По ту сторону Алой Реки. Потерявшие судьбу (СИ) - Криптонов Василий

Каммат отошел от Олтиса и сел в кресло. Оставшийся в одиночестве лорд переминался с ноги на ногу.

- Продолжай, - подбодрил его Эрлот.

- Оскорбление, - закончил Олтис и метнул взгляд на Каммата. - А ты чего сел? На улице был со мной согласен.

- У меня хватает ума соглашаться с тобой на улице, а не здесь, - спокойно отозвался Каммат. - Здесь же я скажу, что у его величества наверняка есть веские причины.

Олтис не знал, куда деваться под взглядом Эрлота, который медленно приближался к нему.

- Значит, ты усадил меня на трон? - Голос короля звучал тихо, даже вкрадчиво. - Позволь напомнить. Сюда я вошел один. Вслед за мной вошла Атсама. Тогда как остальные отважные лорды тряслись у себя во владениях и готовились поклониться тому, кто победит. Это не ты меня усадил на трон, Олтис. Это я был так милостив, что сохранил тебе титул и жизнь.

- Мы дали согласие...

- Чего ты хочешь? - вздохнул Эрлот. - Чтобы я убил тебя? Поверь, мне тоже этого хочется. Эмариса убивать не хотелось, а вас всех - очень. Но сколько времени потребуется, чтобы ваши места заняли бароны?

- Олтис, закрой рот и сядь! - Атсама сочла необходимым вмешаться. - После совета напомни - я подарю тебе одну из своих карет и четверку лошадей.

Олтис взмахнул руками, все еще избегая смотреть на Эрлота.

- Ладно, я беру обратно свои слова.

- Я свои не беру, - ответил Эрлот. - Думай над ними почаще. А теперь сядь, слушайся хозяйку.

Олтис смолчал. Уселся в одно из приготовленных кресел, метнув злобный взгляд на Атсаму. Герцогиня нахмурилась. Идея о том, чтобы сделать ее королевой, никем вслух не высказывалась, но в воздухе носилась. Что делать, когда прозвучит предложение? Атсама не знала. Не могла даже представить, как это произойдет. И что последует за...

Она тряхнула головой, отгоняя болезненные мысли. Остановила сердце, и спокойный внутренний голос сказал: "Ты примешь предложение и сделаешь все, что он потребует. Твоя задача - выжить".

Солнце скрылось, зал погрузился во тьму, но ненадолго. Заплясали языки пламени над поленьями в камине, вспыхнули свечи. Эрлот при этом смотрел себе под ноги, прохаживаясь с заложенными за спину руками. А ведь даже взглядом зажечь что-либо - непростая задача.

- Каммат! - Эрлот посмотрел на лорда. - Что с северным гарнизоном?

- Сформирован и готов, к чему бы то ни было, - отозвался Каммат. - Буквально вчера я получил весть.

- Превосходно. Сегодня же отправишь им приказ: уничтожить Варготос.

Атсама скинула ноги на пол, подалась вперед. Каммат сжался в кресле, Олтис, кажется, одеревенел.

- Не нужно переспрашивать, - продолжал Эрлот. - Гарнизон должен напасть на Варготос и уничтожить его. "Уничтожить" - это значит убить всех людей, всех вампиров, лошадей, собак, крыс, мух и червей. Обратить в пыль все дома, дворцы, крепости. Варготоса не должно остаться даже в воспоминаниях.

Каммат медленно наклонил голову.

- С чего бы это вдруг? - вскричал Олтис. - После смерти Мэросила граф Ливирро - мой вассал. Почему этот вопрос не обсуждается со мной?

- Потому что это - не вопрос, - ответил Эрлот. - Это - приказ. Графа Ливирро более не существует. У него было полно времени, чтобы принять верное решение. Все вы сегодня же отправляете летучих мышей к своим вассалам. Они должны явиться сюда со всем, что у них есть. Люди, бароны, баронеты. Если не получится привести всех людей - пусть убьют оставшихся.

На этот раз не выдержала Атсама:

- Мы можем узнать, что происходит? Это как-то связано с ямами, что роют в городе твои люди?

- Алая Река неспокойна, - сказал король. - Когда подобное случилось в прошлый раз, Киверри начал поход, и нам пришлось спешно подбирать крохи, чтобы нанести удар. Сегодня мы готовы.

- А что мы будем делать, когда графы взбунтуются? - усмехнулся Олтис. - Не думаю, что они прибегут по первому требованию.

