В дальнем углу послышалось ворчание, какие-то ругательства и сонный, замученный Скай выбрался из лежащих на полу тел. Он присел возле камина и подбросил несколько поленьев, что-то бурча под нос. Сидел, правда, не долго. Накинув на плечи одеяло, парень потопал к нам, переступая босыми ногами через спящих.
- Мама, я к вам, там спать невозможно, - и втиснулся между мной и Хейей, - такой храп, что мои чувствительные уши не выдерживают.
- Ты будешь вести себя прилично? Рядом эрдана... - шипение Хейи меня рассмешило.
- Мать, как не стыдно? Мне нужно просто выспаться...
- Хейа, пусть ложиться, там действительно слишком шумно.
- Ну вот, Кари разрешает. Давайте спать... - он придвинулся поближе и набросил на меня половину своего одеяла.
Переход через Чёрное ущелье и перевал выдался очень тяжёлым. И погода этому весьма поспособствовала. Дождь то переставал, то начинался заново. Дорога местами размокла, и кибитки часто приходилось вытаскивать из небольших скользких ям. Два каравана медленно ползли гуськом по узкой дороге. Пару раз слетали колёса и ломались оглобли.
Я правила последней кибиткой в нашем таборе, той в которой обычно ночевал Скай, и помогала с перераспределением грузов из одной телеги в другую, когда возникала такая необходимость. В общем, работала наравне со всеми. Чёрное ущелье было чёрным в прямом смысле. То ли это была такая горная порода, возможно чёрный базальт или вулканический обсидиан, может что-то другое, но нависающие с двух сторон огромные каменные стены были чернее самой чёрной ночи. Очень гнетущее впечатление!
Когда ущелье осталось позади, я обрадовалась. Сквозь дыры в серых тучах сверкнули светила. Различить двойственность солнца среди дня не представлялось возможным. Я подставила лицо тёплому свету и скинула капюшон.
- Ну, вот вроде и дождь закончился, - Скай, улыбаясь, спрыгнул со спины Свиста и устроился рядом, приняв вожжи.
- Устал?
- То ли ещё будет...
- В каком смысле?
- Спать ночью мало придётся: будем дежурить, охранять караван...
- Что волки? Но нас же много...
- Не только... - парень напрягся.
- Ну говори, чего жмёшься? - я толкнула его в бок.
- Нас-то вроде и много, но лучше бы с этими... - и он кивнул головой назад, показывая на следующие за нами пятнадцать больших тяжёлых повозок, - мы не встречались.
- Почему? Там же одни мужчины и все вооружённые. С такой компанией никакие волки не страшны.
Скай набрал в грудь побольше воздуха и пристально глядя произнёс:
- Эрдана Карина, с какой звезды вы свалились?
Я чуть не ляпнула, что не со звезды, а с планеты, но вовремя прикусила язык.
- Это же караван из Альдаска, набитый золотом. Ты что, северян своих не признала?
Сердце екнуло, и мысли запрыгали испуганными блошками: "Вот те раз! Золото?! Моих северян?! Да я даже не имею представления о том, как они должны выглядеть! Мозговой, что говорить не знаю?! Спаса-а-ай!"
"Насупься и молчи в тряпочку!" - донёсся голос.
Я отвернулась и накинула капюшон.
- Кари, ты чего? - Скай придвинулся поближе и зашептал на ухо. - Ты скрываешься, да? Ты сбежала от кого-то?
Я продолжала играть в молчанку.
- Не бойся, я никому ничего не скажу. Ты можешь мне верить Кари, правда... Они ведь про тебя уже спрашивали...
- Спрашивали про меня?! - я резко повернулась и схватила парня за руку. - Но что?!
- А-а, хитренькая! Расскажешь от кого бегаешь, тогда и я кое-что тебе расскажу.
- Ну не будь таким вредным! Расскажи, а? Мне очень надо знать, пожалуйста!
- Ну не знаю, не знаю... Можно ли с такой "звездой" вести серьёзные разговоры...
- "Звездой", значит? - внутри всё сжалось в нехорошем предчувствии. С некоторых пор звёзды и "звёздочки" вызывали не очень приятные ассоциации.
Голос Гая прекратил наш разговор:
- О чём секретничаете?
