Побратима ли?
Музыка обрывается на самой эпической ноте, но Астарт не слышит тишины, накрывшей зал. В его ушах стучит кровь, и от собственного холода одежда покрывается инеем.
Не осталось никакого сомнения в том, что он — худший партнер для Сольвейг эльд-Лааксо. И от этой мысли самый сильный маг поколения приходил в леденящий душу ужас.
Глава 34
— Я отказываюсь! — с порога заявила ис-Ором.
Лорд-ректор с искренним любопытством посмотрел на декана факультета Изящных искусств. Он думал, что во всем мире не существует достаточно веской причины, что могла бы заставить Ксиллу снова с ним заговорить. Но смотрите-ка, оказывается, существует.
Кто бы мог подумать, что этой причиной станет юная эльд-Лааксо.
— Девчонка безнадежна! — продолжила гневаться леди, от избытка чувств нарезая круги по гостиной.
— Которая? — равнодушно спросил ис-Морар, снимая запонки и закатывая рукава рубашки.
— Не смешно!
— А я и не смеюсь. Я вообще ожидал увидеть тебя в своем кабинете через пятнадцать минут с начала первой пары.
Ис-Ором на долю секунды смутилась, что ворвалась в его личные покои, но быстро взяла себя в руки.
— Ранделл, это бесполезная трата моего времени и денег Лааксо, — женщина упрямо скрестила руки на груди.
Ректор достал из серванта два пузатых бокала и коньяк. Сколько он ее знал, Ксилла пила только крепкие, благородные напитки.
— А тебе больше жалко свое время или их деньги? — мужчина поставил бокалы на стол.
Ксилла поджала губы, игнорируя вопрос.
— Ну что она такого выкинула, что ты готова отказаться от хорошего вознаграждения и морального удовлетворения в борьбе со студенческим невежеством? — ректор разлил тягуче-золотой напиток и вкинул по паре кубиков льда в каждый бокал.
Он не использовал магию и не смотрел на гостью. Двигался медленно. Говорил ровно. Усыплял ее бдительность, как хищник перед смертельным броском на жертву.
— Она… она… — женщина прямо-таки задыхалась от возмущения, не зная, что выбрать в длинном списке отвратительных по ее мнению качеств девчонки. — Она огненная!
Лорд-ректор беззвучно рассмеялся.
— Кхм. Это, конечно, весьма неожиданное открытие…
— Ранделл!
— Ну что? — миролюбиво улыбнулся ис-Морар, подходя к Ксилле и протягивая бокал. — Она огненная, да. Она последняя из огненных королей. Ты серьезно хочешь отказаться от такой строчки в списке личных достижений? Своими руками создать прекрасный образ эльд-Лааксо, ммм… ну соблазнительно же звучит, согласись?
— Ранделл… — женщина машинально приняла коньяк, но посмотрела в бокал, а не на мужчину. — Ну ладно бы просто огненная. Так она еще и боевой маг! А они же вообще…
— Вообще что? — в глазах мужчины заплясали демонята, отчего ректор помолодел лет на десять.
— Они вообще неуправляемый кошмар! — твердо произнесла Ксилла, подняв гневный взгляд на ректора.
— Как я?
— Как ты.
— Но ведь за это ты меня и любишь, согласись?
На одно мгновение ис-Морару показалось, что все пройдет гладко. Но в следующую секунду сиреневые глаза ис-Ором вспыхнули, а содержимое бокала оказалось выплеснуто прямо в лицо ректора.
— Я не смогу сделать из огненного боевого мага ледяную леди, — с расстановкой произнесла женщина.
Ранделл медленно вытер ладонью лицо и отошел от гостьи к столу — поставить бокал и промокнуть сорокалетний коньяк салфеткой.
— Такой задачи тебе никто не ставил, Ксилла, — сухо произнес он. — Сделай из Солвьейг эльд-Лааксо принцессу Огня, и твое имя останется в веках, а счет приятно пополнится.
Женщина не ответила. Она поставила бокал прямо в воздух, развернулась на каблуках и вышла. Вместо демонстративного хлопанья дверью по комнате прокатилась возмущенная ледяная волна. А едва леди-декан отдалилась на достаточное расстояние, бокал рухнул на пол, разлетевшись осколками по всей комнате.
