Изначальные руны. 2 часть (СИ) - Бэйн Екатерина

- О да, - Брайен скорчил гримасу, - но она до самого последнего момента старалась держаться от меня как можно дальше. Разумеется, она не кричала. Но в ее глазах я видел страх.

     На это возразить было нечего.

7 глава. Еще один высший маг.

     Дорога привела их к лесу как раз в тот момент, когда начало темнеть. Никто не задержался и не возразил, когда Ариана первой въехала под сень деревьев. Правда, чуть позднее Брайен пробормотал:

- Нужно было остаться ночевать в гостинице.

     Потом кое-что вспомнил и замолчал.

- В лесу ночевать удобнее, - заявила Ариана, - здесь полно укромных местечек, нет ветра и всегда можно набрать кучу листвы для подстилки.

- Ну, если смотреть на это с твоей точки зрения, - проворчал оборотень, - тогда - да, я согласен. Удобнее, чем в чистом поле.

- В лесу можно найти грибы и орехи, - подала голос Лаенн.

     Это была, безусловно, здравая мысль, но Ариана посмотрела на нее скептически.

- Кто-нибудь собирал грибы? - спросила она.

     Лаенн, если уж на то пошло, видела грибы только жареными. В монастыре и его окрестностях они не росли. Да и Ариана не слыла грибником. Брайен только хмыкнул.

- И еще одно, - добавила девушка, - лично я знаю лишь определенные сорта грибов, которые требуются для изготовления зелий и снадобий. А они явно несъедобные.

- А я знаю лишь один сорт - жареные, - добавил Брайен и рассмеялся.

     Этот сорт хорошо знали все трое. Ариана тоже хихикнула пару раз, а Лаенн сконфуженно вздохнула.

- Я могу поймать кролика, - сказал Брайен, делая максимально невинное выражение лица.

- Умница, - похвалила его Ариана язвительно, - я, в свою очередь, могу поджарить пару сов в полете. Но они здесь что-то не летают.

- Боятся. Грозный маг едет, - съязвил спутник.

     Они снова захихикали. Между тем, становилось все темнее и темнее. На небе появилась луна, еще не полная, но многообещающая. Брайен посмотрел на нее и вздохнул. Как раз луны он и не любил.

     Дорога становилась все малозаметнее и Ариане пришлось освещать ее с помощью Света. Впрочем, этот свет был достаточен для того, чтобы видеть все на расстоянии нескольких метров.

     Когда он высветил впереди какую-то фигуру, это было для путешественников весьма неожиданно. Ариана первой натянула вожжи. Ее примеру последовали и остальные.

- Заплутавшие путники, - сказала фигура с насмешкой.

     Теперь свет позволял рассмотреть ее подробнее. Это оказался мужчина лет двадцати пяти или чуть больше. Высокий, стройный, с длинными светлыми волосами до плеч и красивыми серыми глазами. Впрочем, лицо его, поражавшее правильностью и гармоничностью черт, тоже было весьма красивым.

- Мы не заблудились, - сообщил Брайен,-  мы просто едем.

- Вы едете по моей земле, - заявил незнакомец.

     Путники переглянулись.

- В таком случае, почему вы не известили об этом табличкой при въезде? - осведомилась Ариана.

     Она и не собиралась язвить, но прозвучало это именно так. Мужчина перевел на нее глаза и некоторое время внимательно рассматривал.

- Впечатляюще, - наконец, заключил он, - как снаружи, так и внутренне.

- Вы не могли бы отойти в сторону? - не выдержала Ариана.

     Она тоже видела, что перед ними маг с весьма сильными способностями, но его манера поведения начинала тихо раздражать девушку.

- Нет, не мог бы, - отозвался он, - это моя земля.

- Это мы уже слышали. И что дальше? Здесь нельзя ездить?

     Тот слегка сдвинул брови.

- К сожалению, от меня это не зависит. Правительство Калимшана ежегодно платит мне ренту за эту дорогу, чтобы путешественники могли тут ездить. Но эта земля принадлежит мне.

- Очень рада это услышать в третий раз. Так мы можем ехать?

- Боюсь, что нет, - мужчина усмехнулся, явно, наслаждаясь ситуацией.

- Почему? - вмешался Брайен, - если вам так не нравятся путники, пустили бы их в объезд, и дело с концом.

