После вторжения - Польская Мари У.

   Стася улыбнулась и кивнула. Всеобщее напряжение будто исчезло и все стали наперебой что-то рассказывать, вспоминать, строить планы. Вдруг воздух сгустился и начал потрескивать. Во дворе появились порталы: один, второй, третий.

   - Все в дом! - скомандовал Слава.

   Его послушались молниеносно. Все, кроме Алеси. Она как завороженная пошла к центральному порталу, откуда уже вышел тот самый старик, который сутки назад заманил Стасю в лес.

   - Иди ко мне, малышка! - он поманил Алесю. Она спокойно подошла к нему. Старик развернул девочку лицом к дому. - Эй, вы! Смотрите, кто у меня тут!

   - Алеся! - закричала Людмила и рванулась было к двери. Слава перехватил ее и крепко прижал к себе. Людмила попыталась вырваться, но все - бесполезно. - Пусти меня! Там моя дочь!

   - Тише, тише! - успокаивал ее Слава. - Если бы он хотел убить ее, то давно бы это сделал. Ему нужно что-то другое.

   - Ну что, голубчики! Поговорим! - выкрикивал скалясь старик. Вокруг него возникли какие-то темные фигуры в капюшонах, окружившие его и девочку.

   - Мира, ты иди зубы ему заговаривай, а я - сейчас, - Эдик побежал наверх и скоро вернулся с автоматом и гранатами.

   Мира подошла к окну:

   - Дедушка, - крикнула она. - Отпусти ребенка, и давай поговорим!

   - Ага! - рассмеялся старик. Он достал нож и поднес его к горлу девочки. - Здесь я диктую условия!

   - Чего ты хочешь?

   - Мне нужна та, кто делает бомбы!

   - С чего это ты взял, что мы делаем бомбы?

   - Катя ваша проговорилась! Так что меняю эту "светилу науки" на девочку.

   - Можно подумать?

   - У вас минута.

   - Так, - Мира обернулась, - ему нужна Стася.

   - Зачем? - не поняла Валентина.

   - - Да что ж тут непонятного... - Стася была бледна как мел. - Он еще ночью от меня добивался, где наши бомбы.

   - Так это был он? - Мира вздрогнула.

   - Он! Я тогда Катю и выдала. Только я не хотела... - Стася опустилась на стул. - А теперь и она меня...

   - Не думай так! - Мира решительно подошла к Стасе и приобняла ее за плечи. - Катя не могла нас выдать. Это просто случайность!

   Стася кивнула.

   - Что делать-то будем?

   Стася пожала плечами. И в этот момент раздался выстрел. Эдик сплюнул и сматерился.

   - Вот ведь черт! - он отставил автомат. - Вокруг него защита, не пробить!

   - Вы шутить вздумали, - голос старика перешел в визг, его рука дрогнула и нож сильнее надавил на шею Алеси, из-под лезвия показалась струйка крови.

   - Стасечка! - Людмила бухнулась перед ней на колени. - Там же Алеся!

   Девушка сглотнула, встала, подняла Людмилу и подошла к окну.

   - Не делай этого! - крикнула она. - Отпусти девочку и я выйду! Я изобрела эту чертову бомбу!

   Старичок оскалился.

   - Ну так иди, деточка, ко мне, мы и обсудим наши дальнейшие действия!

   - Я выйду через минуту, мне надо собраться...

   - Давай, давай, попрощайся там! - старик аж пританцовывал на месте. - А ты знаешь, я рад, что это ты оказалась изобретательницей. С тобой работать будет просто. Любое мое желание исполнишь! И может даже не только в рабочее время!

   Стася повернулась и посмотрела на друзей. Они отводили глаза, Эдик скрипел зубами.

   - Стася, - проговорил он, - ты этого не сделаешь!

   - Другого выхода нет. У него рука не дрогнет и он убьет Алесю.

   - Но ведь такому сумасброду нельзя давать столь сильное оружие! - Слава был согласен с сыном.

   - Я сделаю все, чтобы бомба ему не досталась! - Стася взяла лежавшую на столе гранату.

   - Не смей! - вмешалась Мира. - Стася, даже думать не смей!

   Стася криво усмехнулась.

   - Я - не маг, он заколдует меня, как только я выйду! И потом я буду делать столько взрывчатки, сколько только ему захочется. А я не хочу!

