— Как прикажешь, Бездна, — старейший кивнул, а голем вернулся в строй и вновь превратился в безмолвное создание, каким и был создан изначально.
Старейший же еще несколько секунд молча смотрел на него, после чего развернулся и подбежал к трону. Взяв один из кристаллов с энергией веры, он установил его в самый центр зала и открыл портал. Десять големов тут же проскользнули в него, а бог тут же закрыл портал и, облегченно выдохнув, рухнул на трон. Если Бездна сама воззвала к нему, значит цель и правда близко. Хотя это неудивительно, Костас всегда был с шилом в одном месте, наверняка и тут пошел в первых рядах, чтобы доказать самому себе, что он все еще силен. Но этим самым он выкопал себе могилу, ведь цель големов не сам Костас, а боги. Лиши мир богов, и сердцу мира придется пускать других, так работает вселенная. Старейший прекрасно это знал, а вот Костас вряд ли. Губы старика разошлись в широкой улыбке, последняя битва близко, и она пройдет на его условиях, только так и никак иначе. Жди, Костас, жди!
* * *
Французское королевство, юг.
— Ну что, князь, я ведь говорил, что с появлением Распутина начнется веселье, — Алексей улыбнулся, — наш пострел решил не терять времени зря и вместе с князем Демидовым уничтожил первую линию обороны французов. Теперь осталась только вторая, вот только я уверен, через день-другой мы получим информацию, что и она перестала существовать.
— Ну что я могу сказать, государь, это ведь Распутин, — Орлов развел руками, — я давно перестал удивляться тому, что делает этот парень, и лишь одно мне интересно, как скоро он сравнится по силе с богами?
— Хороший вопрос, — Алексей кивнул, — выдать бы за него мою непутевую дочку, и тогда можно быть спокойным за империю. Такой консорт не позволит врагам даже подумать о гадостях в нашу сторону.
— Это да, повезло, что он на нашей стороне, — глава Тайной Стражи покачал головой, — боюсь представить, что случилось бы, будь иначе. А насчет свадьбы с принцессой, не уверен, что такое возможно.
— Думаешь, не получится? — Алексей задумчиво поскреб щетину на щеке, — пожалуй, что да, Вика не подходит парню. Он привык брать все в свои руки, как и она, а в доме нет места сразу двум хозяевам. Ладно, пока что он нам помогает, этого уже достаточно. Что там по разведке, нашли следующую цель?
— Так точно, государь, — Орлов кивнул, — в двадцати километрах большой замок. Там несколько сильных магов и около трех тысяч солдат. Как вы и приказали, мы предложили им сдаться, но они отказались.
— Что ж, тем хуже для них, — император усмехнулся, — тогда утром выдвигаемся, а пока вот вам мой приказ, князь, нормально отдохните, а то ваши круги под глазами намекают о том, что вы плохо спите.
Орлов кивнул и улыбнулся. Как бы сильно государь ни пытался казаться грозным правителем, он все равно оставался хорошим человеком, так не спрячешь.
* * *
Париж. Императорский дворец.
— Что еще случилось, герцог? — Людовик уставился на вошедшего человека уставшим взглядом, — говорите, меня уже ничем не удивить.
— Первая линия обороны на севере пала, — дрогнувшим голосом произнес аристократ, — ваше величество, прошу прощения, но королевской армии больше нет.
— Как? — Людовик тут же подскочил на ноги, — как такое возможно, герцог? Не было ведь докладов о начале боя!
— Не знаю, мой король, — герцог склонил голову, — я просто говорю то, что мне самому доложили. Со второй линии слышали выстрелы и предсмертные крики, а потом резко все прекратилось. Родовые бойцы решили, что русские потерпели очередное поражение, но через час к второму валу подошли русские войска. Не заметить две армии сложно, мой король, так что я делаю вывод, что первый вал пал.
— Проклятье! — Людовик не сдержался, и луч ослепительно света прожег в дверях отверстие размером с голову, — ты понимаешь, что это значит, герцог? Это значит, что мы проиграли, мать твою, вторая линия не сможет сдержать русских, просто не сможет!
