Агнцы у порога (СИ) - "Оро Призывающий"

— Если мы победим Вельговию — сил у нас будет достаточно и на Санглат, — я пожал плечами. — А если не победим — это уже не будет иметь значения. Нам нужна демонстрация, после которой мы поймём, с чем имеем дело и как это применить.

— Что ж… — Лич церемонно (и несколько демонстративно) поклонился мне. — Как скажете, Ваше Величество.

Мне показалось, или в его голосе была какая-то уверенность, которой не было прежде? Кого мы накачиваем силой — себя или… его?

— Полагаю, там будет что-то, связанное с воскрешением мёртвых? — решил не заострять внимание на интонациях Тилль.

— И это тоже, — согласился Лич. — Только не воскрешением, а поднятием. Эти заклятия уже знакомы вам. Одно — воскрешает только тело, волю же заменяет воля господина.

— Да, мы применяли это при обороне столицы, — кивнул я. — А кукловод обязателен? Или можно просто… м… задать мертвецам «программу», и дать команду её выполнить?

— Можно, можно, — покивал черепом скелет. — А можно поднять… таких, как я. Почти таких. Живых мертвецов, которые всё будут помнить о своей прошлой жизни.

— Полагаю… — развёл я руками. — Выбор не стоит. Наши воины, павшие в бою, воскресают как уникальные личности, только нежить, и продолжают служить нам и дальше. Павшие же враги становятся пушечным мясом и массовкой.

— Со вторым согласен, Ваше Величество, — вмешался Силли, — а первое… Что, если воскрешённый таким образом воин будет недоволен воскрешением? И это даст ему повод… сменить сторону?

— Да, — присоединился к нему Тилль. — Как тогда, с Нимаром.

Я задумался. Что вообще происходит с душой, если она воскресает в прежнем теле? Богиня видит такой исход заранее и не отправляет её на реинкарнацию или в загробную жизнь? Или же… Душа изымается оттуда, где была?!

— Мы ведь… сможем упокоить таких возвращенцев? — покосился я на Лича. — Верховный?

— Сможем, сможем, — кивнул он. — Делайте так, как заблагорассудится. Хотите — возвращайте всех подряд и спрашивайте согласия. Хотите — не спрашивайте, а уничтожайте бунтовщиков…

— Это излишне, — помотал я головой. — Если дойдёт до бунтовщиков и силовых методов, это просто докажет, что я плохо управляю с войском. Сообщи лучше лимиты наших сил.

— Они не бесконечны, Ваше Величество, — пожал плечами Лич. — Но если мы продолжим то, что начали сегодня… они возрастут настолько, чтобы вам не пришлось волноваться о лимите.

— Хорошо, — кивнул я. — На наше текущее войско их хватит?

— Ещё одна такая атака — и хватит, — сообщил некромант.

— Значит, проведём ещё одну такую атаку, а потом… как это происходит? Можно заранее заклясть ещё живых воинов на возвращение в случае смерти? Ну, чтобы не бегать над каждым трупом?

— Сложно… — прикинул Лич. — Но можно. Давайте так: ещё одна атака, и я воскрешаю всех погибших «своих», или ещё две — и я навешиваю на живых подобное заклятие.

— Второе, — без раздумий выбрал я. — Мы ещё не знаем, сколько наших там погибло, и я надеюсь, что немного.

— Возможно… — заметил Сорли, — есть смысл поднять в качестве безмозглых мертвецов тех, кто погиб сегодня, и отправить их бродить по Вельговии? Больше паники, разрухи и просто проблем для вельговского короля…

— А не близко к границам? — обеспокоился я. — Насколько они будут тупые?

— Стороны могут не разобрать, — подтвердил Лич. — На меня или вас не нападут — признают господина. А вот вельговский крестьянин или солдат для них от нашего отличаться не будет.

Я развёл руками, молча отвечая на предложение Сорли. Потом так потом.

— Однако… все ли это возможности? — спросил Тилль. — Насколько я помню — а я в своё время читал кое-что о некромантии — есть и другие пути для её использования.

— Есть, — согласился Лич. — Но одни из них сложны и затратны, другие бесполезны для боя…

— Нет-нет, — продолжал настаивать Тилль, — я сейчас вспомнил об одном пути, который был бы для нас очень даже полезен… хотя, конечно, тоже не вблизи к границам.

