— Ну что ж, Костас, ты был самым опасным противником демонов, а вскоре станешь одним из нас, — на губах демона появилась змеиная ухмылка, — и тогда придет очередь миров Порядка почувствовать на себе всю ярость демонов.
* * *
Пустыня. Крепость Распутиных.
— Итого, после последней атаки на первой линии обороны выжили около пятнадцати тысяч Защитников, — усталым голосом произнес Урусов, бывший комендант третьего бастиона чувствовал себя не очень, и это несмотря на то, что над ним поработали лекари.
— Скверно, — Владимир Николаевич тяжело вздохнул, — мы потеряли две трети бойцов, и теперь, считай, первой линии больше нет. Мда.
— Но мы уничтожили около ста тысяч демонов, — Урусов попытался приободрить старого князя, но получилось так себе.
— И что? — Распутин грустно усмехнулся, — да, мы уничтожили толпу тварей, но их осталось до хрена. Как ты планируешь справиться с остальными?
— Позвольте мне вмешаться, — Локи мягко улыбнулся, — да, демонов осталось еще очень много, но теперь они не считают вас слабым противником, а значит, нападут не скоро.
— Откуда тебе знать? — Владимир Николаевич уставился на Локи недобрым взглядом, — лично я бы на их месте напал сразу же. Они почти добили нас, и если бы не ты, мы бы сдохли, а они бы подошли ко второй линии.
— Ну не добили же, — Локи усмехнулся, — как по мне, ваша задача сейчас — устроить одну большую иллюзию. Пусть ваш император пришлет сюда людей, приоденем их, я пущу немного своих чар, и всё, считай, у нас новый набор Защитников.
— Думаешь, получится? — честно говоря, Владимир Николаевич сомневался.
Локи, конечно, сильный бог, вот только и демоны не слабее, и кто из них возьмет верх, он до сих пор не знал.
— Можем попробовать, — Урусов глянул на князя и пожал плечами, — ну а что, мы ничего не теряем, а если всё выгорит, то, наоборот, даже останемся в плюсе.
— Ладно, демоны с вами, поговорю с императором, — Владимир Николаевич слабо улыбнулся, — но пока никому ничего не говорите. И да, там вроде как сопляка Суворова привели, как он там, пришел в себя? Я хочу поговорить с ним, узнать, куда делся его папаша. Главный Защитник империи, тьфу ты, — князь поморщился, история о том, как князь Суворов покинул свою крепость прямо перед битвой, уже дошла до него, и, несмотря на то, что с Суворовым у него всегда были плохие отношения, Распутину было стыдно. Ведь обычные бойцы могут подумать, что все князья такие, а это совсем не так.
— Да, только недавно его откачали, — Урусов хмыкнул, — парень дрался до конца и чуть не сдох на стене, но бойцов своих не бросил. Молодец.
— Молодец-то он молодец, но бойцов у него, считай, больше нет, — Владимир Николаевич покачал головой, — сколько там у него осталось, сотня, полторы?
— Чуть больше, почти две, — бывший комендант сверился с записями у себя в блокноте, — в любом случае его крепость уничтожена, демоны там в нескольких местах стены пробили, так что придется строить всё заново.
— Тогда пошли, — князь встал на ноги, — послушаем, что скажет нам этот горе-Защитник.
* * *
Крепость Распутиных. Лазарет.
Михаил с трудом открыл глаза, из груди парня вырвался болезненный стон. Он плохо помнил последние секунды боя, его крепко ударили по голове, и княжич чуть не умер, а потом все резко закончилось. Последнее, что он успел заметить, это промелькнувшую в небе тень, а потом пришла темнота.
— Как самочувствие, княжич? — смутно знакомый голос заставил парня повернуть голову, и он увидел князя Распутина. Огромный старик возвышался рядом с его койкой словно скала, и в его взгляде не было ни капли сочувствия или доброты.
— Живой, кха-кха, — Михаил слабо улыбнулся, — значит, это были вы, князь?
— Если ты о спасении твоей жизни, то нет, — Распутин отрицательно покачал головой, — это сделал кое-кто другой. Но в моей крепости ты оказался благодаря моим людям, и выжил ты тоже благодаря им. А теперь мне бы хотелось узнать, куда делся твой отец, и почему он не защищал вверенную ему крепость наравне с остальными Защитниками.