— Я понимаю, ваше величество, — аристократ вновь склонил голову, — мой король, пока еще есть время, предлагаю вам эвакуироваться. Русские подойдут к столице, в этом уже никто не сомневается, если они возьмут вас в плен, война будет проиграна по-настоящему. Но пока у Франции есть правитель, война будет идти.
— И кто будет воевать? — Людовик горько усмехнулся, — бедняки, которых вы наберете в армию? Преступники, которые при первой же возможности будут убегать с поля боя? Нет, герцог, бежать я не вижу смысла. Если моей любимой Франции суждено умереть, то я умру вместе с ней, так и передайте остальным, — в глазах короля появилась злость, — я ведь знаю, чьи интересы вы представляете, герцог, прекрасно знаю. А теперь прочь с глаз моих!
* * *
Северный фронт. Утро.
— Ну что, Костя, как спалось? — Демидов ворвался в шатер словно ураган, — парень, я готов тебя расцеловать тебя за тот проход!
— Полегче, князь! — я тут же отшатнулся, — мне приятно, что вы так оценили мою помощь, но никаких поцелуев, я люблю девушек!
— Ой, да ну тебя, — князь отмахнулся и, рухнув на стул, потянулся к вину, — в общем так, наши армии заняли первый вал и приблизились вплотную ко второму. И знаешь, что самое удивительное? Оставшиеся французы даже не пытаются по нам ударить, они делают вид, что нас нет!
— Так это же хорошо, — я усмехнулся, — уверен, если вы предложите им проход на территорию германских княжеств, то в течение суток мы получим и второй вал. Они явно не хотят умирать, князь, ведь, насколько я понял, Людовик не сильно пользуется популярностью среди своих аристократов. Простой народ его любит, это правда, а вот аристо, — я покачал головой.
— Думаешь, сработает? — Демидов задумался, — слушай, а ты не хочешь поучаствовать в этом процессе? Думаю, среди французов достаточно тех, кто слышал о тебе, вдруг это поможет нам быстрее решить вопрос?
— А богов вы почему не зовете?
— Да ну их, — Демидов посмурнел, — мне уже доложили, что они мутят воду среди солдат, пытаясь показать свою силу, но наши бойцы прекрасно знают, благодаря кому мы взяли первый вал, — князь ехидно улыбнулся, — так что готовься, ты стал еще популярнее.
— Вот только этого мне не хватало, — я тяжело вздохнул, — и зачем вам это, князь?
— А почему бы и нет, в конце концов? — он резко стал серьезным, — поверь, парень, поддержка армии тебе никогда не помешает, можешь спросить об этом у своего деда. Ну так что, пойдешь со мной в качестве переговорщика?
— Пойду, — я кивнул, — почему бы и нет.
— Ну тогда приводи себя в порядок, и я жду тебя на улице, — после этих слов Демидов залпом допил вино и вышел из шатра, я же задумался.
Дальше идти с армией не было смысла, особенно если второй вал сдастся. Прикрыв глаза, я активировал татуировки, и через мгновение рядом со мной возник двойник.
— Что нужно, хозяин? — тихо спросил он, глядя на меня красными глазами.
— Подними всех своих теней, я хочу знать все лежбища черноглазых ублюдков, — я усмехнулся, — пора открыть на них настоящую охоту.
Двойник кивнул и исчез обратно в тени, а я потянулся к клинку. Интересно, как быстро я получу нужную мне информацию, хочется как можно быстрее закончить с этим и вернуться домой, ведь впереди еще драка с старейшим. Ублюдок точно придет, теперь я в этом уверен на все сто.
* * *
Полтора часа спустя. У подножья второго вала.
Французы не сразу соизволили спуститься к нам, но когда несколько десятков боевых машин дали одновременный залп по ним, до ублюдков дошло, что лучше поговорить, все же умирать им не хотелось. На переговоры пошел я, князь Демидов, Перун, который постоянно зыркал в мою сторону недовольным взглядом, Макошь и еще несколько старших офицеров. Со стороны французов спустились двое, один старик в дорогой военной форме, явно сшитой на заказ, а вот второй был сопляком, может быть даже моложе меня.
