* * *
Трасса Москва — Тобольск.
— Значит, говоришь, нас ждут? — дед шумно выдохнул и прикрыл глаза, видимо пытаясь успокоиться.
— Именно, — я кивнул, — и мне очень интересно, какая падла на этот раз решила, что можно лезть на нас? Именно поэтому я и предлагаю, деда, сделать всё по уму. Не надо останавливать кортеж, пусть себе едет, тенями мы доберемся до места куда быстрее, узнаем всё, что нам нужно, а потом спокойненько вернемся в автомобиль, да так, что никто не поймет, в чем дело. Ну как тебе план?
— Ты уверен, что мы будем там быстрее? — дед покачал головой, — Я не настолько глубоко могу погрузиться в тень, чтобы набрать скорость выше, чем у автомобиля.
— Зато я могу, и тебе помогу, — я улыбнулся, — решайся, деда, нашим автомобилям понадобится час, чтобы доехать до ублюдков, а нам минут десять.
— Тогда пошли, — старик недобро улыбнулся, — я лично выбью из тварей имена заказчиков, а потом мы вернемся в Москву. Алексей обещал мне, что нас не посмеют тронуть, если мы уедем из столицы, а значит, уничтожая чужие роды, мы будем в своем праве.
— Ну наконец-то, — я расхохотался, — поздравляю, деда, ты вернулся! А теперь готовься, сейчас мы будем в тени, — после этих слов я коснулся старика и обратился к стихии, которая мгновенно засосала нас в мир теней. Ну, погнали!
* * *
Десять минут спустя.
Один из подручных моего двойника проводил нас до места, где нас поджидали наемники, и растворился в тени. Я же вопросительно глянул на деда. Старик явно не ожидал увидеть, как тени ластятся передо мной, поэтому был немного в шоке.
— Выходим? — я не выдержал, — Деда, я потом обязательно отвечу на все твои вопросы, но сейчас у нас есть важное дело.
— А, да, выходим, — старик словно вынырнул из-под воды и, уставившись на меня, медленно кивнул.
Ладно, надеюсь, сейчас он включится в бой и всё будет намного проще. Коснувшись его руки, я активировал дар, и нас выбросило из мира теней на небольшую полянку метрах в пятидесяти от дороги. Сами наемники устроились вплотную, впрочем, насколько я смог понять из тех образов, что мне передал двойник, эти ребята надеялись закончить всё одним ударом и потом спокойно уйти.
Жестом показав старику, куда надо идти, я сразу же создал лук и медленно пошел в сторону дороги. Рисковать не хотелось, врагов было десять, но нам они все не нужны, хватит и одного. Судя по всему, нас поджидала команда сильных магов, а значит, кого бы мы не оставили в живых, он ответит на наши вопросы.
Пока я шел, дед тоже не терял времени зря, и несколько десятков теней медленно поползли по земле в сторону дороги. Дальше им хватит только одного приказа, чтобы накинуться на своих противников и уничтожить их.
Где-то через двадцать секунд неспешного шага я наконец-то увидел спину одного из врагов и замер. Ну что ж, пора начинать. Глянув на деда, я медленно кивнул, и стрела из чистой энергии через мгновение пробила голову ублюдка. Тишина, царившая до этого момента, сразу же исчезла, воздух сразу же наполнился магией и короткими вскриками, а значит, всё идет по плану, по нашему плану.
* * *
Густав резко присел и, выкинув руку с клинком вперед, уничтожил очередную тень. То, что всё пошло не по плану, гранд понял в тот момент, когда его товарищ лишился головы. Но просто так сдаваться старый маг не был готов, поэтому, окружив себя щитом, он прорывался в сторону броневика, который они оставили в полукилометре от основной дороги, на небольшой тропинке, по которой можно было выехать к давно заброшенной деревне. Вдруг слева раздался шум, и, недолго думая, маг выстрелил в ту сторону серией из огненных стрел, после чего шум исчез. Густав довольно улыбнулся и шагнул вперед, когда прямо вплотную к нему прямо из тени вышел молодой парень. Германец узнал его, фотография этого парня тоже была среди целей. Вот только дальше старый маг не успел ничего сделать, так как пришла темнота.