   Ее слова были встречены гробовой тишиной.

   - Если получится, взорву его, если нет... Эдик, - парень вздрогнул и подошел к ней. - Эдик, помоги мне протиснуть мой браслет в кольцо.

   Эдик машинально продел в кольцо гранаты плетеный браслетик, пристально глядя в лицо Стаси.

   - Вот тебе и свадьба! - она слабо улыбнулась, потом положила гранату в карман и застегнула молнию. - Готово! Теперь если я попытаюсь убрать руку от кармана - рванет.

   Она еще раз оглядела всех и твердо направилась к выходу.

   - Эй ты, дедуля, - крикнула она. - Я иду! Только ты отпусти Алесю.

   Изначальный крякнул, опустил нож и снял дурман с девочки. Она вдруг будто проснулась.

   - Алеся! Беги в дом, - крикнула Стася, направляясь к ухмыляющемуся старику.

   Он еще секунду придержал девочку за руку, а потом, видя, что Стася не собирается останавливаться, выпустил. Алеся в миг оказалась за дверями дома.

   - Что у тебя в руках? - вдруг напрягся старик.

   - Ничего! - Стася приближалась.

   - Покажи руки!

   Стася старалась не дергаться, чтобы не выдернуть чеку раньше времени. И тут ее разум затуманился.

   - Медленно покажи мне руки, девочка моя! - приторно ласково попросил старик у подошедшей к нему девушки.

   Стася подняла руки и протянула вперед. С одного из запястий свисала чека. Старик в ужасе отшатнулся и опустил щиты. В этот момент рвануло. Через минуту все, кто был перед домом, исчезли в порталах.

   Утром, очищая двор, Эдик нашел кольцо от чеки. Он отломал его и надел на безымянный палец.

   - Ну вот тебе и свадьба... - тихо прошептал он.

Глава 4.

   Почти сутки Катю с Демианом никто не тревожил. Но это-то выматывало сильнее всего. Неизвестность - самое страшное на свете наказание. Они уже переговорили, казалось, обо всех возможных вариантах развития ситуации. Дэм даже предложил попытаться выломать решетку и спрыгнуть вниз, пока у него есть силы открыть портал. Но решетка оказалась вмонтирована в стены на совесть. Они разговаривали, рассказывали о детстве, о родных и друзьях. Они не касались только темы будущего. А потом явился Арзахар в сопровождении двух дюжих молодцов в темных балахонах.

   - Только без глупостей! - предупредил старик. - Мне совершенно не хочется вас убивать, господин президент. Может, еще сгодитесь!

   Он расхохотался. Его молодцы выгрузили на стол запечатанную пластиковую бутылку с водой и какие-то галеты.

   - Помяни свою подружку, красавица, - усмехнулся Арзахар. - Надеюсь, ты поумнее будешь...

   - Что случилось? - голос Кати дрогнул. - Кто?

   - Да ваша изобретательница не захотела делиться секретом бомбочки. Ты же у нас девочка умная? Вот и подумай до утра, стоит ли так рисковать жизнью, чтобы потом одни ошметки в воздухе летали...

   Демиан, сдерживавший себя, ринулся на Арзахара. Тот даже не пошевелился, а с пальцев его помощников сорвались яркие короткие молнии. Демиан как подкошенный рухнул на пол.

   - Я же предупреждал, что со мной лучше не шутить! - старик и его молодцы растаяли в портале.

   - Дэм! - кинулась Катя к парню.- Ты как?

   Она попыталась поднять его хотя бы на лежак, но сил на это не хватило. Так она и осталась сидеть возле Демиана и ждать, когда он очнется. Слез не было, хотя она и понимала, что Стася, скорее всего, действительно умерла. Не стал бы Арзахар врать по таким мелочам.

   Демиан очнулся часа через два. Он молча поднялся и сел на топчан. Катя отломила ему хлеба и дала воды. Он съел все. Потом притянул Катю к себе и обнял:

   - Не знаю, сможешь ли ты меня простить, что не могу защитить тебя!

   Катя молча поцеловала его.

   - Ты не виноват! Иногда бывают ситуации, когда ты что-либо сделать просто не в состоянии. Так что перестань себя грызть!

   - Я впервые за долгое время жалею, что мы вместе. Мне было бы спокойнее, если бы ты была далеко отсюда!