Шут. Книга 3 (СИ) - Кочешкова Е. А. "Golde"

Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86

Лауро кивнул со всей учтивостью. Совсем молодой для этой трудной должности… Он так старался выглядеть безупречно, соответствовать своей новой роли.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. Дом ждет вас, он готов к вашему прибытию и вы можете задержаться там так долго, как сочтете нужным. Я бы очень рекомендовал вам переночевать в городе, а назавтра отправиться в путь. Тогда у вас будет время отдохнуть и… понять, что сейчас происходит в этой стране. А у нас — подготовить все для вашего пути: надежную карету, верных людей.

'Это разумно', - согласилась Элея и не стала оспаривать предложение советника. Вместо этого она приоткрыла занавесь, чтобы взглянуть на город. Быть может, то было просто самовнушение, но Золотая показалась ей безжизненной и серой. Проходившие мимо люди спешили больше обычного и часто оглядывались по сторонам. Многие были вооружены.

— В городе тоже беспорядки? — спросила Элея, бросив взгляд на небольшой отряд мужчин с алебардами.

Советник качнул головой:

— Нет, Ваше Высочество. Городская стража следит за этим. Впрочем… многие все равно уходят из Золотой и направляются в Северный и Восточный уделы. Те, кому нечего здесь терять — артисты, наемные работники, пришлые торговцы.

Это был плохой признак. Если уж люди покидают изобильную столицу… значит, городу и впрямь угрожает опасность. Значит, армия Руальда могла и проиграть…

Уточнять Элея не стала. И так все понятно.

Оставшееся время в пути они провели молча. Расспрашивать советника о бывшем королевском шуте, пусть и получившем титул дворянина, Элея не сочла правильным.

Он был жив, она уже поняла. И это казалось ей самым главным.

На месте Элею ждали горячая ванна и обед. А Молчунья с радостью была принята местными слугами, которые давно успели полюбить тихую отзывчивую девушку.

Обедать принцесса не пожелала — в последнее время у нее часто не бывало аппетита, а запах еды вызывал скорее отвращение. Зато она с наслаждением позволила смыть с себя всю соль и грязь, что пропитали кожу во время плавания. Пышнотелая служанка средних лет долго поливала теплой водой спутанные волосы почетной гостьи, а потом натерла все ее тело благоухающим розовым маслом. После этого Элея поняла, что советник Лауро был прав — ехать куда-то еще казалось теперь просто немыслимым… Согласившись на уговоры, она все-таки поела немного, налегая на квашеную репу, и наконец прилегла отдохнуть, незамедлительно провалившись в глубокий сон.

3

К обеду следующего дня все сборы были окончены. У ворот особняка принцессу дожидалась простая на вид, но очень крепкая карета. А вместе с ней — небольшой вооруженный отряд. Элея насчитала десять человек при полном вооружении.

Молчунья, завидя воинов, испуганно прянула госпоже за спину. Наверняка грозные мужчины в кольчугах и с длинными мечами у пояса напомнили девушке злоключения в горах Тарон. Элея же, напротив, сразу почувствовала себя спокойней. Ее стражи, все как на подбор, были ребята плечистые, разукрашенные шрамами, глаза — острые, как их клинки. Только предводитель славной десятки разительно отличался от остальных воинов — этот невысокий кряжистый малый с давно огрубевшим лицом мог бы распугать любых разбойников одной только своей ухмылкой.

Элея знала его уже много лет.

— Капитан Грегор! — воскликнула она, едва только несимпатичная физиономия обернулась в ее сторону. — Неужели вы! Я была уверенна, что вас первым отправят в самое сердце войны.

— Ваше Высочество! — младший капитан королевской армии расплылся в улыбке и с нежностью облобызал руку принцессы. — Демоны побери этого Гиро! Он велел мне оставаться здесь… На всякий случай! Представьте себе… — Грегор развел руками. — Получается, хваленое чутье не подвело нашего генерала. Кабы я ушел воевать, самая прекрасная женщина в этом королевстве осталась бы без должной охраны! — он отвесил нижайший поклон и со всей возможной для этого вояки галантностью провел Элею к карете.

Вещи были уже погружены — Элея взяла лишь самую малую часть, то, без чего в пути не обойтись. Молчунья скользнула в карету следом, опасливо сторонясь капитана.

