Миссия для чужеземца (СИ) - Малицкий Сергей Вацлавович

Спутники надели поверх кольчуг серые шерстяные халаты, широкие рукава которых висели до самых колен и грозили зацепиться за любой выступающий предмет в поклаже или вблизи тропы. Сашка было запротестовал, заявив, что его кольчуга ничем не отличается от обычной крестьянской куртки, но Хейграст объяснил, что одеял в мешках нет уже хотя бы потому, что у них может не оказаться времени на сворачивание и разворачивание лагеря, и тот, кто решит не надевать халат, и ночевать будет без халата.

Нари хотел, чтобы как можно меньше элбанов видели их отряд. Поэтому и дорогу выбрал не самую прямую. Вместо того чтобы следовать по улице, которая вывела бы их кратчайшим путем к Северной Цитадели, Хейграст повел отряд по слободке оружейников, прижимаясь к склону гор. Вскоре брусчатка, а затем и башни закончились, начались хозяйственные постройки и совсем уже сельские дома. Несколько раз лошади прошли прямо по каким-то посевам, но элбанов на огородах в это время не было, и путникам удалось незамеченными миновать окраины Эйд-Мера. Они пересекли узкий ручей и вышли на дорогу. Еще примерно половину ли тропа следовала всем поворотам каменистого русла, затем сблизившиеся горы вновь ненадолго расступились, и отряд спустился в долину, заросшую огромными деревьями. Когда путники приблизились к стволам, Сашке показалось, что их кроны вздымаются выше окрестных скал.

- Ланды! - восхищенно сказал Лукус. - Настоящие ланды. Единственное живое свидетельство славы Ари-Гарда. Есть поверье, что Вард Баст останется неприступным, пока живо хотя бы одно такое дерево. И Оган знает об этом. Поверь мне, Саш. Каждое дерево учтено магистратом, обследуется и охраняется.

- Я уже слышал о неприступности Эйд-Мера, - обернулс Сашка к белу. - Но окрестные горы открыты. Неужели эти скалы настолько непроходимы, что опасность не может прийти с гор?

- Неприступных гор нет, - заверил Лукус. - Если не считать вершину Меру-Лиа. И старые горы не самые высокие и не самые непроходимые. Но это путь для смельчаков и скалолазов. Для единиц. Не для армий.

- К тому же Бродус прекрасно знает об этой опасности, - отозвался Хейграст. - Немногие тропинки жестко контролируются. Но при необходимости путь найти можно. Хотя, думаю, в этих горах устроено немало ловушек и расставлено множество самострелов. Если уж я изготовил для города их не менее сотни!

- И, наверное, неплохо заработал на этом, - добавил Лукус.

- Заработал! – повысил голос Хейграст. - Не забывай, белу, что когда-нибудь мои дети вырастут и им потребуется собственное жилье и кусок хлеба.

- Разве кто спорит об этом? - удивился Лукус. - Или ты думаешь, что я собираю травы, чтобы наесться на заработанные деньги ланцев у Бала? Да будет тебе известно, нари, что у белу тоже бывают дети. И им тоже необходимы жилье и кусок хлеба.

- Мне это известно, - ответил Хейграст. - Но какое это отношение имеет к тебе? Тем более что уж без жилья ты точно готов обойтись.

- Там, где быстрый Дакт скатывается с Андарских гор и смешивается с водами Ваны; там, где горные озера прозрачны так, что видно дно на глубине в сотню локтей; там, где цветущие луга останавливают путника, потому что нельзя пройти ими, не повредив прекрасных цветов, - там мой дом, и там родятся мои дети, когда придет срок, - сказал Лукус. - Мои года еще невелики для белу.

- Так, - сказал Хейграст Сашке. - Ты уже слышал его чудесные мелодии? Так наш белу еще и поэт. Что касается того, что его года невелики, это явный намек на то, что белу отпущен больший срок жизни. Но я не обиделся. У меня четыре замечательных ребенка, а как там с этим сложится у Лукуса, еще неизвестно.

- Эл знает, - важно ответил Лукус.

- Впереди какие-то башни! - предупредил Дан.

- Не «какие-то», а южные ворота Северной Цитадели! - поправил его Хейграст. - Смотрите внимательно! Эти укрепления старше крепостной стены города!

- На самом деле именем «Вард Баст» наречена именно эта крепость, - пояснил Лукус Сашке. - Когда Ари-Гард укреплял границы, вначале была построена северная цитадель. Она много старше самого Эйд-Мера. А Эйд-Мер был построен уже в пору расцвета государства ари.

