Ученик. Книга двенадцатая (СИ) - Первухин Андрей Евгеньевич

— А что с твоими товарищами? — Полюбопытствовал я у старика. — С ними всё в порядке?

— Один умер два года назад, господин герцог, — ответил он. — Но те самые экипажи собрать можно, в тот поход отправились почти все молодые парни, многие из них ещё живы.

— Ты точно хорошо помнишь маршрут? — Спросил я.

— Господин, в своё время я был лучшим капитаном, — заявил старик. — Я хоть и старый, но память у меня хорошая, об этом все знают. Только вот боюсь, что не смогу перенести дорогу, слишком стар.

— Перенесёшь, — усмехнулся я. — Сейчас вместе со мной отправишься в столицу, моя супруга тебя там как следует подлатает. Предупреди об этом свою семью, только побыстрее, нужно торопиться.

К моему несказанному удивлению, мой сын и мои друзья опередили меня всего на несколько часов. Они прибыли утром, а я ближе к вечеру. Стэлла сразу же отправилась во дворец, где она жила, а мы записались на приём к императору. Сразу же мчаться к нему не стали, нужно привести себя в порядок.

За столом Стэнас со смехом рассказывал об их приключениях. То, что они добирались дольше, было понятно, грифон Рагона ещё слишком молод и не привык к таким длительным перелётам, приходилось часто останавливаться, чтобы дать ему отдохнуть, тем более на его спине было сразу два наездника. Вдобавок ко всему он был ещё глуп, оберегал Рагона, а на Раста ему было наплевать, во время перелёта через море некромант натерпелся. Дайо и грифон моего сына были уже взрослыми, можно сказать степенными, чего не скажешь о питомце Рагона. Он только начал познавать мир и если Дайо, когда хотела есть, просто искала сушу, высаживала меня на берег и отправлялась на охоту, то молодому пернатому было наплевать на свою ношу. Когда приходила пора подкрепиться, он устраивал охоту с ними на спине.

В результате Раст два раза искупался в море, которое кишело разными опасными тварями. А молодой грифон, не обращая внимания на крики и маты хозяина, пикировал и хватал из воды крупную рыбу под заливистый смех Стэллы. Грифон ощущал только присутствие Рагона, поэтому, насытившись, невозмутимо продолжал лететь дальше, пока его не разворачивали и не приказывали схватить Раста. В общем, пару раз некроманту пришлось путешествовать, находясь в лапе грозного хищника, что не добавляло ему никакой радости. Однажды его чуть не съели, грифон успел выхватить мага из воды, а через секунду оттуда выскочила крупная рыбина, пытаясь схватить некроманта, но ему повезло. После таких приключений Раст заверил, что лучше отправится на корабле, так намного безопаснее.

Питомец моей супруги тоже подрос, от Греты он почти не отходил, только на охоту, а остальное время вместе с несколькими гархами охранял дом.

Как мы и думали, к нашему приходу император знал всё, уже успел побеседовать со Стэллой. Конечно, нас он тоже внимательно выслушал, но было видно, что в целом в курсе сложившейся ситуации и просто надеется узнать что-то новое. План одобрил и уже отдал первые приказы, ранним утром во все концы империи помчались гонцы. Им требовалось не только найти некромантов, но и передать приказ императора, согласно которому всех преступников, приговорённых к казни, нужно немедленно отвезти в одно из герцогств.

Разумеется, организовывать мёртвое пятно вблизи столицы никто бы не позволил. В государстве имелись районы, где никто не жил из-за слишком плохой почвы, вот там и будем организовывать пятно некромантии для развития нежити. Само собой, никто не знал, для чего нужно собрать преступников в одном месте, даже конвоиры. Если головорезы узнают, что их ждёт, то могут запросто поднять бунт, что нам и даром не нужно, пусть остаются в неведении до самого последнего момента.

Король Хальвдан пятый не любил войну. За время своего правления он сделал всё, чтобы замириться со всеми своими соседями, после чего начал обустраивать земли, продолжая дело своих предков. Он мог с гордостью заявить, что именно в его королевстве первыми начали строить отличные дороги в самые отдалённые городки и селения. Мирная жизнь сказалась и на благосостоянии народа, а значит, и на пополнении казны.

