Возвращение Короля Нежити - Карелин Сергей Витальевич

— Я командир гвардейцев, — кивнул Самсон, — только я привык называть черное черным, а белое белым. Настоящие солдаты — это не фанатики, слепо идущие на убой, а те, кто имеет хоть немного мозгов.

— Ты считаешь, что у меня нет мозгов? — прошипел его оппонент, и в воздухе почувствовалось напряжение.

— Тихо, — поспешил вмешаться я, — только свары нам не хватало. Штранцль, ты маг хороший, но против пяти человек вряд ли устоишь. Я правильно говорю? — повернулся я к нашим спутникам, напряженно наблюдавшим за дискуссией.

Все они кивнули, даже Бренда. Именно это, по-моему, и погасило окончательно гнев Штранцля, он что-то обиженно проворчал и демонстративно отъехал в сторону.

Самсон хотел что-то сказать, но тут вернулись Виверн с Венобартом.

— Мы отправляемся в Стригард. Орки нас будут сопровождать.

Венобарт окинул нас презрительным взглядом и, развернувшись, что-то крикнул на орочьем своим людям. Те быстро перестроились в колонну по три. Венобарт махнул рукой Виверну и занял место во главе колонны. Так мы и тронулись в путь.

— Что у вас здесь стряслось? — спросил меня Виверн, когда мы выехали из деревни в степь.

— Ну Штранцль всем рассказывал о своей нелюбви к оркам, — объяснил я.

— А-а, — протянул Виверн, — ясно. Ты с ним осторожнее. Он пользуется огромным влиянием при дворе. Претендент на место… в принципе он человек неплохой. Только вот уж очень не любит всех нелюдей.

— Хорошая характеристика, — тихо пробормотал я.

Мы двигались, пока не наступил вечер. Хорошо еще, что стояла безветренная погода, нашим препятствием было лишь палящее солнце. Но с помощью магии это препятствие можно было устранить. Как обычно, темнота окружила нас внезапно. Мы разбили два лагеря, орки и люди отдельно. Самсон заикнулся было о том, что безопаснее держаться всем вместе, но Штранцля чуть не хватил удар от одного только предположения, что мы будем спать вместе. Я в принципе был не против одного лагеря, но меня удивил Виверн. Он тоже посчитал, что два лучше.

Позже он объяснил, что с такими спутниками надо держать ухо востро. Они ненадежные охранники. Им ничего не стоит всех нас перерезать, наплевав на соглашения. Не знаю, лично я с этим не согласен. Знавал я орков, да, они относились к людям не менее презрительно, чем сами люди к ним, но если уж поступали на службу, то служили верой и правдой.

В общем, мы все собрались у костра, то и дело бросая взгляды на второй костер, горевший не так далеко от нас. Судя по запахам, доносившимся оттуда, орки жарили мясо, у нас же был традиционный ужин из взятых с собой припасов. Вяленая рыба и сушеное мясо. Ну и, конечно, вино.

Виверн раздал всем по порции и внезапно нахмурился.

— Что случилось? — спросил я.

— Самсона нет…

— А вот и я! — раздался знакомый голос, и из темноты появился Самсон. В руках он держал здоровенный вертел с нанизанной на него кабаньей ногой. — Это Венобарт нам послал. В знак уважения. Ну и я решил им немного вина отлить. А что? Неплохой обмен.

— Молодец, — обрадовался Виверн. — А я не догадался. Что ж, садись. Держи нож. Дели на всех.

— И вы будете есть это поганое мясо, которого касались лапы орков?! — раздался изумленный вопль Штранцля.

— Не знаю, чьи там лапы, — заметил я, принимая из рук Самсона свой кусок мяса, — но на вид весьма недурно. Ты можешь, конечно, не есть. Нам больше достанется! Я прав?

Все дружно поддержали меня. Штранцль, поняв, что остался в меньшинстве и даже Бренда его не поддерживает, надулся и пошел спать. Я наблюдал за девушкой. Та проводила своего приятеля взглядом, в котором презрения было куда больше, чем любви. Интересные у них отношения…

— Что ж, теперь можно и выпить спокойно! — заявил Самсон, разливая вино из бурдюка по кружкам. — Ты, Бренда, я вижу, с нами?

— Я не меняю своих взглядов, — пожала плечами та, — даже ради мужчин.

— Похвально, — заметил Виверн. — Предлагаю выпить за стойкость. Стойкость во всем!

