюсь это узнать. Оттолкнет она меня? Нашла ли она кого-то в своем мире. Где она?

— С Эдом, — тихо ответила Сандра.

— Почему?

— Там она нужна. Там ее ждет очередное испытание. Там — она на том месте, где должна быть.

— Почему с ним? — только и сорвалось с губ Майкла.

— Потому что она любит тебя, а я не могла появиться у Эда. Мы с ней лучшие друзья и произошло перекрестное замещение. Я пришла за тобой, а она пока с ним. Будет выпытывать твои старые похождения, твое прошлое.

Мужчина подумал и кивнул, успокаиваясь.

— Я, пожалуй, пойду.

Сандра кивнула в ответ. Она знала, что как только Майкл уйдет, в дверь войдет Оракул и, кажется, впервые девушка не знала, как посмотреть кому-то в глаза.

Императрица тихо вздохнув подошла к окну, поправила свои косы. И дверь открылась. Оракул. Она посмотрела на сжавшуюся девушку и вздохнула.

— Ты все понимаешь?

— Да, — тихо прошептала Сандра.

— Тогда почему опять прячешься? Почему прячешься даже как маг?

— Мне нельзя…

— Почему? Что на этот раз тебе мешает? В прошлый раз это было волнение за судьбу Империи, а сейчас?

— Оракул, — неожиданно насмешливо донесся ответ. — Как ты думаешь, если бы причины не было, разве бы я не заявила о своем возвращении?

— Какие причины? За Эдом ты могла поехать сама собой.

— Жара, — голос девушки зазвучал неожиданно монотонно. — Засуха. Странные неуязвимые демоны. Кровь высшего врага. Шрамы на земле. Ты знаешь, что на фермах до того дождя было? От жары трава не съеживалась, она словно леденела. Становилась очень острой и хрупкой, а некоторая даже отражала свет. Тебе не приходило в голову поинтересоваться, куда пропадает магия? И почему из городов магов вдруг стали приходить слишком официальные донесения?

— Нет, — Оракул села в кресло. — Ничего такого я не знала.

— И ничего не напоминает?

— Если только ритуал вызова, — женщина-призрак вдруг изменилась в лице. — Кого?

— Зеркального демона из высших. Его зовут Амаретто. Он опасен тем, что несколько раз сталкивался с магией Черных Всадниц, в том числе и с моей. Если мы еще раз встретимся, в любом качестве, он исчезнет и потом появится с таким войском, которое разрушит Империю до основания.

— Нельзя так рисковать, — начала было Оракул и поняла. — Извини меня. Я кажется, переборщила. Но ты проскользнула как вор в замок. Я тебя почувствовала. Даже нет, я поняла, что ты разрешила себя увидеть.

— Зачем ты отправила Дарию искать Илону?

— Я? — попыталась изумиться Предсказательница. Но это у нее не получилось.

— Ты никогда не умела лгать и изворачиваться, — равнодушно заметила Сандра. — Так зачем?

— Я знаю, что она одна из древних Хранительниц земного сердца, но осталась очень давно без напарника. Я хотела ее попросить помочь отыскать Эда, когда поняла, что маги не справляются. Тем более, я хотела, чтобы она попробовала разобраться почему стали засыпать драконы.

— Откуда ты узнала о ней?

— Память в древних балладах, — Оракул задумалась. — Я настолько отчаялась, когда нападал тот демон, а я не могла помочь, что готова была поверить во все, что угодно.

Сандра задумчиво кивнула.

— Думаю, тебе стоит подняться к себе.

— Ты не возьмешь меня с собой?

— Нет, — резкий голос Императрицы потеплел. — Я не хочу тебя терять. Еще не время.

Оракул молча кивнула и вышла. Только уже на подходе к своей комнате, она поняла, что так и не узнала ответа на самый главный вопрос: «А кто вызвал демона?».

Уже вечером Сандра сидела в казармах, в просторном зале. Рядом, задумчиво постукивая по столу, стоял Майкл. Остальные еще не собрались. Подтягивались все очень постепенно. Вначале пришел Тамар, затем подошли Трей и Вета. В конце Рой и Ева, самой последней подошла Илона.

— Ждем еще кого-то, — поинтересовалась Вета.

— Да. Еще должна была придти Делия, — отозвалась Сандра.

— Зачем она нам? — спокойно спросил Майкл.

— Не помешает, — безмятежно заметила в ответ Императрица.

Дверь распахнулась, и вошла Делия.

— Всем добрый вечер. Рада вас снова видеть, — это относилось и к Рою, и к Сандре.

— Ну вот, теперь все в сборе? — немного резче, чем следовало, спросила Ева и тут же почувствовала легкий и насмешливый взгляд Императрицы.

— Думаю да, нам пора.

Группа вышла из казарм. На площади их ждали лошади. Все расселились и отправились к одной из крепостных стен.

— Зачем ты держишь их в напряжении? — спокойно спросила Илона у Сандры, но та не ответила, лишь бросила в ее сторону лукавый взгляд.

В стене внезапно образовался проход, через который и вышла группа. Обернувшись, Делия увидела, как за замыкающей Сандрой стены затянулись, и даже плющ занял свое место, как ни в чем не бывало.

Уже вечером, когда все остановились на привал, Сандра и Илона вдвоем сели в палатке.

— Ничего не понимаю. То ты вся такая, прощающая, то хладнокровная и резкая. Что ты делаешь? — спросила фея.

— Злю их, — безмятежно отозвалась Сандра, наблюдая за тем, как на полночное небо всходит бледная луна.

— Зачем?

— Так надо.

— Кому? — возмутилась Илона, но больше Сандра на расспросы не реагировала.

Когда пробила полночь, Императрица заметно напряглась. Парадокс времени, часть ее друзей появились позже на день, а некоторые раньше. Глаза Сандры заметали по всему миру, с кем-то из друзей девушки была беда, но она не могла почувствовать с кем. Мгновенная вспышка боли и, вскрикнув, Сандра исчезла. Испуганная Илона села и посмотрела туда, где только что была Императрица. Сандра вернулась очень быстро.