Они лежали под пологом урагана. Молча, неподвижно. Ждали.
Григ думал об их спутниках, что таились где-то рядом, разбившиеся на пары, вжавшиеся в скальные щели.
Кто из них поддастся искушению плоти?
Точнее – кто будет первый?
Ли и Лина? Их симулякры? Симулякры Марии и Грига? Черт возьми, Креч со своим каменным двойником? Это вообще возможно? Неопытный мальчишка с юной тварью, сотворенной как сексуальный партнер? Нет, вряд ли, Август-Роберт слишком застенчив и наивен, а Кати перепрограммирована Клифом.
И что будет дальше?
Григу казалось, что он знает ответ.
А потом он вздрогнул и судорожно обнял Марию.
– Что? – быстро спросила она, не отрывая лица от его груди.
– Над нами пронеслось что-то розовое, – сказал Григ. – И это была не скала.
Мария молчала. Григ осторожно приподнял руку – ветер ударил по пальцам тугой плетью… но уже не так, как еще минуту назад…
– Ураган стихает, – сообщил Григ.
– Потому что жертва принесена, – сказала Мария. – Потому что слабое звено нашлось.
Григ осторожно приподнялся. Ветер утихал, будто где-то выключили огромный вентилятор. Окрест из каменных ям и щелей вставали их спутники.
Август-Роберт – встрепанный, оправляющий одежду, раскрасневшаяся Кати. Похоже, мальчик почти преодолел свою робость. Но к счастью для него – почти.
Два каменных тролля. Они как-то странно поглядывали друг на друга. Сны бывают очень, очень необычны.
Симулякры Грига и Марии – недовольные, будто надеялись еще на часик-другой урагана.
Симулякры Ли и Лины. Настороженные, будто что-то почувствовали.
Ли. Один. Он был полуодет, в одних лишь джинсах.
– Где Лина? – закричал Григ. – Где Лина, отвечай!
Ветер почти стих.
Ли беспомощно озирался вокруг. Потом его лицо дрогнуло.
Григ проследил его взгляд – и увидел на ближайшей скале темно-красное смазанное пятно, будто припорошенное мелкой белой крошкой.
И еще одно пятно – поодаль.
– Креч, пошли со мной! – крикнул Григ. – Ли… ты останься.
Креч молча, не спрашивая и не споря, пошел к Григу.
– Ее унесло ураганом! – выдохнул наконец Ли. – Григ, ее унесло! Она… она…
– Она уже мертва, Ли, – сказал Григ. – Не ходи за нами. Мы с Кречем сделаем все, что нужно.
Разумеется, Ли его не послушал.
Лину проволокло по камням метров двести. Григ лишь надеялся, что он не ошибся, и уже о ту, первую скалу ей размозжило голову. Потом были места, где у нее рвались артерии. Где распороло о камни живот. Где оторвало кисть руки.
И, наконец, то место, где ураган загнал останки в щель между камнями – и успокоился.
– Почему? – спросил Ли сдавленным голосом. Он был довольно спокоен, будто человек, видевший немало крови и обезображенных трупов, причем не в Стране Сновидений. Но в его голосе прорывалась подступающая ярость. – Почему она?
– Она предложила тебе заняться сексом? – спросил Григ. – Этого было делать нельзя.
– Да? – удивился Креч.
– Во всяком случае первый, кто поддался, был обречен, – пояснил Григ.
– Понятно, – сказал Креч. – Что ж, хорошо быть тормозной каменюкой.
Он размахнулся и ударил по камню, высившемуся над останками Лины. Вниз посыпались обломки.
– Что ты делаешь! – рявкнул Ли. – Что ты…
– Хороню твою подругу, – сообщил Креч. – Рыть камень не стану, извини.
Последовал еще один могучий удар.
– Ты мог дать мне попрощаться с ней? – возмутился Ли.
Креч покосился на него. Покрутил у виска пальцем.
– Ли, ты в своем уме? Мы в Снах. Настоящая Лина сейчас проснулась от кошмара.
– А если она умерла на самом деле? – не успокаивался Ли. – Мы же не в Городе, мы в Пустошах!
Креч пожал плечами. Снова ударил по скале – целый пласт камня сполз на импровизированную могилу.
– Ли, мы не знаем, – сказал Григ. – Она могла умереть. Она могла потерять дар Сноходца. Она могла просто проснуться, и ты встретишься с ней следующей ночью. Мы не знаем и не можем этого знать!
