— Что-то он с разным говором отвечает. На рынке был провинциальный, теперь отдаёт столицей. — Заметил граф.
— Профессионалы тоже ошибаются. Человек забыл, кого играл, будем снисходительны. Цетон, мы играем?
— Можно и поиграть. Глянь стаканчик и кости. Есть у меня некоторые мысли на этот счёт.
Спрашивать разрешения у сидящих за столом я не стал. Сгрёб все кости в стакан, а потом приблизил к глазам.
— Рисунок на основе ветра на дне стаканчика. — Проинформировал я своего любопытного спутника. — На косточках рисунки на каждой стороне, а не на одной, как на костях Хайлин. Встречал такое?
— Да было дело. — Начиная веселиться, ответил он. — Тебе стоит поиграть.
— Какая минимальная ставка? — Поставил я стакан на место.
— Ставить можно от одной серебрушки. — Начал улыбаться жулик. — Принимаются и золотые, один к пятидесяти. — И они все засмеялись, но почему — не понял.
Тогда.
— Принимается. — Решил послушать совета графа и поиграть. — Ставлю монету. — И кинул на стол один золотой.
Жулики удовлетворённо переглянулись.
— Игра какая, спроси. — Уточнил призрак, и я узнал, что играть предстоит в игру под названием «Наследник». Название, которое мне лично ни о чём не сказало, графа наоборот, очень воодушевило.
— Что за игра, и почему ты так обрадовался?
— В королевстве Менорании всегда наследником был один человек. Не важно, сколько детей у аристократа, следующим аристократом будет один из них, остальные только благородными. Тут тоже самое: выиграть может только один, ему всё и достаётся. Играй. Но учти, первое время будем проигрывать.
— Почему? — Если проигрывать, то зачем он сказал поставить золото ?
— Магические рисунки ты не знаешь, чтобы мне их назвать, а они всегда разные. Мне нужно понять, какая комбинация, когда выпадает. Всё, расслабь руку, я играю.
Первый круг я, закономерно, проиграл. При этом, у моих соперников был немного удивленный, и даже недовольный вид, как будто они рассчитывали, что я должен выиграть.
— Может, ещё по монете? — Осторожно спросил один из сидящих возле девочки. Она тоже проиграла, и кучка возле неё уменьшилась на треть. Выходит, у неё там полторы сотни серебром было, осталась сотня.
— Да само собой. — Кивнул я браво, доставая ещё одну монету. — Попить только пусть принесут.
— Правильно, играть, так играть! — Оживились все за столом. Кажется, аферисты не только те трое, а все сидящие тут, кроме нас с Наталиной. — У нас есть традиция. — Начал вдохновенно вещать главный. — Выигравший круг, заказывает кружку себе и проигравшему. Вы же уже взрослый мужчина, никто не может запретить вам выпить в хорошей компании.
— Я да, а Наталина пить не будет, мала ещё. — Мне только пьяной свихнувшейся малолетки не хватало для полного счастья.
— Она сказала, что уже взрослая. — Немного озадачился в ответ жулик. Кажется, девочку напоить они уже успели.
— А теперь стала ребёнком. — Отрезал я, глядя на неё. — Так ведь? И голос тоже самое говорит. — И про себя добавил. — Цетон, подтверди.
— Да ладно тебе, пусть бы выпила немного. Пятнадцать лет ей уже, совсем взрослая!
— Ты сильный, ты приказываешь. — Отреагировала девочка, услышав голос призрака. — И голос согласен. Теперь я знаю, он хочет мне сказать, чтобы я не пила вино.
Граф хохотнул, оценив иронию, а шулера странно переглянулись между собой, но ни один из них ничего не сказал. Мне-то пить можно. Наоборот, графу будет легче управлять моей рукой.
На выпивку принесли довольно приличное вино, а не сивушную бодягу, которую везде подают. Вот что значит проиграть целый золотой!
Дальнейшая игра шла по накатанной дорожке. Дорожке под гору. Я проиграл уже больше двух десятков монет, выпив при этом довольно прилично, когда граф неожиданно сказал.
— Всё, теперь можно играть. Ставь две монеты.
— Даже если ты сейчас выиграешь, я всё равно буду в крупном проигрыше, надо ставить сразу десяток.
— Баронет, не учи меня играть в кости, особенно в такие. — Тут же снисходительно отреагировал он. — Ставь, как я сказал и останешься в выигрыше, обещаю.
