Настоящий мужчина - Ким Валентина

Саннар тем временем призвал присутствующих к спокойствию, и прием продолжился. Заиграла приятная музыка, гости понемногу успокаивались. Взгляды, конечно, нет-нет да и возвращались к моей скромной семиметровой персоне, но потихоньку атмосфера приходила в норму. Мы с Вадлором, повинуясь кивку повелителя, направились прямиком к нему.

«Ну, как тебе ощущения? — с живейшим любопытством поинтересовалась у меня лисичка. — Нравятся? Смотри, какие у тебя теперь лапищи мощные и, согласись, меховая шубка совершенно шикарная. Не то что ваша куцая шерстка на голове. А какие когти! И не ломаются совсем! Раз! И полголовы моргла как не бывало! И яды не берут, даже тот мерзостный, которым была смазана та щепка, что попала в тебя. Дроу от нее сдулся бы за пару минут, а ты совсем живенький!»

Не могу с ней не согласиться. Последствий от попадания яда в организм я не чувствовал вовсе. Сильное гибкое тело коррага приводило меня в полнейший восторг. Комфортно, тепло, да и вообще здорово. Даже стоя, я возвышался над присутствующими. Правда немного непривычно было находиться на четырех конечностях, но в данном случае это вовсе не значит, что неудобно, напротив. Обследовав языком зубы в пасти, я мысленно присвистнул — длина меня порадовала. Ну-ка, проверим арсенал, — широкая улыбка от уха до уха заставила побледнеть даже некоторых из дроу. Вежливость — наше все!

Длинный пушистый мех покрывал все тело, даря ощущение уюта, тепла, комфорта. Это отчего-то напомнило мне один случай на парах в вузе, когда мы всей группой дружно стучали зубами в огромной аудитории, а Володя, мой будущий супруг, не поленился, съездил домой и привез мне огромное пушистое покрывало. Так что до конца лекций мы с Олей и Ритой провели под этим теплым чудом и завистливыми взглядами трясущихся соседок. И ведь большинство девчонок позавидовали нам совсем не из-за покрывала, как вы понимаете, точнее, не только из-за него. Вот, кажется, мелочь, да и смешно как-то — притащить такой неожиданный предмет на пары в универ, но… наверное, именно после этого поступка я решилась тогда связать с Володей свою жизнь. Отсюда мораль: вовсе и не нужны нам, девушкам, отчаянные поступки мужчин. Не надо сражаться со Змеем Горынычем, чтобы стать героем в наших глазах. Забота — вот тот волшебный безотказный ключик, которому под силу открыть любое, даже неприступное женское сердце.

Подойдя к отцу, я вежливо склонил голову, одновременно проникая в его мысли с вопросом:

«Что теперь, отец?»

И тут же получил четкий ответ:

«Сейчас попрошу твоего чешуйчатого приятеля переправить вас в твои апартаменты. Приведи себя в порядок и возвращайся, сын. Через сорок минут прибудет вторая делегация, так что, сам понимаешь, ты должен присутствовать в привычном облике. Представлять правителю люденов Лилиану Венценосному огромную зубастую зверюгу в качестве наследного принца — мысль не из лучших. — Вот, Саннар в своем репертуаре. В который раз понимаю, что прежде всего он — политик и правитель, а потом уже отец. — Кстати, как самочувствие? Ты не пострадал?»

«Я в норме, постараюсь прибыть к началу приветствия», — просто ответил я. А чего зря время на разговоры терять? Как возвращаться в прежнее тело, я пока не разобрался. Надо бы поспешить.

«Ингмар, от лица всего нашего народа выражаю тебе благодарность. Сегодня ты дал мне двойной повод гордиться тобой». — Феникс серьезно посмотрел мне в глаза, но потом его мысли снова заработали в прежнем направлении.

«Да! После прибытия люденов в моем рабочем кабинете состоится предварительное совещание глав государств. Ты и Валдор тоже должны присутствовать».

Величественно кивнув ему своей огромной головой, я задорно показал кончик розового языка несколько растерянному братишке, все так же стоящему у трона, и кинул ему великодушное предложение вечером прогуляться по дворцовому саду. Эх, прокачу! Стоит ли говорить, что глаза мальчонки зажглись от нетерпения — кто же откажется отсидеть шею старшему брату?

