Темный охотник (сборник) - Пехов Алексей Юрьевич

– У вас очень много молодежи. Неопытной и необученной.

– Ну и что?!

– Она – ваш балласт. Вы не сможете рассчитывать на молодняк, если начнется реальная война. У них нет ни знаний, ни опыта.

– Они будут делать то, что им скажут Старейшины.

– Да, ваши мудрые жрицы…

– Сколько иронии!.. Кристоф, ты – самый сильный из кадаверциан?

– Хочешь проверить? – В его голосе послышался смех. Вивиану представилось, что сейчас учитель сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и с усмешкой смотрит на Флору, нервно расхаживающую по кабинету.

– Я хочу знать точно.

– Тогда разочарую тебя. Не самый. Первый – Вольфгер…

– О нем давным-давно ничего не слышно, – перебила она. – Фактически, ты – глава клана.

– Нет. Я не принимал Присягу. И никогда не приму.

– Это – пустая формальность! Главное, что у тебя есть реальная власть и сила.

– Флора, чего ты хочешь от меня? Что тебе нужно?

Похоже, женщина остановилась напротив его кресла, и голос ее зазвучал взволнованно.

– Мне…? Мне нужно все! Мне не нравится то, что творится сейчас в моем клане. Фелиция, конечно, очень мудра, но она начинает делать ошибки.

– Девочка моя, а не мечтаешь ли ты занять ее место?..

– А если и так?

– И что бы ты изменила, если б это могло произойти?

– Во-первых… я бы сделала так, чтобы один упрямый, невыносимый кадаверциан стал моим союзником и…

– …телохранителем? – подсказал Кристоф.

– Почему нет? Когда-то ведь было модно держать в качестве телохранителей леарджини, [39] – рассмеялась она. – Еще он был бы…

– …советником?

– Да, может быть. И…

– …любовником?

– Сударь, вы забываетесь! Моей благосклонности добивались короли!

– Да, – легко согласился Кристоф. – Я не король.

– Но ты могущественнее любого из них. Поэтому я сейчас здесь, с тобой…

Тембр ее голоса изменился, и у Вивиана мороз побежал по коже от звучащей в нем чувственности. Эта женщина, действительно, могла повелевать королями. Интересно, что чувствует сейчас учитель? Там, наедине с ней.

– Флора, послушай меня, – произнес кадаверциан на удивление спокойно и холодно. – Мне наплевать, кто будет главой клана Даханавар. [40] Меня это не касается! Но я знаю одно. Даже не думай тягаться с Фелицией. Она тебя испепелит.

– Кристоф, она стара и уже устала.

– Она очень сильна. А ее «усталость» – хорошая приманка для таких дурочек, как ты.

– Считаешь меня дурой?!

– Ты умная женщина, Флора, но еще очень молода. У тебя нет ее опыта, ее знаний.

– Поэтому я прошу помощи у тебя, кадаверциан! Помоги мне, Кристоф!! Я в долгу не останусь…

– Ты опоздала со своим предложением на несколько сотен лет. Раньше я, быть может, подумал бы об этом, но теперь мне не нужно ничего.

– Притворяешься, или тебе, действительно, ничего не нужно? Совсем?!!

– Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я чувствую, что появилось много желающих нарушить шаткое равновесие, которое установилось, наконец, в мире. И я не желаю стать тем первым камнем, который увлечет за собой лавину. Ты не застала прошлую войну, но, поверь мне, это было страшно. Даже для нас – клана Смерти… Наверное, потому мы и устали от жизни, что пережили слишком много смертей. Так много, что в них можно было захлебнуться.

– Ты странный, Кристоф, – произнесла Флора задумчиво. – Ты не доверяешь мне.

– Я не доверяю никому.

– Даже этому мальчику в библиотеке?

Вивиан вздрогнул и напрягся, поняв, что речь о нем.

– Никому, кроме кадаверциан. Будь я даханавар – не доверял бы ни одному из своих братьев.

– Почему?

– Я уже говорил, почему. Вы разделены. Элита из мудрых прекрасных жриц и рядовые невежественные послушники.

– Они будут защищать нас, что бы ни случилось, – высокомерно заявила Флора.

– О, да, – равнодушно отозвался Кристоф. – Они вас – будут. А вы их?.. Я сомневаюсь, что великолепная, умная Флора отдаст жизнь за молодого и обладающего выдающимися способностями Дарэла. А вот «мальчик в библиотеке» может в любой ситуации рассчитывать на мою помощь и защиту.

