— Скоро узнаем? — ответил Илья. — К нашему укрепленному поселению движется конная группа. Довольно большая. Вероятно, это авангард…
Часть 2
Глава 3
Виктор Павлович стоял на набережной Москвы-реки и, облокотившись на парапет, смотрел в воду. На город уже опустился сумрак, поэтому река не казалась грязной. Просто черной. Даже в чем-то мистической — вон как поблескивали отражения огней освещения.
У него в жизни последний месяц этой чертовой мистики хватало.
Сначала то странное дело, в котором, казалось, его пытались разыграть. Глупо и жестоко. Потом… маги и зомби. Одну из них, кстати, Петров не мог никак забыть.
Закроет глаза — сразу лицо ее вспоминалось. И свои ощущения от объятий. Тогда, во время лечения. Сначала, понятно, все произошло насильно, но позже, день спустя, он раз за разом вспоминал о том, как ему понравилось ее обнимать и как гармонично она чувствовалась. Впрочем, мысли об этом вгоняли Виктора Павловича в ужас и отчаяние. Умом ведь он понимал — не человек она, да еще и не живая. Зомби. Биоробот. Хоть и с определенным уровнем автономности.
Влюбиться в труп инопланетянки… безумие… просто безумие… Но и поделать с собой ничего не мог. Словно кто-то околдовал его…
— Грустите? — спросил магистр Аратос, подходя и становясь рядом.
— О! Вы тут? Я думал…
— Нам не нужен тот маяк, чтобы приходить в этот мир. Он просто упрощает процедуру. Взгляните на того мрачного мужчину. — указал он на лавочку с каким-то невзрачным сидельцем. — Что вы о нем скажете?
— Старик, доживающий свой век. Моложавый.
— Ему чуть за восемь веков. На шее амулет с компенсатором магического удушья. И да, это достаточно сильный зеленый маг.
— Но что он тут делает⁈ — нервно спросил Виктор Павлович.
— Как что? Отдыхает. Просто отдыхает. Насколько я знаю, он в розыске в семи мирах по одному делу. Здесь — нет. Он тут уже тридцать семь лет живет. Тихо и комфортно. Ошибки, иногда, очень трудно исправить, и приходится прятаться. О! Видите, как он на нас уставился?
— Это из вашего мира?
— Нет. Но мне он известен. Работа такая. Впрочем, не будем его беспокоить. Поверьте, взбешенный зеленый маг его уровня — это последнее, что нам с вами нужно видеть. — сказал Аратос и увел Петрова под ручку.
— И много у нас таких?
— Таких сильных? Нет. Просто так совпало. А вообще — хватает. В мирах Мора удобно прятаться. Тут магическое сканирование почти не работает. Да и вообще — порой бывает очень комфортно. Если не забывать о компенсаторе магического голода, чтобы он слишком сильно не мучал и не раздражал.
Виктор Павлович кивнул, принимая ответ.
— Вы ведь из-за нее грустите. Я прав? — спросил Аратос.
— Из-за кого?
— Из-за той зомби народности альт, которая вас лечила. Там, в квартире у бывшей девушки Ильи.
— Это так заметно?
— Да у вас на лбу написано: страдает от неразделенной любви. Тут даже магом быть не нужно.
— Надо взять отпуск и просто отдохнуть, отвлечься.
— Она может стать живой.
— Я у Ильи уже спрашивал. Он ответил, что воскресить ее не получится, потому что ее душа давно отправилась на перерождение.
— Нежить, в сущности, это некое тело, в которое впихнули не родную душу. Если развить зомби до гомункула, то получается полностью живой и функциональный человек, только с чужой душой. Из-за чего технически он считается нежитью.
— Только технически?
— Некоторые особенности сохраняются. Но вряд ли они как-то повредят. Напугать, например, нельзя. Не болеет. Не получится отравить. Сила увеличенная, любовь к сырому мясу и все такое. Но Илья сможет ее отпустить, и она сможет быть полноценной, полнофункциональной, самостоятельной личностью. Даже детей вполне нормальных сможет родить. Альты и люди совместимы. Да, вероятность беременности снижена, но она есть, и дети не стерильными рожаются. Все ж таки мы один биологический вид.
— И зачем вы мне это рассказываете?
— Если вы поможете нам с Ильей, то, я уверен, тот уступит вашей просьбе и отпустит Беллу, когда она разовьется до гомункула.