— Я не знаю, — воспоминания о предательстве отца вновь заставили Михаила почувствовать обиду и боль, — он просто ушел и не вернулся. Это всё, что я могу сказать.
— Похоже на правду, — из-за спины князя высунулся смутно знакомый Михаилу человек. Пришлось немного напрячь память, но в итоге он вспомнил, кто это, Урусов, один из самых крепких Защитников Тобольска.
— Вот именно, что похоже, — Распутин поморщился, — вот только полной гарантии у меня нет. Михаил, тебе придется подождать, пока сюда придет кто-то, способный прочесть твою память, — старик оскалился, — и если всё, что ты сказал, правда, тебя отпустят. А пока побудешь моим гостем, — после этих слов князь развернулся и покинул лазарет, а до Михаила только через несколько секунд дошло, чем ему грозит появление ментата.
Те не умеют читать память выборочно, а значит, Распутин узнает о том, кто виноват в покушении на его внука. И что тогда будет, несложно предсказать, Михаила просто убьют.
— Проклятье, — тихо прошипел парень, — видимо, всё же правду говорят о том, что детям иногда приходится платить за грехи отцов.
* * *
Демонический домен. Дворец суккубы. Некоторое время спустя.
После откровенного разговора с демоницей я решил не спешить и получше подготовиться к будущему бою. Как бы я ни хорохорился, но Вейлор все же Владыка, а значит, у него есть сила. Плюс нельзя забывать, что его дворец — это одна сплошная ловушка, созданная таким образом, чтобы нанести как можно больше урона тем, кто решит на него напасть. Именно поэтому такие дворцы проще уничтожить до основания, чем захватить.
— Господин, в чем-то нуждается? — голос демоницы заставил меня вздрогнуть, все же не люблю, когда рядом бродят рогатые, Даль не в счет.
— Нет, — повернув голову, я уставился на суккубу недовольным взглядом, — и не надо ко мне так подкрадываться, я этого не люблю. Лучше займись делом, в городе еще много демонов, успокой их, скажи, что враг скрылся, в общем, придумай что-нибудь, а меня несколько часов не беспокой, поняла?
— Поняла, — суккуба поклонилась, при этом демоница сделала это таким образом, чтобы подчеркнуть все свои прелести.
М-да, кажется, демоны вообще необучаемы, помню, когда в первый раз столкнулся с этими тварями, они также пытались меня соблазнить, но их магия не сработала, я все равно вижу перед собой демонов, пусть и женского пола.
Когда демоница ушла, я подозвал к себе котов. Мне надо было встретиться с моим теневым двойником, а пока я буду там, фамильяры останутся сами по себе, вот я и переживал немного.
— Хозяин, мы все понимаем и никого не пустим к этому залу, — Черный фыркнул, — у нас сейчас достаточно силы, чтобы уничтожить Лорда, но вряд ли один из них заявится сюда.
— Хорошо, — я кивнул, — в любом случае связь между нами будет, так что в случае чего просто позовите меня, договорились?
Фамильяры дружно кивнули, но я слишком хорошо знал эту банду, если они поймут, что могут справиться сами, то не будут звать меня, а бросятся в бой. С другой стороны, они и раньше такое делали, и всегда справлялись, так что я просто доверюсь своим хвостатым. Еще раз напоследок оглядев тронный зал, я все-таки шагнул в тень и через несколько мгновений оказался на нижнем плане, там, где обитал мой двойник.
— Наконец-то, — он тут же появился передо мной, — мне нужна твоя помощь. Местный теневой план населен демонами и тварями, что когда-то жили в Хаосе, поэтому я вынужден тратить огромное количество ресурсов на борьбу с ними.
— И что? — я пожал плечами. — Ты знал, что нас ждет, и согласился, разве нет? А теперь просишь у меня помощи.
— Прошу, — тень кивнул. — Иначе я буду тратить все свои силы на то, чтобы держать в руках местный план теней. А это не то, что тебе нужно, разве не так?
Мда, и ведь придется помочь, на теней я возлагал большие надежды. Они не помогут мне во дворце Вейлора, но они смогут помочь, когда я буду прорываться обратно, после смерти Владыки все его демоны кинутся в сторону дворца, чтобы покарать убийцу. И вот тогда мне понадобится вся мощь теней, чтобы окончательно уничтожить этот домен.
