Черная черепаха (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Приземлился не особо удачно - попросту шмякнулся оземь так, что искры из глаз посыпались. Вокруг стоял непрекращающийся визг - арсури орали, как резаные, беспорядочно метались по поляне. Щупальца на самом дереве застыли в причудливых изгибах, и лишь корежились от огня - кора на них вспучивалась черными волдырями.

- Давай еще! - заорал кто-то из наших, и в дерево полетело еще две бутылки с зельем.

Берс в это время с остервенением рубил зазевавшихся арсури, безжалостно разваливая им черепа, а особо удачными ударами рассекая тонкие девичьи тела от плеча до живота. Наружу из них лился зеленоватый свет, а сами арсури рассыпались на труху и щепки.

- Да всё, всё! - крикнул Док. - Спеклись они. Вон, смотрите!

Сердце древа, скукожившись, почернело и лопнуло. Тут же разом замолкли и все арсури. Застыли на мгновенье, а потом рассыпались. Медальон мой завибрировал так, что едва не выскочил из-под одежды. Я увидел скользящий по воздуху шарик Ци, летящий ко мне от дерева. Он был изумрудно-зеленого цвета. Моностихийный. Сплошная Сила. И размером с теннисный мяч. Прежде чем поглотить его, я невольно залюбовался. Сколько же в нем Силы? Специально заглянул в интерфейс. Ого! Разом добавил одиннадцать пунктов, базовая Сила поднялась до 143. Теперь почти поровну с Ловкостью - той 153.

После яростного гвалта битвы наступившая тишина показалась неестественной. Единственное, что нарушало её - какое-то хриплое сопение и шорканье. Мы дружно обернулись на источник звуков, и обнаружили Дока и его жуткого свинозомби. Кабан был ростом ему по пояс, а за счет гребня щетины на загривке казался еще выше. Но морда у него, конечно, была жуткая - шкура с нее частично облезла, так что через эти дырки были видны боковые зубы и часть костей черепа. А сквозь прорехи в шкуре на боках явственно проглядывали оголившиеся ребра и, кажется, даже требуха внутри.

- Да ты ж мой красавец! - почесывая чудовище по загривку, приговаривал некромант. - Ребят, можно я его оставлю? Я его могу еще часа три удерживать, маны хватает. А если с зельями - так, может, и до полудня дотяну.

Мы переглянулись и почти хором рявкнули:

- Нет!!

Док насупился, как ребенок, но спорить не стал.

- Ну, а вообще, не так уж и сложно было, - стряхивая с себя ошметки лиан, хмыкнул Стинг. - Всего-то и надо было, что добраться до этого дерева и сжечь сердцевину. Был бы у нас хороший маг огня в отряде - вообще бы без проблем справились.

- Ты издеваешься? - прошипела Ката. - Да мы тут чуть не сдохли! Я б на тебя посмотрела, если бы тебя тут заживо высасывали!

- Ката права. Если бы не малой, нам бы всем конец, - кивнул Берс и, подойдя ко мне, стиснул мою ладонь в своих жестких лапищах. - Считай, что я у тебя в долгу.

- Да брось. Мы же команда.

Он покачал головой, и по глазам его я понял, что он говорил совершенно серьезно.

- За мной должок, Мангуст, - повторил он негромко, так что услышал только я.

- А я вам говорил, - усмехнулся Док. - Парень себя еще покажет.

Они по очереди подходили ко мне, трепали по плечу. Ката даже обняла и чмокнула в щеку. Не то, что бы мне было важно их одобрение. Но было приятно. Особенно учитывая то, что еще неделю назад эти люди меня в грош не ставили и вообще считали, что я не достоин находиться среди них.

- Ладно, ребят, пора возвращаться к каравану, - баюкая раненую руку, сказал Терехов. - Надеюсь, есть к чему вообще возвращаться. Там его эти девки чуть по доскам не растащили.

- Ага. Дорогу только бы найти, - проворчал Стинг. - А то тут в этих дебрях заблудиться недолго, еще и в потемках.

Насчет потемок он, впрочем, преувеличивал - тьма вокруг нас стремительно рассеивалась. Я снова взглянул на небо. Оно заметно просветлело.

- А вот, наконец-то, и рассвет, - покачал головой Док. - С добрым утром, Псы!

Глава 10. Хозяева болот

-Вперед! Шевелитесь, шевелитесь, лентяи!