— Отличный тост, — сказал я. — Хочу только добавить, что стойкость не должна превращаться в тупость!

Все рассмеялись и дружно опорожнили свои кружки.

— Теперь, я думаю, вы должны узнать о наших планах в Стригарде.

— Каких планах? — поинтересовался Самсон.

— Мы должны найти Пендрагона и добиться, чтобы он присоединился к нам в нашем походе, — спокойно объявил Виверн.

— Что? — вырвалось у Бренды. Магистры изумленно уставились на Виверна.

— Это какой Пендрагон? — неуверенно поинтересовался растерянный Самсон.

— Тот самый, победитель Ранхвальда? — присоединился к нему Ллойд.

— Именно он.

— И ты молчал? — нахмурилась Бренда.

— Об этом стало известно относительно недавно. Прежде его найти не могли. Считайте, нам повезло.

— Повезло, — покачал головой Самсон. — Это как сказать. Насколько я помню, характер у этого проклятого Пендрагона еще тот.

— У нас есть Свент. Он сможет, — авторитетно заявил Виверн, и все уставились на меня.

— Непонятно, почему это именно я могу его успокоить? — с усмешкой проговорил я. — Кто я для него? Ну стихийщик, как и он, вот и все. Сумасшедшим законы не писаны.

— Я знаю, как ты его успокоишь, Свент, — подозрительно серьезным тоном произнесла Бренда.

— И как же? — поинтересовался я.

— Станцуешь и споешь! Поверьте, это зрелище, которое мертвого из могилы поднимет!

— Очень смешно, — проворчал я, не обращая внимания на улыбки.

— Если серьезно, есть одно пророчество, Свент, — произнес Виверн, — в нем как раз говорится об этом случае.

— Что это за пророчество? — оживилась Бренда. — Я их коллекционирую, но не слышала о таком.

— Мало кто о нем слышал, — улыбнулся Виверн. — Это пророчество белой ведьмы Марпл.

— Ах это, — разочарованно протянула Бренда. — Но там ни про каких стихийщиков не упоминается. Просто говорится, что придет воин и спасет мир. Что-то в этом роде.

— Ты плохо его помнишь, — возразил Виверн. — Дословно оно звучит так: «Когда тень нависнет над землей, когда смертельная опасность приблизится к границам Баала, появится маг, который управляет теми силами, что не подвластны другим магам. Именно он сумеет пробудить силу, которая встанет на защиту Баала и победит зло. Но если маг не справится, то вечная тьма накроет когда-то благословенное королевство Баал».

— А, понятно, — сказал Седрик. — Значит, этот маг — Свент. Сила — это Пендрагон. Так, что ли?

— Надо же, какой догадливый, — проворчал я. — Вот уж не ожидал такого гениального открытия.

— Не понял. — Седрик побагровел.

Ну вот. Я-то думал, что у него с чувством юмора все нормально. Меня выручил Ллойд:

— Ты чего, Седрик? Шуток не понимаешь? Тот сразу успокоился, его лицо приняло нормальный цвет.

— Это, наверное, на меня обстановка так действует, — сказал он.

Я уже хотел что-то добавить, но внезапно перед костром появилась огромная фигура. На миг повисла пауза. Перед нами стоял Венобарт.

— Ого, — произнес Виверн, — что заставило почтенного Венобарта навестить нас?

— А почтенный Венобарт может сесть рядом с вами?

— Почтем за честь, — сказал Ллойд, поднимаясь.

Что ж, я был приятно удивлен тем, что взгляды Штранцля в нашей компании никто не разделяет. Между тем Венобарт уселся рядом с Ллойдом и с поклоном взял чашу с вином, протянутую Виверном.

— Я гляжу, среди вас нет черноволосого, — заметил орк, быстро оглядев нас.

— Он спать пошел. От мяса его сморило, — язвительно заметила Бренда, и Венобарт улыбнулся.

Я едва не открыл рот. Никогда не видел, как орки улыбаются. Надо признать, если бы они делали это чаще, их бы не считали сумасшедшими мрачными дикарями.

— Как вы думаете, почему я пришел? — спросил орк, пригубив вина из чаши.

Ответом ему было молчание.

— А я вот хотел узнать вас, люди, поближе. Мне всегда было интересно, почему вы так презрительно относитесь к нам. Неужели из-за того, что мы спим в седлах и питаемся только мясом? Или просто от нас пахнет не так, как от эльфов, которые моются по десять раз на дню?