Ознакомительная версия. Доступно 351 страниц из 1755
Меж тем почтенный Андрей рассказывал, что с озером-то не очень сложно, но вот вода постоянно в подвалах стоит, приходится хорошо конопатить щели дегтем и паклей. Одно хорошо, что постройка старая, и стены надо лишь чуть паклей забивать, да еще и воду вычерпывать. Но слуги справляются…
– Довольно все необычно тут, – покрутил я головой. И в самом деле, тут страна-то такая, что сначала ожидаешь увидеть пир горой, длинные столы, слуги едой обносят, а тут фуршет какой-то. Стульев не видать, все стоят, беседуют, если хотят, то к столам за едой.
– Мы старались дать такой же бал, как и в столице Империи. Сын мой старший постарался. В Империи побывал, и там по балам да по пирам, за дело совсем взяться не желает, не то что ваше высочество…
– Дело? Какое же у меня дело? – удивился я.
– Как же? Слухами весь город полон…
– Какими такими слухами?
Почтенный Андрей замялся, не иначе как жалея, что он этот разговор завел, но я требовательно глядел на него.
– Железное кресало, ваше высочество, – с осторожностью начал говорить мастер Андрей. – Дворяне раскупают его крайне охотно, у многих уже не одно, а три штуки есть. А когда лампы Аладдина повесили в королевском замке и в Королевском университете, весь наличный запас у мастера Виктора раскупили за пару дней. За бочку крови земли в городе Гильдия аптекарей просят золотой. А уж новые замки… По слухам, за секрет замков граф Лиордан предлагал три тысячи золотых. И посол мурашей тоже побывал. Большой успех иметь будут. Я два десятка замков закупил, лампы и железные кресала, как только шторма кончатся, так повезу… Ваше высочество, вот хотел предложить…
– Да-да?
– Слухами полнится, что есть у нас в городе есть некое общество, изготавливающее разные вещи, приносящие прибыль владельцам. – Мастер Андрей внимательно уставился на меня.
Намекает или нет? Ладно, сочтем, что намекает.
– Почтенный Андрей, такое общество действительно существует, и, как я слышал, любой честный и правильный человек, за которого готовы поручиться, может вступить в это общество, дать денег на его развитие и потом получать прибыль деньгами либо товарами. Главой общества назначен Ждан… Знаете ли вы его?
– Ждан, сын почтенного Рахата? Конечно же знаю. – Лицо Андрея разгладилось. – Так он ваш управляющий?
– Нет, он не мой управляющий. Он управляющий общества, вопросы лучше ему задавать. А что же хотел предложить ты, почтенный Андрей?
– У меня есть пять кораблей, ваше высочество. Согласен, что это не такой большой флот, как королевский, но корабли крепкие, команда смелая и капитаны умелые. Командует этим флотом мой старший сын, Курт. Он уже пятый год водит караваны в Империю и Рохни. Если подгадать со штормами, то через два семидневья будем в Империи. Или через три с половиной семидневья в Муравьином королевстве. Если бы взять на борт сотню ламп, замков и железных кресал, то, думаю, в Империи найдутся люди, которые будут платить за них золотом… А если дойти до Рохни, то можно получить и побольше, чем в Империи.
– Интересное предложение. Так ты, почтенный Андрей, хочешь войти в долю?
– Да, хотелось бы мне поступить именно так, ваше высочество.
– Такие дела я не решаю. – Покачал я головой. – Все отдано Ждану.
– Как, вообще все? – Купец глянул на меня с некоторым обалдением.
– Я же принц, дворянин, и не к лицу мне будет заниматься торговлей.
– Дворянская честь урону не имеет, ваше высочество, – мастер Андрей чуть поклонился.
В зале дзинькнуло, людской гомон вдруг изменил тональность. Замерли танцующие пары, люди раздались в стороны, а потом стали собираться в центре зала, туда, где замерли двое.
Виктор, побледневший, прямой, как палка. И напротив него еще один хмырь, ничем не ниже и не тоньше, но в разы более спокойный, медленно вытирает разбитые в кровь губы шелковым платком.
Ах ты да что же тебя, чтобы так и не так!
Это же дуэль!
– Почтенный Андрей, остановите их!
– Это не в моих силах, ваше высочество! – ответил Андрей обеспокоенно. И тут же добавил: – Это можете сделать вы. Пристыдите их, что же такое?