* * *
Мда, а этот старик оказался самым крепким и, чего скрывать, самым умным среди своих товарищей. Как только понял, что дело пахнет жареным, тут же рванул в лес, причем не просто так, а с умом, пытаясь еще и запутать следы. Вот только теням плевать на такие финты, и я вышел ровно там, где надо, чтобы перехватить его и вырубить. Такой пленник нам точно пригодится. Подхватив тело гранда, я закинул его на плечо и направился в сторону дороги. Дед справился со своими противниками и теперь ждал меня.
Выйдя на очищенное пространство рядом с дорогой, я застал старика за работой: он снимал с погибших какие-то непонятные мне вещи и собирал их в кучу.
— Полюбуйся, Костя, магические артефакты княжеских родов империи, — с каменным выражением лица произнес старик, — не поскупились, твари, свои сокровищницы распечатали ради того, чтобы Распутиных уничтожить.
— Дед, ты мне главное скажи, по этим вот безделушкам можно понять, кто такой умный у нас в империи нашелся? — скинув гранда с плеча, я присел на поваленное дерево, — чтобы понимать, кому наносить ответный визит.
— Конечно получится, — старик кивнул, — вот только это не безделушки, внук, а очень сильные магические артефакты.
— Ну, раз не помогли наемникам, значит, безделушки, — усмехнувшись, я взял из кучи медный браслет и покрутил его в руках.
Сила в этой штуковине была, это факт, но какая-то странная, словно запертая в другом измерении. Впрочем, мне такие костыли не нужны, первородные стихии куда лучше всего, что могут мне предложить даже боги, и в этом я уже успел убедиться.
— И да, дед, мне кажется, пора поговорить с нашими пленниками, — я кивнул на парочку вражеских магов, которые все же уцелели, — послушаем, что они нам скажут.
Старик медленно кивнул и, взяв за шкирку молодого, оттащил его чуть в сторону, оставив мне старика. Ну ладно, послушаем этого гранда, даже интересно, что он мне скажет.
* * *
Двадцать минут спустя.
Глядя на мертвого германца, я думал о том, что, возможно, нам даже не придется возвращаться в Москву. В конце концов, для такого дела у нас есть император, пусть сам решает вопросы со своими вассалами, тем более что таких вассалов оказалось достаточно много, аж семь штук. Нет, убить сразу семерых князей для нас с дедом было несложно, но после такого нам точно не позволят вернуться в столицу, чтобы мы ни делали. Слава кровавых маньяков — не то, что нам надо, и плевать будет всем на то, что князья первые начали эту игру.
— Думаешь о том же, что и я? — дед усмехнулся, — да, Костя, не всегда воевать — это лучшее решение.
— Я надеюсь, что наш государь на этот раз серьезно возьмется за дело, — я покачал головой, — иначе мне придется решать все самому, а ты знаешь, дед, у меня просто нет человека — нет проблемы.
— Знаю-знаю, — старик коротко хохотнул, — но не переживай, думаю, Алексей на этот раз все сделает правильно. Он ведь давал этим идиотам шанс, но они сами отбросили в сторону все правила приличия, так что теперь у Орлова будут развязаны руки. Ладно, давай вернемся в кортеж, пока никто не заметил нашего исчезновения.
Я кивнул и, схватив старика за руку, потянул в мир теней. Эхх, скорее бы доехать в Тобольск, хотя с моим везением даже там будет неспокойно.
* * *
Москва. Императорский дворец. Несколько часов спустя.
— Орлов, ну и что ты мне на это скажешь? — обманчиво мягким голосом спросил государь у главы Тайной Стражи, — как так вышло, что твои парни обосрались в первый же день? Владимир Николаевич с внуком уничтожили высококлассную команду наемных магов прямо под Москвой, и мне очень интересно, как они там оказались, и какого хрена князья, которые обязаны подчиняться мне или гнить в твоих казематах, не делают ни того ни другого! — под конец Алексей уже орал, выплескивая силу.
Императору было обидно, очень обидно за то, что люди, которые столько сделали для империи, в очередной раз оказались под огнем тех, кто нихрена для этой империи как раз не делали.