— Я буду все время рядом, Ваше Высочество, — негромко сказал Грегор. — Если что вдруг понадобится, только позовите, — он указал не длинный пурпурный шнурок, какие обычно имелись внутри дорогих карет. Другой конец шнура крепился к деревянной колотушке подле сиденья возницы. Очень удобное изобретение — высокородным господам не нужно стучать в крышу экипажа, чтобы привлечь внимание.

— Ну, вот мы и снова в пути… — улыбнулась Элея своей молчаливой спутнице, когда лошади резво взяли с места и карета, покачиваясь, устремилась вперед. — Ты, верно, тоже считаешь меня сумасбродкой? — лукаво спросила она служанку. Та отчаянно замотала головой, возмущенная этим предположением. — А вот другие точно считают, — вздохнула Элея. — Теперь я навсегда останусь в истории как самая безумная женщина из Белой династии. Хотя… — немедленно усомнилась она в своем утверждении, — прабабку мне не перещеголять.

У них в роду, и в самом деле, каких только чудаков не было… Конечно, они рождались не часто, но с завидной регулярностью. Элея осознала это только теперь, прежде ей не приходилось задумываться о предках с такой точки зрения. Сразу стало немного легче.

Дорога лежала неблизкая и, предвидя долгие скучные часы, Элея привычно уже запаслась шитьем. Во время плавания она только и делала, что возилась с нитками и пряжей. Эта работа успокаивала и помогала забыть обо всем… мысли замедлялись, становились плавными, как большие морские рыбы.

Самый коротки путь к Восточному тракту лежал через город, центром которого всегда оставался королевский дворец и Главная площадь перед ним. Элея не могла устоять перед соблазном любопытства и, когда копыта лошадей застучали о мощеные улицы Золотой, она приоткрыла занавесь на оконце кареты и с интересом стала смотреть, что происходит снаружи. Проводила глазами группу девушек в серых платьях и больших белых чепцах, пожилого монаха с кубышкой для подаяния, пару мужчин с тяжелыми боевыми луками. Пробежал мимо мальчишка-подмастерье в белой от муки курточке, следом за ним торопливо шел чумазый деревенский парень с худой коровой в поводу… И почти никто не улыбался.

Возле главной площади, как обычно, толпа горожан становилась гуще. В этом месте никогда не было тихо. Люди шумели, торговались, спорили… Одни искали покупателя, другие — товар. У позорного столба неизменная толпа зевак развлекалась, кидая протухшие овощи и бранные слова в того несчастного, что не угодил городской страже на сей раз.

'Наверное, опять какой-нибудь мелкий воришка', - с жалостью подумала Элея. Она никогда не поощряла таких методов воспитания. Хотя, надо признать, порой к столбу привязывали вполне заслуженно.

Внезапно толпа чуть раздалась, и Элея своими глазами увидела человека в колодках, прикованного к позорному месту. Что-то в его облике показалось ей странно знакомым… непонятное чувство тревоги заставило сердце биться чаще.

Она дернула шнурок.

Карета остановилась тотчас же, и спустя пару мгновений капитан Грегор распахнул для принцессы дверь.

— Ваше Высочество? — он вопросительно поглядел на нее, ожидая приказаний. Этот человек прекрасно помнил Элею еще королевой… И вел себя так, словно ничего не изменилось с той поры, когда она сидела на Крылатом троне подле Руальда.

— Грегор, — осторожно спросила Элея, — кто там?.. — она кивнула в сторону столба.

— А! — с неожиданным злорадством усмехнулся капитан. — Да это же наш бывший министр. Торья это, Ваше Высочество.

Такого Элея услышать не ожидала. Она догадывалась, что Руальд недолюбливает господина Маарги, но чтобы вот так… В колодки…

Она медленно выбралась из кареты, не отрывая глаз от печального зрелища. Издалека бывший министр походил на кучу тряпья, небрежно сваленную в центре площади. Признаков жизни эта куча не подавала… Чем ближе Элея подходила, тем ощутимей становилось зловоние, исходящее от пленника. Оказавшись совсем рядом, она поняла, что несчастный погряз в собственных нечистотах. И он совсем, совсем не походил на того Торью, какого знала королева Элея в дни своего правления. У самого лица преступника стояла кружка с водой — совершенно нетронутая.

Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86