— Что-то игра идёт скучно. — Потянулся я всем телом.
— Вы хотите прекратить? — Жулик не хотел показать своего разочарования, но я это разочарование увидел. Плохие актёры из этих шулеров.
— Нет, я хочу повысить ставки. — Пьяно размахнул рукой. Странно, но реального опьянения я не чувствовал. Компот какой-то, а не вино. — Давайте ставить по две монеты.
В ответ послышались удовлетворённые голоса. Даже те, кто ни разу не выиграл за это время, радовались. Ну что за тупые разводилы? Станиславского на них нет!
Пошла игра, два круга я выиграл. Смотрю, не нервничают. Странно. Наталина в это время давно проиграла все свои монеты и встала сзади меня. Точно выпила, пахнет алкоголем от неё.
Почти каждый из сидевших за столом, временами украдкой косился на девочку, но она стояла и (главное!) молчала. Ведь умеет же быть идеальной женщиной.
Выиграл третий раз.
— Вам сегодня везёт. — Улыбнулся один из жуликов. — Может, снова поднимем ставки?
Судя по застывшему лицу главного, это была чисто инициатива этого парня.
— Соглашайся. — Азартно отреагировал граф. Только подними до пятидесяти.
— Ты уверен? — Решил я переспросить. — Пятьдесят золотых, это ОЧЕНЬ большие деньги. Я и так уже сегодня потерял такую же сумму благодаря некоторым, стоящим у меня сзади.
— Да, уверен. Скажи, что ты устал и согласен на одну серьёзную игру.
— Поднять ставки можно. — Начал я лениво, отслеживая реакцию. Двое выдохнули облегчённо. И это были не те, которых в самом начале определил призрак. Точно все подставные. — Но ночь на дворе, спать пора. Давайте разик сыграем по максимуму. Ставлю пятьдесят.
Наступила тишина. Все смотрели на главного афериста, а тот смотрел на меня.
— Я думаю, что согласен сыграть на такую сумму. — Начал он неуверенно. — Но вот на счёт остальных не уверен.
— Если другие откажутся, то не играй. — Тут же быстро посоветовал граф.
— Почему? — Удивился я категоричности графа. — Я же в проигрыше ещё две монеты. Не буду играть, не отыграюсь.
— Просто поверь мне. Если остальные откажутся, ты тоже откажись.
Что-то он мутит, но послушаем опытного человека. В смысле, призрака.
— Я, пожалуй, не смогу поставить такую сумму. — Неуверенно, косясь на главного, ответил один из шулеров. — Давайте без меня.
— Я тоже не могу себе позволить такие траты. — Тут же быстро заговорил второй.
— Ну и я тогда не буду. — Опередил я только набравшего воздух в грудь третьего игрока. Чего это я последним-то должен высказываться? — Играть с одним противником скучно.
— Постойте, давайте не будем торопиться. — Взял слово главный. — Вам, сеньор Демон, сегодня везёт, зачем бросать игру? Можно же немного снизить ставки. Например, поставить по десять золотых. На такое все согласятся, правда же?
— Не соглашайся на десять, предложи по сорок. — Азарт у призрака просто выплёскивался. — Мы должны их обыграть минимум на сотню, иначе и садиться не стоило.
— Хорошо, я согласен, что пятьдесят золотых — сумма немаленькая. — Сделал паузу, с удовлетворением видя, как они все меня слушают очень внимательно. — Давайте по сорок. Или мы с Наталиной пошли спать. — И демонстративно встал. Перед глазами мелькнула радуга, кажется, вино всё же не прошло для меня даром, какое-то опьянение я получил.
— Сорок это… тоже большая сумма. — Начал шулер, но тут внезапно подала голос Наталина.
— А кто выиграл? — Голос её изменился, стал немного ниже и мягче.
— Конечно я. — Ответил пренебрежительно, пока все замерли, как будто загипнотизированные прозвучавшей фразой. — Остальные отказались от борьбы, значит, я победитель.
— Тогда я пойду с тобой. — Промурлыкала она голосом, полным томных интонаций. — Ты самый сильный. — Удовлетворённо кивнув, она схватила меня за руку и тоже развернулась к лестнице.
— Постойте! — Крикнуло сразу двое, да и остальные, судя по вскинутым головам, тоже хотели отреагировать так же бурно.
