«Какой сегодня удачный день… можно накуканить обе сильнейших организации на человеческий ресурс в их столицах!»
Затея была дерзкой, опасной, рискованной, но чем дольше парень размышлял, тем больше она его завораживала. Оставив в стороне тот факт, что он просто не мог бросить на смерть сотни тысяч человек, жители Священного города — это элита высшего сорта, человеческий капитал высшего качества.
Низшего, впрочем, тоже. Но у призывателя есть способы отделять зерна от плевел.
— Монетка, держись крепче! Мы летим собирать сокровища!
Шу Бао слегка видоизменил крылья, чтобы они ещё больше походили на архангельские, и за несколько взмахов покинул Афины. Чтобы перестраховаться, в полете он связался с парой помощников — Мао Пеном с помощью призывной связи и Ни Дженом по телефону.
— Парни, делайте, что хотите, но мне нужна вера. Мне нужно её дохера, и нужна мне она прямо сейчас. Вопросы?
— Какой бюджет? — деловито уточнил Ни Джен.
— Неограниченный. Мао Пэн?
— Вопросов нет. Разве что… к чему ты готовишься?
Шу Бао почесал затылок. Так-то риска особо не было, разве что правитель титанов или оставшиеся в городе архангелы не вовремя заглянут на огонек. Хотя эта троица будет занята друг другом, так что проблем не предвидится.
— Просто рутинная операция. Но есть шанс стать заклятым врагом Священного города.
* * *
Пекин, резиденция великого клана Му.
Новость о столкновении Священного города с Парфеноном разлетелась по миру, переполошив страны и организации. Ледяной клан не стал исключением. Вкупе с подозрительными допросами-похищениями от магического суда, руководство приказало всем значимым членам вернуться под защиту клана до прояснения ситуации.
— Му Бай, ты уверен в своих словах? — серьезно спросил мужчина с сединой на висках.
— Не уверен, патриарх. — покачал головой синеволосый парень. — Я лишь повторяю, что слышал от Шу Бао. Во время охоты на Салан он упоминал, что знает первосвященника, но не может к нему подступиться из-за высокого статуса. Несколько дней спустя Священный город напал на Парфенон с требованием выдать агента церкви…
— Я понял. Можешь возвращаться к культивации, — махнул рукой патриарх Му Донгэй.
Му Бай вежливо поклонился и покинул зал совета. Среди старейшин послышались шепотки:
— Может ли первосвященник на самом деле прятаться в Парфеноне?
— Даже если это так, почему архангелы нагрянули всей армией без предупреждения? Как будто для них это лишь повод уничтожить соперника.
— Я бы не доверял Пандоре. Он либо агент архангелов, что делает его заинтересованным лицом, либо из магического суда, то есть наш враг.
— В чем смысл этого обсуждения? В любом случае победитель будет королем, а проигравший — преступником.
— Китай отправил серьезные силы в поддержку Священного города, включая двух наших магов. Если Парфенон победит, то может это припомнить…
Му Донгэй не участвовал в обсуждении, предпочитая сперва выслушать мнение старейшин. Прошел всего год, как старый патриарх погиб в столкновении с силами нежити, оставляя нынешнего единственным магом заклятья в клане. Но его влияние пока не укрепилось достаточно, чтобы игнорировать мысли остального клана.
— … в любом случае, я против того, чтобы отправить Священному городу подмогу. Наши силы на мели, мы даже уступили ублюдкам Ши свое место первого клана Китая.
— Согласен. По-хорошему нам бы затаиться лет на пять, пока не вырастет новое поколение. Победят греки — скажем, что нас обманули. Победят святоши, к нам вообще никаких вопросов.
После получаса обсуждений старейшины все же пришли к некоему подобию консенсуса. Му Донгэй, для которого исход было очевиден с самого начала, стукнул ледяным молотком:
— Я выслушал ваши мнения и принял решение. В конфликте Священного города и Парфенона клан Му займет нейтральную позицию. После завершения битвы мы отправим победителю дипломатическую миссию от своего имени. В случае неясного исхода…
*Тук-тук-тук-тук*
Узнать, что патриарх намерен предпринять в случае неясного исхода, старейшинам не удалось. Его слова прервал настойчивый стук в дверь. Мужчина недовольно кивнул охраннику, и тот впустил нарушителя спокойствия в зал совета.
