Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"

— Колмар мертв, — ответил Джон, добив речника Закатом.

— Он всё равно мне никогда не нравился — , отмахнулся глава дома. — Итак. Я слышал, вы выиграли битву, лорд Старк.

— Я выиграл много битв, — ответил ему Эддард.

— Верно, но вы одолели самого Джейме Ланнистера. И теперь золотые львы, поджав хвост, будут бежать до Золотого Зуба, если не до самого Утёса Кастерли.

— А вам-то какое дело?

— Я вижу, к чему всё идёт.

— Видите? — Ехидно уточнил Джон, на что Уолдер смог лишь холодно взглянуть в его сторону. Сейчас он не мог диктовать условия и, как следствие, вынужден был спускать всё ехидство и оскорбления.

— Вам предстоит долгий и тяжёлый поход на юг, лорд Старк. Вы уже одержали несколько побед над железнорождёнными и Ланнистерами, но ни те ни другие не сдадутся так просто. Они закроются в своих замках, ощетинятся мечами и копьями, выжмут досуха окрестные поля и выдадут копья крестьянам. Пройдёт время, и вы обнаружите, что собранные на Севере солдаты и обоз начинают подходить к концу. Дом Фрей с огромной радостью поможет как с первым, так и со вторым.

— Вы поможете нам? — Не выдержал Робб, схватив старика за грудки и вырвав с кресла. — Вы — нам?! Вы нарушили клятвы, предали своего сюзерена, вероломно захватили власть над Трезубцем и пустили сюда бесчинствующих фанатиков!

— Верно, мальчик! — Ответил Уолдер с намёком на раздражение. — Трезубец мой, и именно я могу оказать Северу поддержку в походе против семибожников, против всех остальных королевств! Одно моё слово и ваша армия удвоится! — Фрей бессовестно лгал, но Роббу было плевать, он его не слушал.

— Где она?! — Прошипел Старк.

— Кто? — Притворно удивился Фрей.

— Где моя мать?!

— Ох, твоя мать… — пробормотал Уолдер. — Последнее, что я о ней слышал, это то, как хорошо она полирует копья моих солдат. Если ты понимаешь, о чём я.

К удивлению остальных, не сдержался именно Бринден. Чёрная Рыба выхватил старика из рук племянника, повалив того прямо на каменный пол. Фрей скрипнул от боли, ударившись о кладку. С животным рыком Талли ударил Уолдера со всей силы, наступив на того сапогом. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы сломать иссохшие кости и отделить ступню от остальной ноги. Фрей, словно новорождённый, завизжал от боли, но Талли не унимался. Удар, ещё один, и ещё, полминуты, и разгневанный речник размозжил старику голову, превратив ту в кровавую кашу из крови, костей и мозгов. После чего плюнул на уже бездыханный труп.

— Раз вы тут закончили, — голос Джона вывел Старков из оцепенения, и смыл с Бриндена кровавую пелену гнева. — Прикажу людям готовиться. Нужно перебраться на тот берег и захватить второго близнеца.

* * *

Замок Фелвуд, Штормовые земли

— Мой король, мне неприятно об этом говорить, но войско Тайвина Ланнистера пусть и отступило, но не было разбито.

— И тысячи мечей Старого Льва всё ещё способны помочь ему насадить наши головы на пики, — мрачно заключил юный Эдрик. — Насколько всё плохо?

— Избранная вами тактика позволила уравнять шансы в этом противостоянии, но, как показала практика… — начал лорд Эстермонт.

— Военачальник из меня посредственный, — закончил на него Баратеон.

— Не отчаивайтесь, вы единственный, кто способен похвастать тем, что в свои годы недели напролёт выводил лорда Тайвина из себя. С годами вы наберётесь опыта, чтобы побеждать собственными силами, а не по воле случая.

— Вот только у нас нет этих лет, — вздохнул Эдрик.

— Рад, что вы это понимаете. Я рекомендовал бы вам доверить руководство сражениями принцу Станнису. Он вполне способен тягаться с лордом Тайвином на равных.

Знаменитый, доблестный и опытный полководец, способный разбивать врага как на суше, так и в море, был как никогда нужен молодому королю. Лишённый всякого милосердия Станнис был бы для племянника идеальным маршалом.

— Думаете? — Изогнул бровь Баратеон.