– Какую чушь ты несешь. – Медленно, холодно возразила она. – Неужели не понимаешь, насколько дороже ценится моя жизнь, мои способности, моя сила, чем жизнь любого рядового члена клана?!

– Вот поэтому ты – Даханавар, а я – Кадаверциан.

– Да! Благородный кадаверциан! – ее голос насмешливо дрогнул. – Почему же вас осталось так мало?! Почему вы сидите, как крысы в норе?! Кристоф, неужели ты не понимаешь, что вы уже никуда не годитесь?! Вы просто выдохлись, вас раздавят, и все ваши бесценные знания исчезнут вместе с вами!

Колдун рассмеялся весело и беззаботно:

– Так вот в чем дело. Ты печешься о наших знаниях. Даханавар мечтают сохранить древнюю мудрость кадаверциан? Похвально! А я-то думал, что ты собираешься совершить маленькую подлость – выведать наши секреты, чтобы получить побольше власти. Извини, я ошибся.

– Какой же ты мерзавец, Кристоф, – прошипела Флора сквозь зубы. – Что за манера – извращать любое совершенно искреннее желание. Ты просто помешанный некромант!

Кристоф снова засмеялся.

– Мне нравится, когда ты называешь вещи своими именами.

– А еще тебе нравится злить меня, – сказала Флора, неожиданно успокаиваясь. – Я знаю. Ты делаешь это специально. Это одна из твоих уловок, как и дурацкие вопросы и не менее дурацкие рассуждения. Какой бы ни была система нашего управления, мы существуем уже много веков, и сила наша постоянно растет. А вы скоро отправитесь вслед за леарджини.

– Что же, мысль о том, что ты заплачешь, узнав о смерти одного старого, упрямого, помешанного кадаверциана, будет утешать его, когда он станет гореть на солнце.

– Я разучилась плакать, Кристоф, – промолвила Флора тихо. – Иногда очень хочется, но… Слезы это слабость, а во мне осталась одна злость.

– Тогда я утешу тебя. Быть может, ты умрешь раньше меня.

– Ну уж нет! – Со смехом воскликнула даханавар. – Я не умру никогда! Я буду жить вечно!

– Обещаешь? – спросил Кристоф серьезно.

– Обещаю, – ответила она весело.

– Тогда посмотри, там, на столе… Думаю, тебе понравится.

Шорох платья, негромкий стук и удивленно-восхищенный возглас.

– О, Крис! Какая прелесть!

– Девятый век, бронза.

– Да, знаю! Продай мне ее!

– Продать не могу.

– Тогда подари.

– Взамен на обещание не связываться с Фелицией.

– Ладно, я подумаю… А что это внутри? Боже, Кристофер, это же… это «Жертвенный Огонь»?!

– Да.

– Заклинание асиман! [41] Высшая магия! Ты даришь его мне?!

– Да.

– Где ты его достал?! Как тебе удалось?!!

– У меня свои пути… и методы.

– Ты прелесть! Спасибо… Но я была бы счастлива, если бы ты подарил мне заклинание «Тёмного Охотника».

– Нет! – резкое и глухое.

– Но почему? Почему?!

– Потому что это не комнатная собачка. Его нельзя водить на веревочке. И я не могу позволить тебе ходить с Охотником в кармане. Ты просто из любопытства скормишь ему половину своего клана.

– Во-первых, я не сумасшедшая, – с достоинством произнесла Флора, – чтобы проводить подобные эксперименты. А во-вторых, – голос ее снова опасно «поплыл», – на этом платье нет карманов. Посмотри.

– Флора…

– Я хочу, чтобы ты посмотрел…

– Флора, прекрати!

– Ты дашь мне Охотника?

– Нет!

– Нет? А теперь?

– Нет, – голос Кристофа сел, и говорил он с явным трудом.

– А теперь?

– Н-нет…

– Ну же, решайся. Теперь тоже нет?

– Нет! – голос учителя окреп, стал жестким и решительным. – Я сказал нет!

Секундная пауза и громкий вскрик.

– Упрямый болван!

Вивиан отскочил от двери и метнулся к креслу очень вовремя. Разъяренная Флора вылетела из кабинета и выбежала из комнаты. Спустя минуту, вышел Кристоф. У него был вид человека, выдержавшего тяжелую осаду, но сожалеющего, что не сдался на милость врага. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел Леди вслед.