— А эта Белла согласится?
— На то, чтобы стать свободной? — улыбнулся Аратос. — Разумеется. Высокоразвитая нежить редко любит подчиняться магу. Она весьма свободолюбива. Хотя Илья и молодец, он идет правильным путем, выращивая лояльную и социально адаптированную нежить.
— Насколько она… эта Белла будет опасна?
— В каком смысле?
— Вот она решит сеять хаос, убивать и громить все.
— Если вас связать узами брака и на нее не нападать, то она и шалить не станет. Гомункулы выглядят как очень рассудительные и уравновешенные люди.
— А здесь, в городе, есть такие?
— Хочешь познакомиться?
— Да. Поглядеть.
— Это не проблема. Но, — поднял указательный палец вверх магистр. — Соприкоснувшись с Сумрачным городом, обратной дороги не будет.
— Мне тоже придется стать магом?
— Хуже — придется молчать. Даже если вы столкнетесь с чем-то по работе.
— А… если я откажусь?
— Вас убьют.
— Но я сейчас кое-что знаю и…
— Дело замяли. Неожиданно, не правда ли? И в новостях ничего не пишут.
— Но я же спокойно общаюсь с коллегами по этому вопросу.
— В своем кругу, неправда ли? — улыбнулся магистр. — Здесь в мирах Мора есть свои правила. Их всегда устанавливает своя организация и следит за ними неукоснительно. Любой, наделенный даром или посвященный в тайну, несет определенную ответственность за свои слова.
— Никакого либерализма и свободы слова, — смешливо фыркнул майор Петров.
— Отчего же? В кругу своих — пожалуйста.
— Может мне с этим не связываться?
— Дело ваше. Можете и не связываться. Впрочем, если возьмете Беллу в жены, вариантов у вас просто не будет. Если начнете на каждом углу кричать — тоже.
— Это как-то все неправильно, — покачал головой следователь. — Мы ее обсуждаем, словно товар на базаре. А как же ее воля?
— А ты думаешь, она тебя обняла просто так? — улыбнулся магистр Аратос. — Ей для лечения это не требовалось.
Виктор Павлович помолчал, разглядывая черную воду.
— Так каким будет твое положительное решение?
— Что нужно делать?
— Помогать Илье. Он попал в передрягу и нуждается в помощи.
— А вы тут при чем?
— Я за него отвечаю.
— В чем будет заключаться помощь?
— Женщин и детей убивать не придется, если ты об этом. Не переживай.
— Я смотрю, ты уже ознакомился с нашими фильмами.
— Есть такое дело. — улыбнулся магистр.
— И какой больше всего понравился?
— Адвокат дьявола и Джон Уик.
— А из наших?
— А для меня все местные фильмы — ваши. Ладно, не морщись. Я понял суть вопроса. Мастер и Маргарита Бортко.
— Странный выбор… — покачал следователь головой. — Впрочем, чего еще ожидать от мага? Фильм из роликов к игре StarCraft II видел уже?
— Разумеется. Сара бесподобна. Но произведению не хватает целостности.
— Так что мне нужно делать?
— Сегодня ночью с вами свяжутся, — произнес магистр. — Пригласят в гости.
— А как свяжутся?
— Позвонят. — улыбнулся магистр. — Я сообщу о том, что вы посвящены в дела и оказали неоценимую помощь.
— И я познакомлюсь с гомункулом?
— Да. Одним из старейших на Земле. Он уже тысячи две лет в ваших краях обитает.
— Звучит страшно.
— Почему? — наигранно улыбнулся магистр.
— Я буду рядом с ней стареть… Она же останется красавицей навсегда. Мне уже известно, что маги не стареют. Нежить, полагаю, тоже.
— Она белый маг. Будьте уверены, пока она рядом старость и болезни вам не грозят. — расплылся в улыбке Аратос. — Так что? По рукам? Вы поможете нам?
— По рукам. — произнес Виктор Павлович. И, кивнув на прощание, ушел вдоль набережной в смешанных чувствах. Его вербовали. В этом не было ни малейшего сомнения. Но кто и зачем? Большой вопрос. Предавать свою Родину он не собирался, но перспектива получить Беллу в жены, причем живой, давила покруче парового катка, сметая всякие сомнения.