- Отец... мы тут...
Гай, верхом на вороном жеребце со спиленным рогом, которого купили ещё утром у хозяина дома за ущельем, вооружённый мечом, с кинжалом за поясом, в тёмно-зелёном колете из крокодильей кожи, смотрелся великолепно.
- Кари, можно тебя попросить?
- Конечно... всё, что угодно.
- Там, - он махнул в сторону передних кибиток, - Хейе помощь нужна. А ты, - и очень строго взглянул на сына. - Когда Кари вернётся, с Гаром вперёд поскачешь, нужно выбрать место для ночёвки.
Он тронул поводья и тихо проговорил, но я расслышала: " Почему мы не разминулись?" Пришпорил коня и поскакал к моим мнимым землякам.
Я спрыгнула на землю и побежала вперёд догонять первые повозки.
Хейа всучила мне Мышонка и вожжи.
- Мне нужно кое-что сделать, а на тебе Натри и повозка.
- Хейа, а почему Гай сказал, что лучше бы мы не встречались? Ну, с этим караваном...
Женщина присела рядом:
- Они для нас не лучшие попутчики.
- Почему?
- Из-за того, что везут.
- А откуда вы можете знать, что там в телегах? Всё же наглухо закрыто.
- Ох, Кари, - она улыбнулась и похлопала меня по плечу, - поскиталась бы ты с наше, то сразу бы догадалась. Нас не проведёшь...
- Они золото везут, да? Мне Скай сказал...
- Да. А "золотую" банду так и не поймали.
- Что?! "Золотую" банду?!
- А ты разве не слыхала?
- Ну... так... кое-что, - сердце заколотилось, как бешеное.
"Их не поймали, не поймали... слава богу! Странно, нужно испугаться, что атаман и остальные на свободе, а я радуюсь, как дурочка. Точно ненормальная! "Крыша" всё же, наверно, немного съехала".
- Когда мы ночевали у Кадара в "Большом перекрёстке", помнишь?
Я кивнула.
- Так за ужином рассказывали, что пару месяцев назад сыскари террхана хотели накрыть их прямо в логове, где-то на Кифовом носу. Но что-то не заладилось и взяли только одного, самого здорового и то потому, что он оказался сильно ранен, а остальные сбежали по какому-то тайному проходу в горе. "Гоблина..." - мелькнула мысль.
- Так вот. Думали, что он главарь. Сначала ждали, умрёт он или выживет. Потом когда тот немного очухался, начали выяснять, кто он и что знает. Террхану-то золото нужно, как воздух. А за три года его столько украли, о-го-го! Но ничего не узнали, тот бандит молчит как рыба, и что ни делали, молчит и всё. И когда уже решили казнить, то вроде как кто-то из окружения террхана, узнал его. И говорят, что этот здоровяк, сын родного брата северного правителя. И казнь отложили. Вот и держат его тюрьме, может в столице, может ещё где. А недавно, говорят, банда опять объявилась. На купцов каких-то напали, которые вниз по реке в Банкор сплавлялись. Вот такие дела! Так что от караванов с золотом лучше держаться подальше. Только пока нам деться некуда, дорога-то одна. И до Маргоса нам от них не оторваться. Вот наши мужчины и волнуются. Бандиты разбираться не будут, где, чьи повозки.
Хейа ушла в кибитку. А я правила лошадьми с Натри на руках. Мальчик крутил головой по сторонам, подавая мне какие-то команды. Он явно лучше знал, как управляться с повозкой. Я же переваривала полученную информацию и мало обращала на него внимания: "Сколько же интересного я пропустила, пока отлёживалась в ванне и крутилась перед зеркалом в этой гостинице. Там же за ужином обсуждались последние слухи и сплетни. Недаром Мозговой меня выгонял, а я, балда, всё тянула, не хотела никому на глаза показываться. Ну хорошо, что сейчас узнала хоть что-то. Значит, они живы: Грас в тюрьме, а остальные где-то бегают. Только бы с Дайком ничего не случилось. Только бы Карелл его не убил... А правильное название, я тоже сравнила этот странный обрыв с носом. Кифов нос... Интересно, кто был этот Киф? Надо будет разузнать".
