В аудитории повисла тишина. Все молчали. И тут Джен, вдруг поддавшись какому-то внутреннему порыву, почти крикнула:
- Огонь – это игра. Детство… Ласка.
- Сразу видно, – торжествующе улыбнулась преподавательница, – что у Вас, девушка, первой из обретенных стихий был именно огонь. В каком возрасте?
- В шесть лет, – смутилась Джен.
- Так рано? Удивительно. Но и так бывает. А поднимите руки, кто испугался, когда к нему пришел огонь?
Девочки подняли руки почти все. И сразу. Парни подумали – и присоединились чуть позже. Исключений было немного. Джен, студенты из Аога. Да Шарль, которая, казалось, уже не слышала, о чем говорят.
- Вот, – подытожила магистр дар Тонг. – Яркий пример того, насколько сильно в нас предубеждение. На самом деле огонь – стихия ласковая к тем, кто чувствует ее. Кто любит ее… Кто понимает, насколько она красива, благородна и сильна. Вы можете мне возразить, и будете правы. «Огонь убивает», – скажете вы. Уничтожает, сметая все на своем пути, оставляя лишь пепел. Но давайте с вами представим тонны неуправляемой воды. Представьте бурю. Наводнение? Представьте землетрясение, оползни, пески. Ласковой ли покажется вам земля? А воздух? Смерч? Ураган? Как вам такая перспектива? Но вернемся к нашей теме. Итак – огонь.
И магистр вдруг оказалась объята пламенем.
Несколько человек вскрикнули. Шарль упала без чувств.
***
- Вы прекрасно понимаете, что студентку надо отчислить, – магистр дар Тонг говорила сухо и безапелляционно. – Толку с нее не будет, это же очевидно. Подобные истерики недопустимы.
Джен и Ива сидели в коридоре лекарского крыла, вздрагивая от каждого слова. Голос дар Тонг доносился из палаты, эхом отражаясь от белых стен коридора. Джен чувствовала, как на цыпочках, нехотя и с сожалением уходит из ее души то восхищение, что возникло, когда она увидела возможности магини.
- И кстати… Раз уж у нас с вами зашел такой разговор, уважаемый магистр. Я считаю, что крестьян надо удалить из академии, – продолжила Ребекка. – Такие особи в академии – просто недопустимы.
- Как хорошо, что Верховный магистр так не считает, – насмешливо ответил Корвин дар Албертон.
Он прибежал на лекцию по введению в магию огня, как только Шарль стало плохо. Чувствовал он всех первокурсников, что ли? Магистр дар Албертон на руках отнес девушку к лекарям. Теперь же он имел удовольствие разговаривать с заведующей кафедрой огня, что пришла высказать свое мнение. Удивительно, но Ребекка дар Тонг ничуть не смущалась того факта, что пострадавшая студентка их слышит.
- Смею вам напомнить, – прошипела дар Тонг, – что все решает совет магов, а не ваш отец.
- Удачи в лоббировании этого проекта, – в голосе Корвина слышалась такая издевательская насмешка, что девочки, сидя в коридоре и прижавшись друг к другу, вдруг почувствовали надежду. – Лучше подумайте о том, что это ваши студенты, магистр дар Тонг. И это ваша задача их обучить.
Сначала из палаты, где лежала Шарль, выскочила магиня. Ее лицо горело, и магия огня была тут явно не при чем. Потом вышел магистр дар Албертон. Увидев Джен и Иву в коридоре, преподаватель нахмурился:
- Что вы здесь делаете? У вас спецкурс. Марш на занятия.
- Можно мы… – попросила Ива, вскакивая и кивая на дверь палаты.
Джен проглотила все резкие слова, которые собиралась кинуть в магистра, и просительно посмотрела на Корвина. Мысленно она поблагодарила занятия по контролю над магией.
- Хорошо, – внезапно смягчился Корвин. – Но недолго. Опоздаете – накажу.
На занятие они пришли вовремя. Втроем.
Смуглая кожа Шарль была белее коридоров лекарского крыла. Глаза блестели, руки слегка подрагивали, но девушка решительно прошла на свое место.
- Почти не опоздали, – улыбнулся им Корри.
Увидев выражение лица магистра, Рина завистливо вздохнула. Ее грудь, обтянутая спортивным костюмом, опасно взволновалась… Но ткань выдержала.
- Ива? – магистр перевел взгляд на вспыхнувшую алым цветом девушку. – Вы заниматься пришли? Или подруг сопроводить?