Я решительно двинулся к застывшим друг напротив друга бойцам, проталкиваясь сквозь толпу. Почтенные дворяне и прочие личности шипели, корчили морды, но толкаться в ответ не решались.
И успел как раз к заключительным словам Виктора:
– …сей же момент. Доставай свой меч, барон.
– Виктор, что тут происходит? – спросил я.
– Дуэль, ваше высочество, – ровным голосом сказал Виктор. Он машинально подтягивал роскошный пояс, а правая рука его тискала меч.
Вот те раз. И что теперь делать? Я ощутил себя глупо, просто не представлял, что же делать, как поступать. В голове почему-то упорно крутились Пушкин и Дантес, и что поединщики должны быть в равных условиях. Еще пистолеты были. Дуэльные пистолеты, пара.
– По какому поводу? – Я вдруг натолкнулся глазами на Нину. Та стояла в сторонке, не в первых рядах, и деланно-равнодушно следила за происходящим. Ну вот, понятно, дальше можно не объяснять.
– Так по какому поводу?
Виктор молчал, только тяжело дышал. Его противник молча сверлил Виктора взглядом, руки опущены вдоль пояса. Чем-то мне этот хмырь рыцаря Алора напомнил. Что-то в нем такое есть, боевое, не мирное. Руки мускулистые, бедра тоже, сапоги удобные… Да и меч у него, как у рыцаря Алора, будь он неладен, тоже весь вытертый от частого использования… Эх, беда. Виктору не простой противник попался, хоть его и ровесник.
Кстати, а что это Виктор молчит-то?
– Виктор!
– Ваше высочество, – через губу сказал противник, обозначив поклон. – Уважаемый Виктор вызвал меня.
Я прошил его злым взглядом. Тебя спросить забыли.
– Виктор! – громче сказал я. Не нравилась мне эта дуэль.
– Спрячешься за принца? – громко, на публику, спросил противник Виктора.
Виктор рванул меч из ножен, но моя рука оказалась раньше. А потом и вторая. Я с силой надавил вниз, не давая Виктору вытащить меч. Если меч вынул, то, считай, дуэль уже началась. А вот этот хмырь спокойно стоит, оружие не достает…
– Ты что дуришь? – зашипел я в лицо Виктору.
– Так и всю жизнь за него будешь прятаться? – подразнил соперник.
– Ваше высочество, это дело двоих… – сказал Виктор. Лицо его окаменело, а мышцы превратились в сталь. Не знаю, как я сумел удержать его руку.
– Так куда ты рвешься? – как мог спокойнее сказал я. – Сделай все спокойно. Что будет-то? Дуэль? Как? Когда?
– Прямо сейчас. – Лицо Виктора разгладилось чуть. – Прямо сейчас. Я не могу…
– Тебя убьют, – сказал я. – Вить, он боец тебя получше…
– Это вряд ли. – Краем губ улыбнулся мне Виктор. – Ваше высочество, не стоит обо мне беспокоиться…
– Стоит. Я буду твой… Секундант.
Опа, а такое слово в этом языке есть. Есть-есть! А если есть слово, то и человек тоже есть как минимум. А то странно бы получилось, попа есть, а слова нету.
– Виктор, ты уснул? Доставай свой меч… – донеслось у меня из-за спины. – Если ты еще не сунул его себе в задницу…
– Что за манеры, дворянин? – повернулся я к сопернику. Тот смешался, хотел что-то сказать, но прикусил язык в последний момент. Да, с принцем-то тут не очень считаются, но прямое оскорбление его высочества может выйти боком. Или через горло, с острием кола. – И где твой секундант?
– Я тут, ваше высочество. – Из толпы вынырнул какой-то странный типчик, скользкий, мелкий, толстый. Без оружия, но разодетый пышно. – Я, барон По, буду секундантом…
– Что это за человек? – спросил я у дотолкавшегося ко мне мастера Андрея.
– Это барон Манук, ваше высочество. Его владения около Морского герцогства. Что тут происходит, ваше высочество? Виктор?
– Сам бы хотел узнать. Вот эти двое решили срочно выяснить отношения.
– Уважаемые, сад к вашим… – начал было говорить почтенный Андрей, но барон Манук взвизгнул как резаный.
– Тут и сейчас!
За моей спиной возник Ждан, зло посмотрел на барона. Потом поглядел на почтенного Андрея, а тот только головой покачал. Ждан кинул взор вниз, потом вверх.
Ознакомительная версия. Доступно 351 страниц из 1755
