Шаги за спиной (СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна

Шеллен прищурился.

- И это все?

- Почти.

Мягко стукнул по столу перстень Луиса. Шеллен протянул руку. Взял его, повертел... Алаис даже поверила бы в его спокойствие, если бы не выступившая на висках испарина. Не едва заметная дрожь тонких пальцев.

- Кольцо Признания... как оно у вас оказалось?

- Признания?

- Вы не знали?

- Я считал, что это кольцо Преотца, - Луис пожал плечами.

- Почти.

- Почти?

- Это кольцо королевского сына. Если хотите, бастарда. Дион был не первым за историю, сами понимаете. Вот, когда бастарда признавали, ему отдавали это кольцо. Он стоял хоть и выше герцогских родов, но Королем не был.

- Вот даже как, - кивнула Алаис. - У него были какие-то свойства?

- Конечно. Как и у герцогских колец, если вы не знаете. Если кольцо носит человек, в котором нет крови герцога, или короля, в нашем случае, он умирает. Быстро.

Алаис прищурилась.

- Магия?

- Свойство Королевской крови, - отрезал герцог.

Алаис на миг задумалась.

Простите, в яд как-то не верится. А во что можно поверить?

Да в мутацию!

Что может убить одного и оставить в живых другого?

Лучевая болезнь. Специалистом Алаис не была, но точно знала, что сопротивляемость у всех разная. Допустим, просто допустим. Существует чуть более радиоактивный металл, и у определенных людей есть к нему устойчивость. Это, конечно, совершенно ненаучно сейчас, но кто его знает, как будет потом? Допустим, не болеют люди с четвертой группой крови резус отрицательный. И плюс еще какие-нибудь редкие факторы. А все остальные, подвергаясь воздействию радиации, пусть и в самых малых дозах, попросту умирают? Если в эти кольца пошло что-нибудь внеземного происхождения...

Так можно до любой ситуации додуматься.

Скажем, Короли - потомки инопланетян, как и герцоги. И они с этим типом радиации сталкивались, и им все равно. А местные - дохнут. Потому, кстати, и идет вырождение - когда скрещиваются внутри одной популяции, причем очень узкой, всего шесть человек, поневоле выродишься. Может такое быть?

Ага, почти...

А Мировой Змей - это зародыш инопланетного глиста, которого инопланетные биологи запустили в океан - пусть растет? Алаис тряхнула головой, приходя в себя. И вовремя, потому что Луис уже вкратце пересказал, как у него оказалось кольцо. Шеллен подумал, покачал головой.

- Не знаю... странно как-то.

- Вы проверяли им кандидатов? - прямо спросила Алаис.

Шеллен дернулся. Но видимо,  она попала в точку.

- Преотец передал кольцо ордену. Настоящее. У него был дубликат, который и пропал вместе с ним. А наше кольцо... оно тоже исчезло.

Луис смотрел недобрым взглядом.

- При нападении на Лаис?

- В те времена. Да.

- Замечательно...

Алаис поспешила вмешаться,  прежде чем разговор войдет в активную фазу.

- А это которое? Ваше или Преотца?

- На этот вопрос можно ответить лишь одним способом. У вас есть кто-то ненужный на примете? Можем надеть на него перстень, другого не дано.

Алаис замотала головой.

- Не верю!

- Простите? - оскорбился магистр.

- Арден простит. Не верю я,  что существовали два абсолютно одинаковых кольца. Это невозможно. Золото мягкий металл,  там царапинка,  тут щербинка...

- Согласен. Но беда в том,  что у меня нет описания.

- А где оно есть?

- В Ордене.

А туда еще добраться надо. Ой, как надо...

- Что говорится в хрониках ордена про осьминогов и Преотца? - прямо спросила Алаис.

- Ничего.

- Вот даже как?

- Я не стал бы скрывать, это слишком древняя история. Но про Тимаров и их связь с Преотцом мы не знали.

- Вообще? - усомнился Луис.

- Если бы я знал, не стал бы скрывать, мне это не столь важно.

- Не знаю, вздохнула Алаис. - может быть и так, что это станет важно для нас всех.

- Почему?

Алаис поглядела на Луиса, умоляя взять на себя объяснения, и мужчина не подвел.

- Если у Тим аров где-то подрастает новый Король, что они должны будут сделать?