За короткое время были проведены реформы, согласно которым никто из дворян не имел права казнить людей и даже судить их, этим занималась канцелярия, за которой тоже следили. Нужно ли говорить, что после этого народ полюбил своего правителя. Конечно, дворян подобное ущемление в правах не радовало, было несколько восстаний, которые быстро подавили, после чего в земли королевства пришёл долгожданный мир.

Страна процветала, население с каждым годом росло. Каждый год строили что-то новое, деньги в казне были, даже армию сократили, оставив только отряды, стоящие на границах. Это тоже сказалось на благосостоянии государства, слишком много средств уходило на обеспечение войск.

Хальвдан всегда завидовал одному из своих соседей, у которого имелось место силы. Но после того как появилось пятно, он даже порадовался, что это случилось не на его земле. Почти все жители соседнего королевства были уничтожены. Повезло только магам, но и то, многие из них переметнулись на сторону сошедших с ума магов, пожелавших уничтожить всех людей.

Откуда они взялись, никто не знал, смогли только выяснить, что они захватили место силы, имелись у них помощники даже в хорошо охраняемой крепости. Сначала люди просто не понимали, что происходит, думали, это какая-то эпидемия, а потом, когда выяснилось, что нужно бежать, стало уже слишком поздно. Большая часть государства была покрыта пятном. Хальвдан не стал ждать, он тут же приказал вывозить людей в северные районы своей державы, а сам попытался захватить крепость. К этому времени удалось выяснить, что там создали какой-то странный артефакт.

Короли допустили серьёзную ошибку, нужно было с самого начала действовать вместе, но у всех появилось непреодолимое желание взять место силы под свой контроль, заняв освободившееся место. В результате все понесли огромные потери среди одарённых, и только после этого стали договариваться. Между тем пятно продолжало стремительно разрастаться, людям приходилось бежать всё дальше и дальше. Сейчас простые люди покинули пределы королевства, на берегу моря была жуткая скученность, а потом начался голод. Люди от него ещё не умирали, но даже дворяне не ели досыта, просто не было такой возможности. Хорошо, что под рукой было море, массово перешли на рыбу. Имелись и охотники, которые рисковали и заходили на непродолжительное время в пятно, но сейчас вся дичь поблизости уже выбита, а продержаться в пятне больше суток не мог никто.

Было несколько попыток захвата крепости, один раз даже ворвались на её территорию, но были выбиты. Хорошо, что у всех имелись защитные амулеты, часть магов смогли сбежать.

Пятно продолжало увеличиваться, а короли, даже объединившись, не могли ничего сделать. В крепость продолжали привозить пленных магов, которые потом становились ярыми последователями братства. Хальвдан лично допрашивал одного из знакомых одарённых, переметнувшихся на сторону врага, он просто попал в плен и его обработали, после чего этот безумец убеждал короля, что если все люди погибнут, то от этого будет только лучше. Это несмотря на то, что у нового последователя братства была семья и среди них больше не было одарённых. В общем, любой маг, попавшийся в руки Вершителей, принимал сторону врага. Именно поэтому стали перехватывать отряды братства и любой ценой освобождать магов, чтобы у неприятеля не увеличивалось количество бойцов.

Король и все его приближенные уже понимали, что война проиграна, у них просто нет сил, чтобы захватить крепость и неизвестно, как уничтожить сам артефакт. Готовились к очередной атаке в надежде на чудо, что им помогут боги и на то, что его одарённые всё же возьмут верх. В бой собирались взять даже совсем неопытных магов, которые стали одарёнными недавно.

Надежда появилась, когда в их владениях объявились маги, пришедшие из-за гор. Стало сразу понятно, что это далеко не новички, а уже состоявшиеся одарённые. Новые союзники Хальвдану не понравились, вели себя как с равным, а один разговаривал с королём чересчур высокомерно, как будто он не монарх, а грязь под ногами. У этих пришлых магов был какой-то непонятный план, но выбирать не приходилось, поэтому пришлось согласиться. Остальные короли тоже не стали атаковать крепость, решили подождать и посмотреть, что получится у имперцев. Тем более они обещали пригнать ещё питомцев и позвать на помощь много опытных одарённых.