Король Немертвых (СИ) - "Оро Призывающий"

— И тем не менее, — снова возразил Тилль, — одна только армия необученных мертвецов — это слишком слабо, чтобы пускать в бой её одну.

Я помолчал пару секунд, стуча пальцами по резному столу.

— Хорошо, — медленно произнёс я. — Допустим, вы правы. Тогда… сколько у нас в армии мертвецов? Павших при атаке на столицу или где-то ранее…

— Некоторое количество есть, — пожал плечами Тилль, — но едва ли оно сравнимо с целой армией…

— Три с половиной тысячи, — сообщил генерал Сорли.

Я нахмурился. Даже с разбитой санглатской армией… этого мало.

— Первое, — наконец, снова заговорил я. — Объявите клич, что армия ищет добровольцев среди мертвецов. Пускай записываются. Силой никого не принуждать, но говорите побольше на тему патриотизма, чести и долга — мертвецов ведь жалованием не подкупишь!

Тилль молча кивнул, соглашаясь, и сделал пером какую-то пометку в листе, лежащем перед ним.

— Второе, — продолжил я. — Всех, кто придёт записаться по этому призыву — отправляйте на тренировки. Пусть опытные солдаты — живые или мёртвые, но лучше мёртвые — тренируют их. Быстро… и чтобы выучили самое основное. Мне не нужно, чтобы они стали мастерами ближнего боя — но нужно, чтобы они знали, как держать меч и как не упасть от первого же удара.

Я снова постучал по столу.

— Третье — в поход пойдут не только мёртвые, но и живые воины. В конце концов, наши войска не так уж плохо обучены, чтобы сразу спасовать перед санглатцами при условно-равной численности.

Тилль открыл было рот, собираясь что-то возразить… но потом передумал, видимо, понял, что сейчас не время.

— И последнее, — закончил я. — С армией пойдут некроманты. Много. Все наши павшие солдаты поднимаются прямо там, на поле боя. Они же займутся устранением повреждений у мертвецов, замене отрубленных частей тела и всего такого. В «запчастях», я думаю, проблемы не будет — ими нас плотно обеспечат местные жители.

Всё дело по-прежнему было в отношении к магам и жрецам, к самому понятию магии. В представлении местных, маг — это такой тип, который заперся в своей башне или лаборатории и не выходит оттуда наружу кроме как поесть и поспать. Жрец? Ну, а жрец, соответственно, в церкви. Если жрец — немёртвый, то ему даже есть и спать не надо.

И даже продвинутый Ильфат в этом плане не отличался от всего остального мира. Их маги могли выехать в какое-то конкретное место для какого-то конкретного дела; могли вооружить всю армию магическим оружием, одеть в зачарованные доспехи и завесить всякими прочими амулетами.

Но маги как отдельная единица регулярной армии… Маги, участвующие в походе… Зачем? Ведь они не для того учились своему тайному искусству, чтобы потом шагать по снегу и питаться из котелка!

Я собирался это изменить.

Прежде всего, магию нужно было сделать менее элитарной. Когда колдовским искусством владеют не единицы, а хотя бы сотни — высоких башен начинает на всех не хватать. В условиях жёсткой конкуренции кому-то приходится и в походы ходить.

Это опять возвращало меня к отложенной до окончания войны идее о всеобщем доступном образовании, но… Не время, ох, как не время сейчас для этого.

— Ещё нам нужны новые некроманты, — неожиданно для себя закончил я. — Из тех же мертвецов. Когда будете вербовать — следите, кто из них поумнее и больше прочих почитает Богиню Смерти. Их отправляйте не на тренировку, а в Храм Смерти — пусть их посвятят в младший чин и обучат основам некромантии.

— Верховному Личу эта идея не понравится, — заметил Тилль.

— Верховного Лича мы поставим на место, — отрезал я. — Если он не захочет помогать нам с этим — что ж, есть Виштар, он согласится. Мне не нужны специалисты широкого профиля и не нужны эксперты. Нет, нужны быстро обучаемые некроманты, способные поднять мертвеца или прирастить ему чужую конечность взамен отрубленной. Всё.

Тилль медленно кивнул.

— Подмастерья от некромантии, — определил он. — Я понял мысль.