— И что же это за путь? — заинтересовался я.

— Чума, — пожал плечами Тилль.

Глава 42 — Бактериологические оружие

Первой моей реакцией было вскочить и… перекреститься. Да-да, эта религия давно не имела для меня никакого значения — а рефлекс остался. Лоб моментально вспотел.

— Ты с ума сошёл! — заявил я другу. — Чума? Даже вдалеке от границ она слишком опасна для нас. Я не собираюсь превращать в живых мертвецов всё королевство, включая нас самих!

У моего испуга было вполне законное обоснование в виде курса школьной программы по истории моего родного мира. Я отлично помнил, что такое чума, сколько жизней она унесла и сколько времени понадобилось на то, чтобы хоть как-то с ней совладать.

Для неё не существовало границ и преград. Крысы, птицы, просто зараженный воздух — и вот уже вымирает целый континент.

— Ты так считаешь? — видимо, в этом мире о чуме знали только поверхностно, из совсем уж далёких преданий, потому что Тилля мой пыл не впечатлил. — С чего бы? Если заразить столицу Вельговии…

— …то за считанные недели зараза перекинется на Запад, в Гротлинг, и на Восток, в Ильфат, — заключил я. — Не знаю, как там у ильфатцев с магической защитой от болезни, а я не хочу видеть вымершую страну!

Все замолчали. Даже Верховный Лич то ли признал мою правоту, то ли искал, что бы возразить.

Впрочем, он нашёлся быстро.

— Разве вы не доверяете Богине Смерти, Ваше Величество? — его череп вопросительно склонился на бок.

— Я доверяю ей в полной мере, — не уверен, что действительно думал так, но ответить ему иначе было просто невозможно.

— Тогда почему вы считаете, что она не оградит своих верноподданных от чумы?

— Потому что… — картинки из учебников истории всё ещё стояли у меня пере глазами. — Чума — это болезнь! Богиня даёт силу, а не контролирует поголовно, кому из людей пасть её жертвой, а кому нет!

— Вопрос в том, — наставительно поднял палец Лич, — какую именно силу она даёт. Что эта сила может и какие ограничения на неё наложены были изначально. Есть болезни природные, которые убивают всех без разбора. Но с чего вы решили, что эта чума — такая же?

— Вот с этого и нужно было начинать, — буркнул я. — Давайте же уточним. Что за дивное свойство позволяет нам смело применять это бактериологические оружие и не бояться самим попасть под его действие?

— Бак… что? — не понял Тилль.

— Чуму! — я злился на то, что своими поспешностью и страхом выставил себя дураком.

— Только тот спасётся от Тёмной Чумы, — заскрежетал Лич с какой-то особой, загробной торжественностью, — кто истинно верует в Богиню Смерти и почитает её сильней остальных богов!

Я обвёл сидящих за столом взглядом.

— Думаю, мы всё подходим под это описание, — пожал я плечами. — А народ? Не так давно основным богом был Клорас, а Культу Смерти уделялось место на задворках.

— Имеют значение не внешние атрибуты, — заметил Лич. — Имеет значение внутренняя вера.

— Сложно, — сплюнул я. — Долго. Народ не сможет перестроиться так быстро.

— Разве? — возразил Сорли. — До этого религия была чем-то отвлечённым. Делом жрецов. А сейчас вокруг чудеса и физические проявления…

Мы помолчали. Лично мне всё было ясно: использовать бактериологическое оружие вполне можно… не раньше, чем народ узнает о наших успехах и возможностях и проникнется ими.

— Возможно, — предположил я, — если у нас всё получится с быстрым крахом Вельговии — или хотя бы её значительного куска — то мы сможем запустить чуму на территорию Санглата.

Все согласились с тем, что это хороший план, и продолжили обсуждать новые возможности — а уже через десять минут перед нами возникли первые теневые духи с донесениями о нашей победе.

Дальше действия пошли быстрее. Мы с Тиллем не стали рисковать своими жизнями и вернулись в столицу; Лич последовал за нами, заявив, что ему всё равно, откуда принимать силу Смерти.

Сорли и Силли остались на границе и отвечали за руководство операцией на местах. По моему приказу они отправили отряд двигаться дальше, вглубь Вельговии.