— Думаю, что нас ждет война, Костя, — дед грустно улыбнулся, — Алексей в ярости, и на этот раз так просто он не успокоится. Ты не знаешь, но у императорского рода есть свои козыри, и об одном из них я расскажу тебе сегодня. Когда наша империя только-только появилась, род Романовых не был таким сильным, как сейчас, скорее даже наоборот, они были слабы. Но потом что-то случилось, что-то странное. Я много раз пытался узнать у Алексея, что было в прошлом, у него есть доступ к родовым архивам, но он молчит. Так вот, однажды род Романовых привел за собой войско, сильное войско, которое состояло из непонятных существ. Они были похожи на людей, но на внешности всё заканчивалось. В остальном они были другими, абсолютно другими. Тогдашний Романов назвал их стражами, и когда коалиция из пяти княжеских родов решила оспорить права на трон, он спустил своих стражей с цепи. Это была резня, внук, настоящая резня. Я не знаю, что это за существа, но они уничтожили дружины князей играючи, а самих князей казнили на виду у всех. И самое страшное, что эти стражи не потеряли ни одного из своих.
— М-да, весело получается, — я покачал головой, — из твоих слов получается, что Романовы где-то обзавелись войском големов, причем не простых, а продвинутых, но мне интересно, где они взяли их тогда.
— Мне тоже интересно, — дед усмехнулся, — но ответа на этот вопрос мне никто не даст, как и тебе. Так что будет война. Орлов в любом случае узнает, кто стоял за нападением, после чего империя покажет, на что способна.
— А почему тогда император раньше не показывал свое войско? Раз у него есть такой козырь, глупо не использовать его.
— Проблема в том, что после использования эти создания впадают в подобие спячки, — дед пожал плечами, — так что как только император активирует их, он даст сигнал всем, что через какое-то время род Романовых будет слаб. Поверь, все князья прекрасно помнят о том дне, когда Романовы показали силу, помнят и ждут. А в загашниках наших аристо найдется много чего интересного.
М-да, натуральный дурдом, по-другому не скажешь. И вот чего им всем не живется-то мирно? А насчет императорских големов есть у меня одна безумная идея, надо бы потом спросить одного хитрого старика, не его ли это рук дело.
* * *
Москва. Императорский дворец.
Алексей спустился в самую глубокую часть подвалов дворца и остановился у огромной стальной двери. За ней скрывалось то, о чем он хотел забыть, но никак не мог. Сдерживающий фактор для всех аристократов империи и последний козырь в тяжелой войне, если такова будет. И теперь ему предстояло сделать то, что он надеялся никогда не делать.
— Дорогой, подумай еще раз, — императрица стояла рядом с ним, держа его за руку, — так ли нам это нужно сейчас? У империи есть армия, сильная армия, а также есть верные вассалы. И пусть их не так много, но сейчас их хватит, чтобы решить проблему.
— Мы слишком многих потеряли в пустыне, любимая, — Алексей покачал головой, — еще одну войну наш народ не потянет сейчас. А стражи, в конце концов, они для этого и были даны моему роду, для того чтобы карать. Я сделаю то, что должно, — император достал из ножен короткий кинжал и, полоснув себе по ладони, коснулся двери.
Сталь мгновенно нагрелась, а через мгновение плита ушла в сторону, открывая взору императора самую ценную часть родового хранилища. Ровные ряды закованных в тяжелую броню воинов, они долго спали, но теперь им пора проснуться, проснуться и сделать то, что должно.
— Этот мир, видимо, забыл, почему не стоит трогать нашу империю, — на губах императора появилась злая усмешка, — что ж, я достаточно побыл добрым государем, пора наконец-то это изменить, — после этих слов он снял с шеи тяжелый золотой медальон и вложил его в паз на груди первого воина…
* * *
Тобольск.
После разговора с дедом я решил немного прогуляться рядом с оплотом, так сказать, разложить мысли по полочкам у себя в голове. То, о чем мне поведал старик, меняет всё, а значит нужно быть готовым. Когда император использует свой козырь, его род ослабнет, а значит ему нужна защита. Я бы предложил ему своих теней, но не уверен, что Алексей согласится, в конце концов, мне бы точно было бы неприятно, если за мной постоянно кто-то следил. Так что нет, теней я предлагать не буду, тут надо действовать тоньше, чтобы всё сработало.