- Заниматься, – ответила она. И еле слышно добавила. – Не хочу чувствовать себя беспомощной.
- Давайте начнем, – оглядел студенток магистр дар Албертон.
При виде пышногрудой Рины, что старательно строила глазки всем преподавателям подряд, он нахмурился. Джен. Выражение лица девушки было, как всегда – упрямым и решительным. Это заставило его улыбнуться. Ива… Старательная, но… Ладно, пусть пробует.
- Подойдите к столу, и выберите себе кинжалы.
На массивном деревянном столе были разложены кинжалы разных форм и размеров. Парные, обоюдоострые, с кровотоком и без. Широкие, узкие, длинные, короткие. Отполированное тысячами рук дерево рукояток, стертая кожа там, где дерево или металл оплетены шнуром. Были тут и дротики, и острые круглые диски. И – даже топоры.
Первая подошла Рина.
- Вот, – схватила она небольшие парные кинжалы и сразу же подскочила к магистру.
- Отлично, – ответил ей Корвин дар Албертон. – Подождите остальных.
- А куда их бросать? Вы покажете? А как нужно встать? А я такая неловкая… Вы мне поможете?
- Первая позиция, Рина – закрыть рот, – сухо ответил Корвин.
Бывшая горничная сделала шаг назад, не сводя с боевика восторженного взгляда. Шарль и Джен определились быстро. Выбрали кинжалы, максимально похожие на свои.
- Дэрра, – обратился магистр к студентке, которая была на голову выше всех остальных, – Осваивать мастерство владения Земи, легендарным мечом Аога, ты будешь под руководством магистра Руффа дар Ара.
К группе подошел магистр. Еще один преподаватель из Аога. Он, как и все представители пустынных земель, был облачен в просторные белоснежные одежды. Но они не могли скрыть высокий рост и развитую мускулатуру смуглолицего красавца. Ярко-синие, с хитрым прищуром глаза и белозубая улыбка дополняли образ стопроцентного идеала. Рядом с ним мерк сам магистр Корвин дар Албертон.
Джен и Дэрра успели. Успели подхватить увесистое тело Рины, которое вдруг как-то обмякло и стало медленно заваливаться. Девушка упала в обморок.
- Но сначала, – продолжал магистр Корвин, – ты поучишься у меня. А к следующему занятию подготовишь доклад о Земи. Возражений нет?
- Нет, магистр, – кивнула девушка, стараясь скрыть, что поддерживает бесчувственную Рину.
- Все, кто заинтересуется мечом Земи, могут также посещать факультативные занятия. Быть по рождению причастным к тому или иному артефакту вовсе не обязательно. Вас может позвать любое оружие. Из любого мира. Не только вы выбираете оружие. Бывает, что наоборот. Учитесь. Познавайте. Чувствуйте. Я буду рад помочь всем желающим, – голос магистра Руффа звучал тихо. Будто ползет по пустыне змея. Но его все услышали.
- Я. Я хочу выбрать Земи. Меня. Он меня зовет, – удивительно быстро пришла в себя Рина.
- Магистр Корвин, с вашего позволения, – преподаватель из Аога поклонился Албертону, группе. И исчез, будто его и не было.
- Ива. Ждем тебя – выбирай, – Корвин изо всех сил старался не смеяться по поводу Рины, но уголки красивых губ предательски ползли вверх…
Девушка застыла в нерешительности. Ее нежный, трогательный образ никак не вязался с тем, что лежало на столе.
- Что? – мягко спросил у нее магистр, словно говорил с дикой кошкой, уговаривая подойти и боясь спугнуть. – Закрой глаза, Ива. Расслабься… И просто протяни руку.
Девушка шагнула к столу. Закрыла глаза. Подняла руку…
- Ну, что ж, Ива. Прекрасный выбор. Вставай к остальным и начнем, наконец, занятие, – голос магистра звучал нарочито бодро, будто ничего странного не произошло.
Однако Ива и остальные девушки так явно не считали. Все, включая саму Иву, уставились на огромную, безжизненно висящую в руках растерянной девушки обоюдоострую боевую секиру. Она еле-еле удерживала этого монстра. Может, магистр слегка преувеличивал, предлагая закрыть глаза?
- Итак, прошу внимания, – магистр взмахнул рукой. И перед первокурсницами появилась живая копия человека. Магический фантом. Мужчина. Очень крупный. Самой что ни на есть бандитской внешности.