Почти не шевелясь, чуть подрагивая в такт движению лошади, Сашка восхищенно смотрел перед собой. Горы, которые в этом месте сжимали долину до ущелья шириной не более полутора сотен шагов, казалось, оторопев, присели перед величественным сооружением. Две огромные башни взмыли вверх и вместе со стеной, которая поднималась на столь же внушительную высоту, надежно перегораживали узкую долину. Кажущиеся крошечными ворота находились на высоте двухэтажного дома, и к ним вел подъемный мост, перекинутый через глубокий ров.

- А вот и доказательства, что эти укрепления были построены раньше, - указал Лукус на ров. - Иначе зачем устраивать внутренние укрепления в городе?

- Эти укрепления таковы, - обернулся Хейграст к Сашке и Дану, - что если на всех стенах Северной Цитадели, на всех ее проходах и башнях поставить на каждой дюжине шагов хотя бы по одному стражнику, то придется вооружить всех мужчин Эйд-Мера. А теперь посмотри, как здесь решен вопрос безопасности со стороны гор. Видишь, башни выше окружающих скал на три дюжины локтей? Так вот с обеих сторон ущелья, несмотря на то что горы здесь уж точно непроходимы, идут крепостные стены на такой же высоте. И так на протяжении целого ли! Включая участок между вторыми и третьими воротами, где эта стена еще выше на дюжину локтей! Но это - так называемая внутренняя крепость.

- Эй, нари! - раздался окрик со стороны ворот. - Насколько ты доверяешь своим спутникам, что так легко выбалтываешь им секреты Северной Цитадели?

- Я не говорю им больше, чем они увидят своими глазами, - откликнулся Хейграст. - Здравствуй, Чаргос. Или ты не помнишь, что бургомистр разрешил нам выезд через Северную Цитадель?

- Я все помню, - ответил Чаргос, съезжая с моста верхом на огромном черном коне. - Вот тебе пропуск, нари.

Он наклонился и протянул Хейграсту медальон с изображением эмблемы города.

- Отдашь его на четвертых воротах Омхану. И еще, нари, я не слышал о тебе ничего плохого, но, надеясь, что ваше путешествие будет благополучным, предупреждаю: что бы ты ни увидел, проезжая сейчас через крепость, это делается для блага города и должно оставаться тайной. Ты уверен в своих спутниках?

- Не знаю, уверен ли ты так в своих стражниках, как я уверен в своих друзьях, - ответил Хейграст, надевая на шею медальон. - Но я должен спросить тебя, Чаргос, до того, как твоя тайна будет мне известна: знает ли о ней Бродус?

- Твоя осторожность похвальна, - улыбнулся Чаргос. - Но что тебе мои слова, если Бродус немедленно не сможет их подтвердить? Не думай, я не обиделся. Бродус во внутренней крепости, и ты увидишь его. Единственное, что я хотел бы добавить: право на выход в Мертвые Земли имеет и Валгас. Якобы он пытается очистить их от зла. Сегодня днем опять три отряда храма по пять элбанов в каждом проследовали через Северную Цитадель. Храмовники утверждают, что молитвы во славу Эла на Мертвых Землях могут оживить Дару. С одним из них был огромный пес - думаю, ты слышал о нем. По решению бургомистра Валгас будет вынужден оплатить восстановление известной тебе корчмы. Излишне говорить, что это не прибавило твоего друга к числу друзей храма. Будьте осторожны.

- Спасибо, Чаргос, - поблагодарил Хейграст. - Можешь рассчитывать на мою помощь в любых делах, связанных с оружием и доспехами.

- Эл с тобой, нари, - улыбнулся Чаргос. - Мой меч не нуждается в починке. Пока не нуждается. Но все может очень скоро перемениться. Поторопитесь - мои старые раны говорят, что будет дождь. К тому же темнеет. Я советую вам дождаться утра у Омхана.

Он тронул коня, чтобы проехать мимо спутников в сторону города, но притормозил возле Сашки и пристально вгляделся в его оружие.

- Хейграст, у твоего друга отличный меч. Я не оружейник, но старый вояка. Не буду ничего говорить о клинке, но рукоять и ножны из черного серебра. Не думал, что когда-нибудь вновь увижу подобное оружие. Советую не держать его на виду, иначе кто-нибудь украдет твоего приятеля только ради обладания мечом.