– Понимаю, – пробормотал Ли. – Ты прав, но…
Он стоял, сжимая кулаки, глядя на работающего Креча и кривясь, когда очередной камень падал на обескровленные останки женщины.
– Ли, мне тоже жаль, – тихо произнес Григ.
– Вы же были любовниками, – сказал Ли. – Она… хорошо о тебе отзывалась. Только жалела, что в тебе не хватает авантюризма.
– Во мне? – поразился Григ.
– В тебе, – Ли помолчал. – Она была хорошая. Ты знаешь.
Григ молча кивнул.
– Только совершенно повернутая на сексе, – внезапно сказал Ли. – В обычном мире я бы ее не выдержал. Мы устраивали такие оргии, что я даже тебя постесняюсь рассказать. Она обожала молоденьких японцев, которые помешаны на аниме. Все эти хентаи, тентакли…
– Это. Самая. Удивительная. Эпитафия. Которую. Я. Слышал. – произнес Креч, руша скалу в промежутках между словами. – Наверное. Ей. Понравилось. Бы.
Он отряхнул кулаки, придирчиво осмотрел выросший на месте останков Лины холмик. И повернулся к Ли.
– Но избавь меня от столь живописных подробностей, ладно? Я и сам только что пережил культурный шок. Я пытался трахаться с собственным каменным подобием! Если в эту картину я добавлю еще немного тентаклей, то проснусь от ужаса.
– Да ну вас, – сказал Ли, развернулся и пошел назад.
Креч ухмыльнулся, глядя на Грига.
– И мне от тебя тоже деталей не надо, – быстро сказал Григ и двинулся вслед за Ли.
Их ждали, ни о чем не спрашивая. Всем и всё было ясно. Григ мельком глянул на симулякры женщин, собравшиеся в кучку и приглушенно беседующие – у Кати, Лины-второй и Марии-второй шел какой-то междусобойчик. Подошел к Марии, стоящей в сторонке, сообщил:
– Ее буквально размололо о камни…
Мария молча кивнула.
– Почему ее? – риторически спросил Григ. – Нет, ну почему именно ее? Почему не ту безмозглую, бесчувственную куклу? – он кивнул на Лину-вторую, которой что-то выговаривала Мария-вторая.
– Потому что безмозглая кукла сумела подавить свою похоть, – сказала Мария.
– Скорей уж, этого не было в ее программе, – желчно сказал Григ. – Нет, ну зачем нам эти твари, если они не способны умереть вместо нас?
– Твари способны и твари умрут, – просто ответила женщина. – Не сомневайся. Но тут уж как карты лягут.
Григ хмыкнул, глядя на троицу симулякров.
Мария-вторая погладила Лину-вторую по голове и пошла к ним. Удивленно посмотрела на Грига. Спросила:
– О чем ты беседуешь с моим симулякром?
Григ остолбенел.
– Мы говорили о Лине, – сказала та, кого Григ принимал за настоящую Марию. – Сочувствую твоему горю, Григ.
Тварь повернулась и пошла к Второму.
– Опс, – сказал Григ. – Вот же. Да.
Ему на лицо упала тяжелая холодная капля. Григ посмотрел вверх, на чистое безоблачное небо.
Начинался дождь.
Глава 6. Вкус
Моросило тихо и почти неприметно – будто водяная пыль ложилась на кожу, будто небо дышало в лицо прохладой. Не туман, дождь, но идущий с чистых прозрачных небес.
– Второй, ты думаешь? – спросил Григ. Они с симулякром шли впереди процессии, которую замыкал лишившийся подруги Ли.
– О чем я думаю? – уточнил Второй.
– Нет. Вообще. Ты – думаешь?
– Я существую, значит – я мыслю.
– Смешно, – сказал Григ. – Но неубедительно. Существует, к примеру, камень… Тьфу. Неудачный пример, учитывая Креча. Существует, к примеру, дождь! Но он не мыслит.
– А кто ты такой, чтобы читать мысли дождя?
Григ засмеялся.
– Уж больно мелкие у него мысли… Ладно. Допустим. Ты меня почти убедил. Я готов поверить, что ты мыслишь.
– Григ, ты бродишь по Стране Сновидений, споришь с ожившим пожарным гидрантом, дружишь с каменным троллем, интригуешь с мелкими божками, меняешь свой облик как захочешь… И ты еще способен во что-то не верить?
Сноходец пожал плечами.
– Есть масса вещей, в которые я не поверю никогда. Если бы я знал точно, что такое Страна Сновидений… Ты не знаешь часом?