— Уверен в этом, — по-отечески улыбнулся лорд Элдон. — Но перед тем, как назначать принца Станниса на столь важную должность…

— Нужно дать ответ на его предложение, — Эдрик опять закончил предложение за деда.

Мальчик был рад, что старый лорд учит его править и помогает своими советами, но в такие моменты Эдрик начинал чувствовать себя ребёнком. Тем самым беззаботным мальчишкой, который проводил всё своё время вместе с дядей Ренли в Штормовом Пределе, не думая об угрозах, скрывающихся за его стенами.

Молодой король откинулся на спинку кресла и тихо вздохнул. Ещё неделю назад он и подумать не мог, что станет королём, а уже сегодня рассматривал вариант потенциальной королевы. Дядя Станнис предложил в качестве оной свою единственную дочь. Эдрику нравилась кузина Ширен, несмотря на её недуг, они стали хорошими друзьями, но брак… Одна лишь мысль об этом казалась какой-то… странной, неестественной. В своих воспоминаниях Эдрик ещё вчера играл с ней в салки, бегая по темным замковым коридорам, однако уже завтра он может вести её под венец.

— Других вариантов у нас ведь нет? — в шутку уточнил Баратеон, но лорд Элдон ответил ему со всей серьезностью.

— Если бы вместо этого кресла был Железный трон, я мог бы предложить Арианну Дорнийскую, Маргери Тирелл, Ашу Грейджой, одну из многочисленных дочерей Бронзового Джона Ройса и ещё с десяток девиц из благородных домов. Но сейчас выбирать нам не приходится. Никто из этих лордов не станет рисковать и идти на союз с нами.

— Пока не увидят, что именно мы берём верх в противостоянии, — добавил молчавший до этого момента лорд Тарт.

— Но дядя Станнис и его люди нужны нам сейчас, — отметил Эдрик.

— Станнис принёс вам клятву, мой король, варианта, в котором он предаст вас, просто не существует. Вам не нужно брать в жены кузину ради гарантии его верности, — успокоил Эдрика лорд Тарт.

— Однако, если так не поступить, могут возникнуть риски, — тут же добавил Эстермонт.

— Риски?

— Драконий Камень и Штормовые земли — единственные, кто признал ваши «притязания на корону». Разумеется, пока что…

— Север.

— Север занят войной в Речных землях, к Стене приближаются Иные. Они могут преклонить колено, но сейчас от этого едва ли будет толк.

— С учетом вашего… происхождения, брак с леди Ширен не только добавит легитимности нашему делу, но и поможет избежать проблем в будущем. Никто не посмеет сказать, что ваши дети не кровь короля Роберта.

— Живых Баратеонов осталось с полдюжины, — понял, к чему клонит дедушка, Эдрик.

— У принца Станниса больше нет детей. В случае, если с вами и с ним что-то случится, супруг леди Ширен получит претензии на Железный трон, пусть и ничтожные. Для начала новой смуты их будет более чем достаточно.

Без поддержки дяди Станниса Эдрик потерпел бы поражение, но, оказав эту поддержку, бывший Мастер над кораблями сделал Эдрика королём, чем перевёл войну на совершенно новый уровень. Пусть глобально и не изменил её основные цели. Вот только теперь Эдрик обязан был думать и принимать решения как король, а не как предводитель мятежа.

Брак с кузиной и место лорда-регента для Станниса — весьма малая цена за протекцию и поддержку. Особенно когда к твоему горлу приставлен кинжал Старого Льва.

— Позовите сюда принца Станниса, — приказал Эдрик после минуты раздумий. — Скажите ему, что я согласен.

Глава 73

Риверран, Речные земли

Резиденция дома Талли, по праву входила в перечень наиболее неприступных замков материка. Удобное расположение, в месте где Камнегонка впадает в Красный Зубец вкупе с новаторским инженерным решением, позволявшим открыв шлюз, заполнить ров водой и превратить замок в остров делали штурм крепости невозможным.

За многовековую историю Вестероса находились лорды пытавшиеся штурмовать Утёс Кастерли, Хайгарден, Орлиное Гнездо или Риверран. Вот только ни одна из этих попыток успехом не увенчалась. Воды рек подступают к самим замковым стенам, там даже лестницы приставить некуда. Ни говоря уже об осадных башнях или таранах.