- Все графы, кроме Ливирро - перворожденные, - отозвался Эрлот, не сводя глаз с Атсамы. - Все они чувствуют то же, что и я. Поверь, они придут. Объясните им, что грядет война, и чем скорее мы соберем силы, тем лучше.

- С кем? - не выдержал Олтис. - Что за война? Почему мы ничего не знаем?

В обеденный зал крепости проник страх, сковал небьющиеся сердца. Только двое выглядели спокойно: Эрлот и Атсама. "Скоро мы все узнаем, - думала герцогиня. - Если графы соберутся - Эрлот великий король. Если нет - великий безумец".

- Вы слепы, - пожал плечами Эрлот. - Вы глухи. Ваша память коротка, а ум слаб. Объясни им, Атсама.

Герцогиня заговорила. Напомнила о письмах Освика, о людях, оставленных на Востоке. Она повторяла слова Эрлота, не прибавляя от себя ничего. Слова казались пустыми, но Каммат и Олтис слушали, широко раскрыв глаза. Атсама ощущала их страх. Страх потерять насиженные места.

Пока она говорила, в одно из высоких окон заколотила крыльями летучая мышь. Лорды слишком увлечены рассказом, чтобы обращать внимание на такие мелочи, но Атсама смотрела на Эрлота. Она увидела, как он взглянул на окно, и окно отворилось. Мышь влетела внутрь, села на вытянутую руку короля.

- Летучие мыши Освика приносили не так много сведений, но все же он сумел вычертить карты. - Голос Атсамы звучит спокойно, хотя внутри все заледенело от ужаса. - Пара десятков небольших государств, которые постоянно воюют меж собой. Там живут люди, которые умеют обращаться с оружием. Не скоты.

- Мы что, боимся людей? - удивился Олтис.

- Сколько караванов с данью за три года пропало? - спросил Эрлот, глядя в глаза летучей мыши. - Больше тысячи людей, исчезнувших бесследно. Дело рук одного человека, который отказался считать себя скотиной. А теперь вообрази сотню тысяч таких, как он. Две сотни, три. Получается?

***

- Война, - тихо повторила Арека. - Война... - Еще раз, будто пробуя слово на вкус.

- Не о чем беспокоиться! - Атсама, лежа на кровати, махнула ногой. - Война с людьми - зрелище так себе. Да и занятие прескучнейшее.

- Он собирает всех графов, - сказала Арека, грызя ноготь на большом пальце. - Всех вампиров и людей. Что за война...

Арека покосилась на огромный том "Хроник Алой Реки". Она уже разобралась в хитросплетениях Первой Великой Войны. Можно ли было так ее назвать? Шайки вампиров нападали на людские селения и заставляли людей отдавать кровь в обмен на защиту от других вампиров. Да, было несколько крупных сражений, люди умудрялись объединяться. Но никогда вампиры не собирались все вместе. Никогда, до тех пор, пока император Киверри не сошел с ума...

- Скука, скука, скука, - зевнула Атсама. - Перестань бояться собственной тени. Лучше придумай какую-нибудь интересную игру, а то я перестану к тебе приходить.

- Не перестанешь, - тихо сказала Арека, подходя к окну. Там, на улице, стихли песни. В бараки пришел сон. Завтра новый день, полевые работы, и те загадочные раскопки, что устроил господин.

- Что? - Атсама одним прыжком оказалась рядом с Арекой, но та не удостоила ее и взгляда.

- Мне страшно, Атсама. Так же, как и тебе, если не больше. Потому что я тебя знаю. Ты никогда не говоришь, что тебе скучно. Никогда не увиливаешь. Никогда не просишь придумать игру. Ты все выдумываешь сама. Или, по-твоему, я не вижу, как ты зеваешь с небьющимся сердцем?

Атсама молча смотрела на отважную девчонку, которая побледнела от страха - не перед ней, но перед чем-то, надвигающимся.

- Зачем они роют эти ямы?

- Не знаю. - Голос изменил герцогине, она прошептала ответ.

- Лжешь.

- Как ты смеешь!

- Уходи! - Арека повернулась к ней. - И не приходи больше. Господину и так не нравятся эти визиты. Если будешь надоедать, я пожалуюсь ему.

Издав короткое рычание, Атсама схватила Ареку за плечо. Та не отвела взгляда, смотрела прямо и решительно.

- Мне больно. Если господин увидит синяк...