— Господин патриарх, уважаемые старейшины, простите за вторжение! — протараторил член клана в униформе службы безопасности. — К нашим воротам пришел верховный судья Цай Лун и требует немедленной аудиенции с патриархом!
Старейшины переглянулись с глубоким беспокойством в глазах. Визит их главного врага, особенно в такое время, явно не принесет ничего хорошего.
— Пусть приходит сюда, я встречу его вместе с советом старейшин, — сказал Му Донгэй после некоторых раздумий.
Что верховный судья, что патриарх Му принадлежали к «молодому» поколению магов заклятья, так что старейшины послужат хорошей защитой в случае нападения безумного судебника. Если же Цай Лун пришел требовать выкуп за похищенных магов, превосходство в силе тоже будет хорошим подспорьем на переговорах.
— Слушаюсь, господин патриарх!
Пару минут спустя из коридора донесся неторопливый стук шагов. Цай Лун, в своих неизменных туфлях из змеиной кожи и деловом костюме, зашел в зал совета и окинул присутствующих насмешливым взглядом. Уголки его губ были чуть приподняты, намекая на прекрасное настроение верховного судьи.
Некоторое время судебник и члены клана играли в гляделки, после чего маг яда усмехнулся и произнес:
— Мой предшественник на посту верховного судьи верил, что любые противоречия можно решить мирно. Не могу сказать, что согласен с его словами, но попытка не пытка.
Под напряженными взглядами старейшин и Му Донгэя, мужчина достал свиток духовного контракта — более мощную версию обычного договора, что могут подписать до ста человек одновременно.
— Я предлагаю клану Му сделку. Примите условия, и, пока я жив, вы будете пользоваться защитой и покровительством магического суда. В противном случае… хм, все подробности в договоре.
Му Донгэй пристально взглянул на Цай Луна. Пока в Греции идет битва за место гегемона человечества, суд вдруг решил пойти на мировую с кланами? Или же наоборот, предъявляет ультиматум, который изначально не подразумевает согласия?
Не говоря ни слова, патриарх Му создал тонкую ледяную цепочку и притянул к себе свиток договора. После первой же секунды чтения его глаза полезли на лоб, а к десятой… мужчина яростно разорвал свиток на клочки.
— Цай Лун, ты окончательно свихнулся!
Ересь, которую Му Донгэй прочитал в договоре, даже вслух произносить противно. Первый же пункт — расформировать клан Му! Далее, вернуть все земли в собственность государства! Передать три четверти накопленных ресурсов и артефактов в пользу магического суда!
Очевидно, этот договор просто насмешка от верховного судьи. Важен был лишь самый последний пункт — в случае отказа клан Му признается запрещенной на территории Китая организацией и подлежит уничтожению. После стольких лет подготовки, суд начал действовать.
— Я так понимаю, это значит «нет», — уголки губ Цай Луна поднялись ещё выше.
Под змеиным взглядом судебника Му Донгэй почувствовал неуверенность, но силой взял себя в руки. Люй Ан в настоящий момент штурмует Парфенон, а значит верховный судья здесь единственный маг заклятья врага.
— Убить его! — зарычал патриарх, атакуя судебника ледяной пикой.
Цай Лун ушел от атаки магией тени. С презрительным смехом темное пятно разделилось на четыре части, каждая из которых ощущалась как настоящая.
— Плохой выбор, Му Донгэй. Очень плохой.
Четыре тени вернулись в человеческий облик — это оказались четыре разных мага! Трое из них скрывали лица за униформой вспомогательных сил суда, и, прямо как от Цай Луна, от них ощущалась мощь заклятья.
— Пленных не брать, — приказал верховный судья. — И поторопитесь, нужно закончить до появления Шао Чжена.
Снаружи донеслись звуки боя — часть клановых магов внезапно атаковала своих товарищей. Словно получив сигнал, сотни теней начали массово проникать на территорию клана Му.