— Именно, — подтвердил я. — Мы слишком привязаны к Личу, к Храму Смерти. Если наша победа будет зависеть не только от него, если основные функции смогут исполнять десятки заменяющих друг друга некромантов — тогда мы и победим.

Глава 46 — Подготовка к вторжению

Как и предсказывал Тилль, Верховный Лич был совершенно не в восторге от идеи передать своё сакральное и могучее знание каждому желающему. Хоть у старика и не было глаз, я буквально чувствовал, как сверлит меня взгляд из его пустых глазниц.

— Это кощунство, — мрачно произнёс он после короткой паузы.

— Это прогресс, — возразил я. — И к тому же — я изучил священные книги. В них нет ничего, что противоречило бы этому. Никаких упоминаний о том, что некромантии можно обучать только избранных или посвящённых.

Вообще-то я пасовал — на самом деле, я не читал священных книг, а только лишь пролистал их. Плюс — спросил у Виштара. Тот хоть и был иномирцем, но я подозревал — если одна и та же Богиня дала нам одни правила, у неё не было причин давать своим поклонникам из соседнего мира принципиально другие.

Однако, это прокатило — видимо, священные книги не запрещали любому желающему учиться тайным наукам. Или не таким уж тайным…

— Если человек хочет обучиться некромантии, — упрямо твердил Лич, — то он должен посвятить себя всего Богине Смерти и служению ей. Не некромантия служит людям, а люди — некромантии…

Я злобно посмотрел на упрямого скелета. Вот же!.. Казалось бы, перед глазами есть санглатцы — отличный пример того, как по-идиотски выглядит любой, чья здоровая вера переходит в необузданный фанатизм. Но нет, и Лич решил удариться в ту же стезю.

— Магистр, — едва ли не прорычал я, чуть сдерживаясь, чтобы не наорать на Лича, — чего вы хотите? Торжества Богини Смерти — хотите?

— Только о нём мои мысли, — он склонился к низком поклоне; я услышал, как скрипнули его кости.

— Мои тоже, — мрачно подтвердил я. — И то, что я предлагаю — прямой путь к этому торжеству. Мы победим, и наша Госпожа восторжествует. Мы проиграем — и… восторжествует Клорас, или ильфатцы, да хоть чёрт с рогами, но только не она. Что тут неясно?

Этот довод заставил Лича задуматься.

— Разве нет иных путей к победе? — проскрипел он. — Разве это обязательно?

Может быть, они и были. Я не знал. Однако сидеть и что-то выдумывать, не зная, сработает или нет, терять время — вместо того, чтобы уже начать действовать?! А ведь Лич, кажется, был военачальником, и неплохим!

— Нет! — отрезал я. — И если вы напрочь отказываетесь сделать то, что я приказываю — я обращусь к Виштару: он-то точно согласится.

Этот довод подействовал. Лич с первого взгляда невзлюбил Виштара, а после успеха Чёрного Тумана и вовсе люто его возненавидел. Позволить мерзкому конкуренту вновь в чём-то обойти его?! Ну уж нет!

— Я согласен выполнить вашу просьбу, — медленно кивнул он.

— Приказ, — крайне выразительным тоном поправил я. — Мой приказ.

— Приказывать мне вольна одна лишь госпожа моя, Богиня Смерти, — проскрежетал упрямый мертвец.

— Одна лишь она — и я, Избранный её, — дожимал я. Я понятия не имел, являюсь ли я её Избранным — по словам Виштара, что-то в этом роде — но Лич, как и Виштар, должен был видеть мою ауру. В неё было вплетено Покровительство Богини — оно и давало мне все права.

На этот раз Лич ничего не ответил, а лишь молча развернулся и пошёл в свой кабинет. По пути он бросил нескольким своим помощникам:

— Джектин, Маиро, займитесь тем, о чём просит государь. Узнайте у него все подробности и выполните всё, что он скажет.

Опять «просит». Упрямство не давало ему сказать иначе. Видимо, меня он тоже невзлюбил — за то, что я пошатнул его власть, приведя Виштара.

Что ж, это и было моей целью. Слишком много власти у одного давно мёртвого старика… Нет, это не то, чего я хотел.

Атаку на санглатские земли я назначил на начало марта, через две недели. Погода стояла тёплая, снег активно таял — по крайней мере, так было у нас. Если ждать дольше — дороги размыло бы так, что не прошли бы даже мертвецы.