Солт, то и дело поправляя сползающую на нос шляпу с вислыми широкими полями, погонял ящеров длинным стрекалом. Бедолаги хрипели, пыхтели, но упорно тащили повозку прямо через мелкий, но широкий ручей с изрядно подтопленными берегами. Колеса вязли в грязи и тине по самые ступицы, но мало-помалу продвигались.

- Говорил же, надо было переставлять на полозья, - ворчал Кейн. - Уже бы проскочили!

- Мы бы дольше провозились с перестановкой, хозяин, - возразил погонщик. - Да и там, на другом берегу, вроде твердая земля, на колесах-то шибче пойдем. И ящеры не так уставать будут.

- Как знаешь. Но как бы не завязнуть. Толкать тогда придется.

Стинг, свесившись через борт повозки, с кислой миной взглянул на колыхающуюся под нами жижу. Лезть туда ему, похоже, совсем не хотелось. Да и не ему одному.

К счастью, ящеры все-таки вытянули груз на другой берег. Едва колеса зацепили твердую опору, наш деревянный БТР пошел заметно бодрее. Метров через двадцать Кейн скомандовал привал - нужно было убрать с колес намотавшуюся на них тину и стебли водяных лилий, а заодно починить частично оторвавшуюся обшивку, пострадавшую во время схватки с девами леса.

- Я, пожалуй, выдвинусь вперед, разведаю дорогу, - предложил Мордекай.

- Давай-давай, - буркнул Кейн.

После инцидента с арсури он явно охладел к следопыту и даже напрямую обвинил его, что тот едва не сорвал весь поход. Мордекай, судя по всему, и сам чувствовал вину, так что теперь старался выслужиться.

- Соломон, ко мне!

Вепрь, виляя туго завитым хвостом, как собачонка, потрусил следом за рейнджером.

По эту сторону речушки лес резко поменял свой облик. Густые хвойные заросли остались позади. Здесь преобладали лиственные деревья с белесыми стволами, похожие на березы. Чем дальше на север - тем деревьев становилось меньше, да и сами они становились какими-то чахлыми. Зато тростник с жесткими, как картон, узкими листьями колосился вовсю - поначалу островками, а дальше, похоже, сплошным слоем. В высоту он был примерно по пояс, кое-где и повыше.

Я бы и сам, если честно, лучше бы пошел на разведку, чем возиться с повозкой. Но Кейн и Терехов были непреклонны. Они как-то быстро спелись. Похоже, оба в реале вояки бывшие, или что-то вроде того. Дисциплина, дедовщина. Так что я вяло скреб кастетами намотавшуюся на колеса тину, надеясь, что основную часть работы сделают без меня. Тем более, что вряд ли мы надолго здесь задержимся - сроки поджимают, мы и так много времени потеряли из-за того, что сбились с маршрута.

Из Стинга работничек был еще хуже, чем из меня. Я-то хоть что-то делал, а он просто донимал всех болтовней. Вот и ко мне присоседился.

- Слушай, Мангуст, дело есть...

- Ну?

- Смотрю, ты начал Лео расспрашивать про бои, ставки... Нахрена это тебе?

- Тебе-то какое дело? Только не говори, что переживаешь, как бы мне морду не начистили на этих боях!

Он захихикал.

- Так ведь по любому начистят, тут и думать нечего. Но я не об этом. Просто... С баблом проблемы, да? В реале?

- Да ты прям детектив! - хмыкнул я.

- А то!

Быстро оглянувшись по сторонам, лучник наклонился ко мне еще ближе.

- Просто, если нужны деньги, то у меня есть пара вариантов. В реале.

Я недоверчиво покосился на него.

- А что нужно будет делать?

- Да не боись, чего ты так напрягся, - он хлопнул меня по плечу. - Я ж тебе не девственность твою продать предлагаю. Просто вроде как ты классный верхолаз. Это могло бы пригодиться.

- Ты зубы-то мне не заговаривай. Что конкретно нужно-то?

- Давай в реале пересечемся? Здесь не место для таких разговоров.

- Ну, хотя бы в общих чертах?

- Эй, Мангуст! - окликнул меня Терехов. - Кончай там трепаться уже! Помоги-ка мне.

Стинг отвернулся, делая вид, что рассматривает что-то под колесом. Я потопал к командиру. Тот как раз приколачивал оторвавшуюся доску обшивки, и я придержал хлябающий край.