– Что это за место? – Инуэ спешилась и спряталась за спиной магистра.
– Здесь живет мой старый друг. – Фаргред вытащил из седельной сумки веревку. Магистр закрепил один ее конец на седле Грома, другой – на седле Франсуазы. – Быстрее, скачи домой, – шепнул Лорд Драуг на ухо своему коню, и тот, покосившись на хозяина, поскакал прочь, увлекая лошадь суккубы за собой.
Фаргред подошел к перевернутой телеге и перерубил древко одного из копий. Он подхватил голову демона за обломанный рог и швырнул ее в дверной проем.
Послышалась ругань, и в летящую рогатую башку вонзились сразу три арбалетных болта, которые попросту разворотили все, что осталось от головы демона.
– Вижу, что живые есть. – Фаргред слабо улыбнулся. – Эй, Драг, как ты там, старина?! – крикнул магистр в приоткрытую дверь.
– Клянусь плешью моего прадеда, если какая-то тварь смеет строить из себя старину Фаргреда, я лично вырву ее проклятый язык! – послышался знакомый голос.
– Это я, Драг! – крикнул магистр и выставил в проем пылающий клинок. – Я сейчас войду внутрь, постарайтесь сдержаться и не утыкать меня стрелами.
– Ну ты заходи, а мы уж сами решим, как нам быть! – ответил все тот же голос.
Инуэ попыталась задержать Фаргреда, но тот смело шагнул вперед. Демоница зажмурилась, но не услышала ни шума битвы, ни щелчков арбалетов – лишь громкий топот. Суккуба приоткрыла один глаз – как раз для того, чтобы увидеть, как огромные, заросшие рыжими волосами ручищи хватают магистра и поднимают его над землей. Инуэ выпустила было когти, но по лицу Фаргреда поняла, что никакой угрозы нет.
– Как я рад тебя видеть! – воскликнул все тот же голос, видимо принадлежащий обладателю могучих рук, и суккуба, не удержавшись, заглянула в здание.
– Что за…! – Рыжий бородатый дворф, подобных которому Инуэ видела в Гзауберге, выпустил Фаргреда и потянулся к топору, висящему у него на поясе. Также девушка успела заметить с десяток вооруженных людей, которые стояли неподалеку.
– Спокойно, Драг. – Фаргред положил руку на плечо дворфа. – Она со мной.
– С тобой?! – Рыжебородый удивленно посмотрел сначала на демоницу, а потом на магистра. – А мне уж показалось, будто у нее зрачки щелками да когти длиннющие: ни дать ни взять – демон!
– Она и есть демон, старина. – Фаргред на всякий случай встал между дворфом и суккубой.
– Чего-о-о?! – Драг снова потянулся к топору.
– Прекрати уже хвататься за свое топорище, – не выдержал магистр, – она не причинит никому вреда, скорее даже поможет. Даю слово.
Инуэ осторожно выглянула из-за плеча лорда Драуга.
– Проклятые люди! – Дворф надулся от обиды. – Никогда не поймешь, что у вас на уме! Не знай я твоего отца, да и тебя тоже, решил бы, что все здесь с ума посходили. – Не переставая ворчать, Драг отступил на несколько шагов назад. – Спокойнее, парни, это наш старый приятель, со своей подругой, – обратился он к стоящим за его спиной людям.
– Да уж видим, не слепые, – буркнул высокий одноглазый старик, сжимающий в мускулистых руках огромный двуручный топор.
– Кто бы говорил, – весело хохотнул стоящий рядом с ним мужчина, поразительно правильное и благородное лицо которого никак не вязалось с грубой одеждой наемника-северянина. – Давненько не виделись, Ред. Заходи, выпьем пивка, тут как раз веселье намечается. – Мужчина широко улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. Однако было в нем что-то пугающее, дикое, кровожадное, и суккуба поспешила отвести взгляд.
– Рад, что с тобой все в порядке, Вегард. – Фаргред тоже улыбнулся берсерку и пошел навстречу воинам.
– А ты чего стоишь? – обратился к суккубе дворф. – Раз мой друг за тебя ручается, то никто тебя тут не тронет… ик! – Драг развернулся и пошел следом за Фаргредом, заметно покачиваясь.
Стоявшие в помещении люди потеряли к суккубе интерес и вернулись за широкий стол. Наемников вообще сложно чем-нибудь удивить. Только трое из них, вооруженные арбалетами, заняли места напротив двери.