Ис-Морар даже не шелохнулся, продолжая вытирать салфеткой уже сухие ладони. Рано или поздно он добьется своего. Даже если для этого ему понадобится еще десять лет.
Глава 35
— Какие у тебя планы на каникулы? — спросил Астарт за ужином следующего дня.
В кои-то веки мы сидели вдвоем за столом. Мои ребята собрали вокруг себя пищащую от восторга кучу студенток, а друзей Астарта мы встретили в дверях столовой — те уже уходили.
— Сначала в столицу. Навестим родителей Кеннета, отец вроде тоже должен быть там. Подождем, пока Ааррон получит родовые артефакты, и прокатимся по его владениям, — пожала плечами я.
— Отлично, — кивнул ледяной маг. — Как раз представлю тебя матери.
От этого неожиданного заявления у меня кусок пошел не в то горло.
— Зачем? — прохрипела я, прокашлявшись. — Мы же знакомы.
— Ледяная традиция — ужин с невестой и ее родителями, — невозмутимо ответил Астарт.
— И… и как он проходит? — осторожно спросила я, размышляя о путях к отступлению.
— Да обычный ужин, — пожал плечами Аст, и я облегченно выдохнула, заедая тревогу мясом. — Пять перемен блюд и обсуждение предстоящего мероприятия.
Нож, которым я отрезала себе очередной кусок, соскользнул, с неприятным звуком проскрипев по тарелке.
Тему, которую затронул Астарт, я старательно выкидывала из головы. Потому что в отличие от большинства девчонок никогда не воображала собственную свадьбу, а уж свадьбу с ледяным — тем более. Мы принадлежали к принципиально разным культурным слоям, и подобная свадьба как попытка растворить масло в воде — никогда не получишь однородного результата.
— Нам придется найти некоторый баланс ледяных и огненных традиций, — озвучил мои опасения ис-Лотиан.
Впервые в жизни кому-то удалось испортить мне аппетит.
— Это будет нелегко, — медленно проговорила я, отложив приборы.
— Однозначно, — не стал спорить Аст. — И тем не менее, скромным мероприятие сделать не удастся, я уже советовался на этот счет с матерью. Мы слишком значимые наследники, чтобы можно было отделаться закрытой свадьбой.
— А со мной ты не хотел посоветоваться? — рассердилась я.
— Хотел, — обезоруживающе улыбнулся ис-Лотиан. — Но у тебя при слове «свадьба» в глазах паника.
Он был, конечно, прав, но я с этим не собиралась соглашаться, по крайне мере вслух. Пришлось высокомерно фыркнуть.
— Сольвейг, каждая деталь на нашей свадьбе, как ни на каком другом светском мероприятии, будет под прицелом тысяч и тысяч глаз.
— Я в курсе. Потому что каждая деталь — это выбор между ледяным и огненным.
— Именно. И поэтому нам необходимо максимально безопасное решение.
— Как… как ты это представляешь? — растерянно спросила я. — Огненные на свадьбу надевают черное платье, ледяные — красное. У нас на свадьбах единый длинный стол, у вас — множество маленьких. Подача блюд, меню, прислуга, салфетки — все принципиально, диаметрально противоположно. Здесь нет никакого безопасного решения — или я растворяюсь в ледяных традициях, или тебя обвинят в бесхребетности.
— Вот, говорю же, па-ни-ка, — усмехнулся Астарт. — Ты же не думаешь, что наша свадьба — первая смешанная среди аристократов?
Я вскинула бровь.
— Аалтонен, — напомнил ледяной маг.
Пришлось сконфуженно ойкнуть.
— Аскара была послом в мире Льда, Гариох — заместителем министра внешней торговли. Их свадьба в свое время привела в шок и трепет аристократов по обе стороны портальной арки.
— Да, она пару раз рассказывала что-то подобное, но я тогда думала, что этот уникальный опыт мне не понадобится, и почти не слушала, — вздохнула в ответ.
— Ничего, мы можем узнать все из первых рук.
Я даже не успела представить себе этот разговор, как Астарт решил меня добить:
— Моя мать непосредственно участвовала в организации свадьбы своей лучшей подруги, вздумавшей связать свою жизнь с огненным лордом. Так что уверен, обсуждение нашей свадьбы пройдет более чем конструктивно. Тем более что вы знакомы.