     Тот покачал головой.

- Это отнимет в три раза больше времени. Некоторые возмущаются.

- Я могу их понять, - вставила Ариана.

     Она видела этого человека всего-то минут пять, а он уже надоел ей так, словно они беседовали три часа, по меньшей мере.

     Мужчина снова посмотрел на нее и с превосходством усмехнулся.

- Наверное, они столь же нетерпеливы, как вы. Куда вам спешить на ночь глядя?

- А это касается только нас.

- Мисс, вы находитесь на моей земле, так что потрудитесь выражаться учтиво.

- Так вы нас пропустите? - снова заговорил Брайен.

- Не так скоро, милейший.

- Мне холодно, - жалобно произнесла Лаенн.

- В дальней дороге одеваться следует теплее, - безразлично отозвался мужчина.

- Спасибо за совет, - съязвила Ариана, - надеюсь, он бесплатный?

     Лаенн в ужасе раскрыла глаза. Брайен покачал головой, а владелец леса приподнял брови.

- Это никогда не приходило мне в голову. Кстати, идея неплохая. Вы меня убедили, мисс, пожалуй, я буду брать плату еще и за советы.

- Так мы можем ехать? - спросил оборотень, - что вам нужно?

- Пошлина. Разумеется, пошлина, а вы что подумали?

- Именно так мы и подумали, - Ариана достала кошелек, - сколько?

- Разве я говорил о деньгах, мисс?

- Вы сказали "пошлина".

- Да, пошлина. Но не деньгами.

- И чем вы берете? Добрыми советами?

     Он засмеялся.

- Добрых советов у меня и самого слишком много. Нет, не угадали. Попробуйте еще раз.

- Я не собираюсь стоять тут и гадать. Говорите, что вам нужно и пропустите нас.

- Не торопитесь. Всему свое время.

     Ариана начала злиться. Она уже поняла, что именно представляет собой этот тип. Не в силах справиться с правительством Калимшана и отстоять право на дорогу, он утешает себя тем, что изгаляется над проезжающими.

- Такими темпами мы тут заночуем, - бросил Брайен.

- На моей земле? Одумайтесь, это будет стоить вам гораздо дороже.

- Так что же вы берете в качестве оплаты?

- Ничего особенного. Вы, наверное, подумали, что это нечто ужасное, судя по вашим лицам. Нет, я всего лишь задаю вопросы и хочу получить на них ответы.

- Вопросы?

- Конечно. Всего-навсего. Ну что, это не слишком сложно для вас?

- Какие вопросы?

- Для начала представьтесь. Должен же я знать, кто проезжает по моим владениям.

     Воцарилось молчание. Спутники Арианы ждали, что она заговорит первой, но она крепко сжала губы. Она уже злилась не на шутку.

     Брайен начал первым:

- Мое имя - Брайен Тьерран. Это, - он указал на Лаенн, - Лаенн… э-э-э…

- Тэлмеди, - помогла ему девушка.

     Оборотень посмотрел на Ариану. Та продолжала молчать. Он почувствовал, что дело принимает серьезный оборот.

- Ариана Эвериан, - сказал он торопливо.

     Ариана сверкнула на него глазами.

- Превосходно, - отозвался мужчина, - замечательные имена. Продолжим? Кто вы? Чем занимаетесь? Вы - оборотень, не так ли?

- Да, - согласился тот, - я ничем не занимаюсь.

- Ясно. Вы вольный охотник.

- А я целительница, - сообщила Лаенн, - но у меня пока тоже нет работы.

- Сочувствую.

     Его взгляд обратился к Ариане. Она молчала.

- А вы, мисс Эвериан?

- То, чем я занимаюсь - это мое личное дело.

- У вас нет личных дел, пока вы находитесь на моей земле.

- В самом деле? Что ж, - она взяла в руки узду, - тогда мы покинем вашу землю немедленно.

- Не получится. Вы уже здесь. Вы уже топтали мою землю и намерены топтать ее еще раз. За все нужно платить. И я задал вам вопрос.

- Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, - огрызнулась девушка.

- Вам придется отвечать на мои вопросы, - слово "придется" он выделил.

- Ну уж нет.

- Мисс Эвериан, вы слишком самонадеянны, - усмехнулся мужчина уже самым наглым образом, - когда я говорю "придется", это значит, что вы ответите. Этера.