Негромко переговорив с Саннаром и Дарреном, Валдор быстро открыл портал в мои покои.

И вот тут нас ждал новый сюрприз. Вовремя мастер Корн тут с защитой подшаманил, нечего сказать. На ловца, как говорится…

Черная дыра в пространстве тлела красными искрами, фигура в сером балахоне застыла в шаге от него. Заглянув в темноту глубокого капюшона, я невольно сморщил нос и чихнул. Пахнуло ужаснейшей дрянью: гнилью, плесенью, разложением. Видимая часть лица казалась расплывшейся маской — следствие маскирующих внешность чар. Красавчик!

«Вот так рыбка нам попалась! — восторженно завопила Лисса. — Темный маг собственной персоной! Давай его прочитаем? Только не ешь — они на вкус еще гаже, чем на запах!»

«Спасибо, что предупредила! А то я уже планировал, какое блюдо приготовить из этой деликатесной смердятины — фрикасе или ростбиф», — кисло ответил я своей лисичке, пытаясь удержать на месте содержимое желудка. Фу.

«Пожалуйста, Мар!» — натурально заржала надо мной эта чертовка.

Дракон тем временем нажал на камень экстренного вызова. Несколько секунд спустя в моих апартаментах стало очень тесно. Что, впрочем, не помешало мне влезть в голову мага и вытянуть оттуда все, что там было интересного. А было там до прискорбного мало. Сошка мелкая, разменная. Из плюсов — узнал немного о родном мире этого человека. Я не оговорился — именно человека, пусть и с магическими способностями в черной магии. Он был одним из тех, кто сотрудничал с Веллором и подстраивал покушения по его указке, он же недавно побывал в замке лорда Брайда и наслал заклинание затмения разума на его сынишку. Там, к сожалению, мы уже ничего сделать бы не смогли при всем желании — в то время как отчаявшийся Брайд отправился во дворец своего повелителя выполнять условия темных, весь его замок со всеми домочадцами был в один момент уничтожен страшным заклинанием черного пламени, чтобы скрыть следы пребывания служителей Белой Госпожи. Спастись не удалось никому.

Сейчас черный зев портала был открыт к одному из многих тайных убежищ лорда Валдора. Там о новой дворцовой защите пока не знали и решили снова подослать убийцу к наследнику трона с внушительным набором смертельных заклинаний. Опасались, что слияние сделало из меня слишком опасного противника, и поторопились, не желая дать мне возможность освоиться с приобретенной мощью.

Лорд Валдор четко и уверенно отдавал команды своим подчиненным. Мага с ходу спеленали дюжиной сильнейших обездвиживающих заклинаний, сверху для надежности набросили сеть повиновения, после чего отряд опытных магов-драконов с мощнейшими защитными амулетами, предварительно получив инструкции советника владыки, отправился в застывший черный портал на разведку. Стоило им скрыться, мне была дана команда убрать стазис. Сделано! Маг в своем мешковатом сером балахоне, ничего не понимая, хлопает белесыми глазами на бесформенном текучем лице, спеленатый десятком заклинаний. Портал за его спиной схлопнулся в тот же миг. Ну да, для прошедших на ту сторону драконов это проблемой не станет. Они и сами с усами. Пленника, вежливо попрощавшись с нами, куда-то проворно увели с собой четверо доблестных земляков Валдора, оставив нас наедине во внезапно опустевшем помещении. А у меня меж тем назрел один насущный вопросец.

Как мне понимать столь множественное несанкционированное проникновение в собственные комнаты? Положим, Вала я сразу включил в круг допущенных лиц, но остальной табун? Экстренный случай? Что там Корн нахимичил? Так, надо скорее как-то приводить себя в человеческий вид и пытать своего дорогого друга Валдора. Возможно, с применением колюще-режущего инвентаря. И заставить его наконец снять с себя этот дурацкий амулет защиты от ментальной магии. Как я теперь понимаю Лиссу! Увешавшись своими зачарованными цацками, драконы совершенно не слышат меня, а я соответственно их. Р-р-р! Бесит.

Стоило разозлиться, как сбылось предсказание целителя Шейна — началась неконтролируемая трансформация тела. Мощные лапы на глазах уменьшались, шерсть блекла и пропадала, в целом ощущения были очень странные и отнюдь не самые приятные. Через минуту я оторопело тряс гудящей головой, сидя на полу.