Погрузившись в свои мысли, я не услышал, как за моей спиной открылся портал, благо меня тут же предупредили фамильяры. Развернувшись, я заметил Локи, и, судя по выражению лица северянина, он был в ярости.
— Нам нужно поговорить, парень, — через силу выдавил он из себя, — есть время?
— Ты помог моему деду в пустыне, для тебя время всегда есть, — я улыбнулся, — выкладывай, что у тебя произошло.
— Смерть богов моего пантеона, вот что произошло, — Локи сжал кулаки, а вокруг него забурлила энергия, — ты ведь помнишь, где держали Одина и Тора.
— Помню, в подвалах Храма всех Богов, — я кивнул, и только после этого до меня дошла суть вопроса.
А ведь правда, северяне были в подвале, а еще они были лишены сил. Род вытащил своих в последний момент, а вот о пленниках он явно забыл, и теперь выходит, что они мертвы.
— Я думал, получится вернуть им разум, думал, со временем они придут в себя, — медленно произнес Локи, глядя куда-то в сторону, — но теперь их больше нет. Из всего северного пантеона остался только я, парень, понимаешь?
— Род не виноват в этом, Локи, — я пожал плечами, — он сам чуть не умер, и лишь вмешательство Хранителя его спасло.
— Я его не виню, — северянин отрицательно покачал головой, — виноваты ублюдки, что выпустили на волю Бездну. Что ты знаешь об этой стихии, парень?
— Да по сути ничего, знаю, что она сильна, знаю, что она разрушает.
— Она не просто разрушает, она заражает, парень, — Локи тяжело вздохнул, — даже разрушение можно использовать с толком для себя, но когда стихия, с которой ты работаешь, медленно поглощает тебя, мало кто решится на работу с ней. Во всем мире было мало тех, кто умел по-настоящему работать с Бездной без вреда для себя, слишком мало, чтобы я не знал их. Но все эти боги погибли, а теперь кто-то, видимо, получил в свои руки их наработки и пустил в дело.
— И ты догадываешься, кто?
— Догадываюсь, — Локи кивнул, — я уже посетил Италию, парень, но там нет никаких следов. А вот во французском королевстве мне удалось нащупать нить. И я пришел к тебе за помощью. Моих сил не хватит, чтобы победить Бездну, а вот ты вполне справишься.
— И почему ты так решил? — я усмехнулся, — Локи, я скажу начистоту, мне и самому хочется уничтожить этих ублюдков, но с шашкой наголо прыгать в портал я не собираюсь.
— Ты владеешь тремя первородными стихиями, парень, — бог покачал головой, — кто, если не ты, способен на такое? В общем, мне нужна помощь, ты пойдешь со мной?
Так, кажется, кто-то немного не в себе, и, с одной стороны, мне это на руку, сейчас Локи готов на всё, а с другой стороны, я буду последним ублюдком, если воспользуюсь этим. Нет, тут надо по-другому.
— Я пойду с тобой, но не сейчас, — я покачал головой, — для начала мы пойдем в оплот, — я кивнул в сторону стен, — и там всё обдумаем хорошенько. Локи, если кто-то может просто прийти и взорвать храм, в котором находятся боги, это значит, что этот кто-то безумно силен. Да, возможно, мы справимся, а может и нет, никто не знает. Но если мы хорошенько подготовимся, шансы возрастут, ведь так?
— Так, — угрюмо кивнул северянин, — хорошо, пошли.
— А еще у меня в гостях Морана, которая точно не откажется присоединиться к такому веселью, — я улыбнулся, — так что мы обязательно отомстим за всё и за всех.
* * *
Оплот Распутиных. Вечер.
— Ну вот, теперь это все похоже на план, — откинувшись на спинку дивана, я тяжело вздохнул.
Затащить Локи в дом было самой легкой задачей, а вот удерживать его каждые пять минут, когда он порывался пойти и убить всех, оказалось сложнее. Но в итоге с Мораной на пару у нас все получилось, а дальше мы и правда сели за составление плана. Боги поделились со мной знанием о Бездне, Локи поделился координатами, где предположительно находятся наши цели, а дальше все просто. Мой теневой двойник отработал на все сто, и через несколько часов у нас на руках было огромное количество информации по поводу любителей Бездны. Их оказалось достаточно, а самое поганое, что место, где они расположились, было защищено даже лучше, чем императорский дворец. Но вместе с тенями и двумя богами у меня есть шанс, Морана предложила позвать на помощь остальных, но одного взгляда на Локи хватило, чтобы понять, что это плохая идея.
