Артефакт острее бритвы (СИ) - Корнев Павел Николаевич

— У него, — за меня подтвердил Дарьян и попросил: — Можно он побудет, пока аргумент принимать стану?

Дядька в кожаном халате развёл руками.

— Почему нет? В конце концов, они не только наши коллеги и соседи, но и первейшие поставщики материала!

Дарьяна при этих словах передёрнуло, а вот ученики школы Мёртвой руки шутку наставника оценили и заулыбались.

— Поприветствуем нашего собрата, идущего по пути возвышения! — объявил тогда лысый тип, а когда все принялись хлопать в ладоши, вынул из нагрудного кармана и протянул Дарьяну костяную горошину, сплошь покрытую сложной тонкой резьбой. — Прими же дар нашей хозяйки!

Книжник как-то очень уж брезгливо взял двумя пальцами шарик, а после поспешно, словно боялся передумать, сунул его в рот и судорожно сглотнул. Кадык дёрнулся, Дарьян постоял немного с закрытыми глазами, а затем будто против воли согнул в локте правую руку и стиснул кулак. Между костяшками среднего и безымянного пальцев проклюнулся костяной клинок.

Раз! И вот уже торчит в пядь длиной!

Ну ничего себе!

— Вещь! — оценил я новый аркан товарища.

— Такой кость только в путь режет! — заявил кто-то из парней.

Лысый дядька трижды хлопнул в ладоши и объявил:

— Это не только инструмент и оружие, аргумент сбалансирует твой атрибут, что пойдёт на пользу и магическим способностям, и телесному здоровью.

Клинок исчез, Дарьян сглотнул и спросил:

— Я пойду? А то что-то мне нехорошо…

— Увидимся завтра! — И наставник отпустил его небрежным взмахом руки.

Мы поднялись на улицу, там Дарьян достал кисет, дрожащими руками насыпал на бумажку табака и принялся неумело скручивать её.

— Да ты, смотрю, пристрастился! — отметил я с долей неодобрения.

— Мне это необходимо!

После пяти глубоких затяжек и приступа надсадного кашля Дарьян выкинул окурок и махнул рукой.

— Ладно, идём! Не хватало ещё на тренировку опоздать. — И сразу поинтересовался: — Как там Беляна?

«Ходит на раскорячку» — но нет, сей остроумный ответ я благоразумно удержал при себе, сказал о другом:

— Угощала вчера меня заморским светлым элем. Жуткая гадость. Тебе точно понравится.

Дарьян немного даже смутился.

— Да чего ты, в самом деле? С табака какой вред?

— Но и пользы немного, так? А денег стоит.

— Гроши!

— Уж лучше бы на что полезное потратил! — отрезал я и свернул к прилавку зеленщика, где лежали незнакомые плоды.

На пару с Дарьяном мы купили гроздь каких-то там бананов, и на вкус те оказались очень даже ничего, если только не есть с кожурой. Потопали дальше, и я вновь завёл разговор о пагубном пристрастии книжника к табаку, но спор спором, лакомство лакомством, а по сторонам, шагая к форту, поглядывать не переставал. Не сказать, будто так уж головой вертел, но и контролировать окружающую обстановку не забывал. Поэтому и заметил спешившую к воротам форта Беляну, когда книжник уже потянул меня мимо караула.

— Погодь! — Я дождался девчонку и сказал: — И всё в порядке у тебя с походкой. Чего сочиняла?

Беляна с укором поглядела на меня и тепло улыбнулась Дарьяну.

— Что нового?

— Он аргумент к атрибуту привязал, — сказал я. — И курить начал. Совсем взрослый стал!

— Угомонись, Лучезар! — отмахнулась от меня девчонка и полюбопытствовала: — А что за аргумент?

— О чужих атрибутах спрашивать неприлично! — напомнил я.

Беляна вздохнула.

— Да ты, гляжу, сегодня в ударе!

В этот момент из ворот форта вышли молодые люди с нашивками в виде солнца, они все как один приложили ладони к сердцу и слегка склонили головы.

— Приветствуем младшую сестру!

Черноволосая пигалица ответила столь же неглубоким поклоном.

— Это что сейчас было? — округлил глаза Дарьян, да я и сам оказался случившимся откровенно обескуражен.

Прежде чем Беляна успела ответить, один из скучавших на посту стрельцов раздражённо потребовал:

— Давайте уже или туда или сюда!

Мы препираться с караульным не стали и прошли в ворота.

— Ревнители полдня чтут солнце, они без пяти минут секта, ну а я в особых отношениях с Луной. Получается, младшая сестра. — Она вздохнула и пожаловалась: — Вымоталась жутко! Баюн совсем загонял.