- Возвести его на трон? - Шеллен пожал плечами. Подумал пару минут. - Подозреваю, что вы не об этом беспокоитесь.

- Именно, - согласилась Алаис. - Останемся ли все мы в живых после этого возвращения Коороля - неизвестно. Нужны ли мы Тимарам, или с нами можно поступить проще и безыскуснее, вот, как с Лаис? Луис ведь ничего не знал, а те, кто живет сейчас под этим именем никогда не пройдут инициацию.

Шеллен вздохнул.

- Без герцогов коронация не пойдет.

Алаис вспомнила пасть водоворота, поежилась...

- А вы станете участвовать в этом? По доброй воле?

Магистр задумался.

- Конечно, по доброй, - поддакнул Луис. - Например, если магистр добровольно будет участвовать в обряде, его сын останется жив. И ему даже ничего не сломают и не отрежут.

- Так ваш отец стал Преотцом? - полоснул злым взглядом магистр.

Алаис поспешила вклиниться между спорщиками.

- Учтите, господа, своего ребенка я под это подставить не дам. И мне плевать на всех Королей мира и моря. Только меня спрашивать не станут.

Шеллен кивнул.

- Да... это тоже возможно.

- Магистр, подумайте о другом. Кто мог знать, что вы - Атрей?

Магистр задумался всерьез. Потом покачал головой.

- Практически, никто. Я ушел из дома до того, как меня представили свету. При жизни матери... сначала я был мал для гостей, потом она заболела, потом умерла и был траур, потом появилась Жинетта, и меня тем более никто не желал видеть...

- Отец провел вас через посвящение?

- Я сам прошел его. Пришел вечером в бухту... дальше, я думаю, вы догадаетесь?

Алаис кивнула. О таком действительно не расспрашивают, ни к чему. Но

- Киты - пели?

Шеллен посмотрел на нее с удивлением.

- Я не назвал бы это песней - в нашем понимании, но - да. Это было... торжественно. И пронизывало до костей.

Алаис кивнула.

Так уж устроен мир. Киты поют, дельфины, косатки, акулы, осьминоги разговаривают при посвящении. Производят звуки, которые могут...

- У меня было иначе, - Луис смотрел удивленно.

- Ты начинал сначала, а магистр - потомок по мужской линии, у него были другие условия. Ты свое право вырывал из глотки, а ему просто были рады, понимаешь?

Луис кивнул.

- Вас не пытались утащить в море и сожрать, магистр?

- Я сам пустил себе кровь, и море приняло меня. И киты тоже. Отец не хотел проводить меня через посвящение, он колебался. Эта сука была беременна, повитуха сказала, что будет мальчик, и он размышлял... - впервые из-под маски Шеллена выглянул человек. Не магистр, не мистификатор, не рыцарь, не герцог, а просто - человек. Злой и уставший. - Я понял, что если буду тянуть, останусь и вовсе с носом... взял из тайника кольцо, кинжал, медальон, отправился в бухту прошел посвящение, и... ушел восвояси.

- Надо полагать, не с пустыми руками?

Шеллен фыркнул в ответ на вопрос Алаис.

- Это принадлежало мне. Я отказался от денег, власти, славы, но не от крови предков. И я знал, что не смогу выжить в чужом мире без денег, сразу. Пока я искал свой путь, они пригодились. Не стану лгать, я не писал отцу, не отправлял ему денег, я просто пропал вместе с фамильными реликвиями...

- Далан, у тебя есть повод гордиться отцом, - заметила Алаис. Мальчишка посмотрел удивленно, и женщина рассмеялась.

- Подумай сам, смог бы ты так все просчитать,, спланировать, осуществить, не струсить? Да и магистром Итана Шеллена Атрея сделали не за красивые глаза, так ведь?

Далан уважительно кивнул, а Алаис получила благодарный взгляд от магистра. И решилась.

- Магистр, я прошу вас об одном. На Маритани мы должны действовать воедино. Не соглашайтесь ни на что, предложенное вам, как бы оно не было соблазнительно. Только нам. Всем нам.

Шеллен хмыкнул.

- Если верить слухам и сплетням, а я считаю, что им стоит верить, на Маритани нам будут рады, но своеобразно. Королевская гвардия верна лишь Королям.