– А она ничего, в самый раз, даром что демон! – разобрала Инуэ шепот дворфа, который уже усадил Фаргреда за стол и наливал тому пива. – Даже мешок на голову надевать не надо!
– У нас мало времени, Драг. – Фаргред сразу перешел к делу, однако сначала сделал солидный глоток из кружки; «иначе старый дворф снова заупрямится», – подумал он. Магистр знал – чтобы договориться с северянами, с ними необходимо сначала выпить, иначе даже слушать не станут.
– Да погоди, старина! – Дворф снова икнул. – Сейчас будет готов кабанчик и новый бочонок пива! А потом мы дружно выйдем на улицу и славно порубимся! – Рыжебородый дворф поднял свою кружку, и воины, сидящие в зале, одобрительно загудели. Суккуба встала рядом с Фаргредом и положила руки ему на плечи.
– Предлагаю другой план. – Вторым глотком магистр осушил кружку. – Я нанимаю всех, кто здесь есть, и мы идем через подземный ход в обитель ордена Зари, где много предателей и некромантов.
– Чего?! – Дворф непонимающе захлопал глазами.
– Сколько платишь? – тут же вмешался одноглазый воин, и Вегард снова весело и беззаботно улыбнулся.
– Очень и очень много. – Фаргред встал. – К тому же не я, а императорская семья.
– Ух ты… – Старый воин почесал лысую голову. – Будь на твоем месте кто-то другой, а не мой брат по оружию, я бы решил, что он врет, и задушил поганца. А что надо делать? – Единственный глаз старика не мигая смотрел на магистра.
– Все, что ты так любишь, Тред. – Лорд Драуг окинул взглядом наемников. – Убивать.
Северяне одобрительно загудели.
– Это рискованно? – Вегард подбросил в воздухе широкий кинжал и ловко поймал его.
– Есть большая вероятность умереть самому, – честно ответил Фаргред.
– Идет! – Одноглазый расплылся в широкой улыбке. – «Стая» с тобой, Ред!
– А дворфа конечно же никто не спросил! – встрял Драг. – Хотя ладно, я и так согласен, не пристало дворфу бежать от доброй драки, вот только жаль таверну оставлять.
– Построишь себе новую, наследник императора все оплатит, – постарался утешить друга Фаргред.
– Какой такой наследник? – Дворф почесал бороду.
– Рональд, мой ученик – не кто иной, как Эрик – сын нашего дорогого императора.
– Вот это да!.. – выдохнул Драг. – Я же говорил, что моя таверна достойна императора! Да я лично валял наследника трона в грязи! Скорее вперед! – Воодушевленный дворф первым бросился к выходу.
– Не туда, старина, сначала – ко мне домой, – остановил Фаргред дворфа, – ты ведь не забыл, где у тебя подвал?
– К тебе так к тебе, – покладисто согласился рыжебородый. – Только своих ребят с кухни позову – и пойдем; ты иди, открывай там все пока. – Драг протянул магистру связку ключей и пошел в обратную сторону. Наемники встали из-за стола, проверяя оружие.
– Веди, – лучезарно улыбнулся Вегард и ласково, словно любимую девушку, погладил висящий на поясе меч.
Отряд под руководством Эрика и Наэрона уже довольно далеко продвинулся в глубь города. Демоны не решались нападать на такое количество вооруженного народа, но все больше и больше горящих ненавистью глаз внимательно наблюдали за людьми из темноты. Воины образовали кольцо, внутри которого оказались маги и жрецы, впереди по-прежнему ехали паладины и глава секретной службы Империи. С той стороны, куда ушли Стефан с Селенией, то и дело доносились звуки взрывов, сопровождаемые яркими всполохами.
– Хорошо, что идет дождь, иначе этот маг спалил бы половину Хагенрока, – пробубнил Эскобар, в очередной раз оборачиваясь на яркую вспышку, озарившую хмурое небо над городом.
– Столице и так сильно досталось. – Наэрон внимательно всматривался в темноту. – Взрывом больше, взрывом меньше… Тем более, если у нас ничего не получится, то будет все равно.
– Думаете, они скоро нападут? – Эскобар огляделся. – Тут около дюжины тварей.
– Значит, скоро. – Эрик положил руку на эфес меча. – Жаль, мы почти добрались.
– Если что – нужно прорываться любой ценой. – Наэрон посмотрел Эрику в глаза. – Нельзя допустить, чтобы…