— Это чего ещё? — нахмурился я. — Не так мы ночью и шумели!

— Хватит уже! — разозлилась Беляна и легонько ткнула меня острым ноготком под рёбра. — В усадьбе всё строго. Все по струнке ходят!

— Ага-ага, — покивал я и, заинтересовавшись прелюбопытнейшим зрелищем, враз потерял всякий интерес к разговору. — Идите, я сейчас!

Привлекли моё внимание две стоявшие на самом солнцепёке друг против друга шеренги парней. Перед собой на вытянутых руках они держали тяжеленные табуреты, и стоило только кому-то дать слабину, как за этим следовал удар тростниковой палкой.

Наказание было не хуже и не лучше прочих, заинтересовал состав участников. Если в одной шеренге стояла пятёрка учеников школы Бирюзового водоворота, то напротив них замерли Лоб с парочкой деревенских увальней, Новик, Тень и ещё один босяк из ватаги Доляна.

Вьюн и Ёрш сидели на корточках в теньке и взирали на происходящее с откровенным неодобрением. Я присоединился к ним, сунул в рот соломинку и спросил:

— Это чего тут?

— Наши с водоворотами схлестнулись, — пояснил Вьюн, почёсывая шею, где краснело воспалившееся место укуса. Мне пока ещё не довелось свести близкого знакомства с заморскими комарами, а вот тех, кто ночевал в казарме, искусали нещадно.

Я снял с головы шляпу и принялся обмахивать ею вспотевшее лицо. Было жарко и душно, ещё и влажно.

— Наши, говорите? Лоб заодно с Новиком — так, что ли?

— Угу, — кивнул Ёрш. — С Доляном снюхался, сука. В его ближники метит.

— А Новик?

— А Новика побоку. Дурень просто этого не понял ещё.

— Сожрёт его Лоб, — поддакнул Вьюн. — Пусть тот хоть сто раз аколит, но ума нет — считай, калека.

К тому моменту, когда истекло время наказания, Тень потерял сознание и его уволокли к лекарям, остальные выстояли. Дальше объявили построение, а после переклички нас разделять на отряды не стали, наставник Девясил обратился ко всем разом.

— Лучшая защита — это нападение, но держать удар тоже надо уметь! — объявил он, повысив голос. — А это невозможно, если не научитесь заранее ощущать грозящую вам опасность! Все вы сумели поймать состояние внутреннего равновесия, но это лишь первая ступень на пути обретения гармонии с миром, без достижения которой грош вам цена на поле боя! Надо улавливать энергетические возмущения и оценивать их суть, а не ориентироваться на внешние проявления чужих арканов. Да, переход от равновесия к гармонии не продвинет вас на пути возвышения, но мёртвому возвышение и не светит. Хотите пережить свой первый бой? Практикуйтесь со всем усердием!

Наставник ограничился вступительной речью и ушёл, обучать нас достижению гармонии взялся Огнеяр. Представители прочих школ отнюдь не пришли из-за этого в восторг, но всем хватило ума придержать своё возмущение при себе. Да оно и понятно: одно дело освистать неугодного преподавателя в аудитории и совсем другое устраивать бучу на солнцепёке, когда ни ветерка, а камень брусчатки так и пышет жаром. Всем просто хотелось поскорее отмучиться и убраться в тенёк.

Не вышло. Сначала Огнеяр втолковывал, как оттолкнувшись от внутренних перетоков энергии можно перейти к отслеживанию небесной энергии вовне, а потом всем предложили незамедлительно опробовать этот подход на практике. Циновки раздавали бесплатно, алхимические пилюли для прояснения сознания шли по пять целковых за штуку.

Не знаю, помогли они кому-то или нет, лично я больше пытался сохранить ясность рассудка и не хлопнуться в обморок, нежели чего-то там ощутить. Тех, кто сомлел на жаре, стрельцы оттаскивали в тень и обливали водой, но дальше их вместо законного отдыха ждал наряд по хозяйству, поэтому намеренно никто на брусчатку не валился. Все держались до последнего. Я — тоже.

Сижу, сижу, сижу… И дотянул-таки до того момента, когда с моря принесло тучи, стало чуть свежее и заморосил мелкий тёплый дождик. От каменных плит начал подниматься пар, тогда-то вдруг отчётливей некуда ощутил заинтересованный взгляд, а когда в полном соответствии с наставлениями Огнеяра сосредоточился на этом ощущении, то разобрал, что пялится на меня не один человек, а двое. И вроде бы не зло, а скорее с интересом.