За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин

— Агни, прости меня за мою глупость, за то, что доверился негодяю Адаульфу. Ты предчувствовала, а я не внял твоим словам, — горячо зашептал Тайлуг. — Как же я рад, что ты жива! Сколь много сил во мне прибавилось! Но как? Мне поведали, что враг пронзил тебя мечом.

— Не верь в смерть человека, пока не увидишь его мертвым, — с улыбкой произнесла Агни. — Но даже если и увидишь его мертвым, все равно не верь. Ты же знаешь, кто я. Мой огонь помог сохранить мне жизнь, а Зун вылечил меня.

— Зун? — Тайлуг задумчиво нахмурил брови. — Этот сумасшедший?

— Все мы сумасшедшие, — произнесла Агни. — Все мы безумцы по сравнению с великим разумом Создателя. Зун — великий смельчак. Он вынес меня из горящего города, сокрыл в своей лесной хижине и вылечил. Он мудр, знает тайны подземелий. Он владеет заклинаниями и может готовить отвары из целебных трав. Теперь я здесь жива и здорова.

— Зун, — Тайлуг встряхнул головой. — Я вспомнил. Он мне крикнул, что змея заползет в мой дом. Он предвидел, а я не внял его словам, будучи сам безумным. Змея заползла в мой дом. Это Адаульф.

— Я вызволю тебя отсюда. Устрою побег, и мы отомстим Адаульфу! — горячо произнесла Агни. — Я могла бы его прирезать сама из-за угла, но знаю, что ты хочешь это сделать сам. У меня есть золото. Немного, но его хватит, чтобы купить тебе свободу. Скоро ты выберешься отсюда.

Тайлуг осторожно отстранился от Агни.

— Что с тобой? — спросила она.

Тайлуг мотнул головой.

— Я не могу, — тихо промолвил он.

— Что? Что ты не можешь? — настороженно спросила Агни.

— Я не могу бежать, — жестко произнес Тайлуг.

Агни удивленно подняла брови.

— Не можешь бежать? Почему?

— Если я сбегу, то навсегда останусь беглым преступником, а твоя жизнь тоже будет в постоянной опасности.

— Я буду обречена на смерть, если ты не убежишь. Меня убьют, если я не отрекусь от тебя, — возразила Агни. — Но я никогда не отрекусь и умру вместе с тобой. Если ты сбежишь, мы уедем вместе далеко, и нас никто не найдет. Мы будем жить.

— А Зерон? — спросил Тайлуг. — Если он жив, то ему тоже не поздоровиться.

— Зерон, — печально произнесла Агни. — Зерон. Наш сын. Где он? Я верю, мое сердце подсказывает мне, что он жив.

— Я не убегу, — вновь жестко произнес Тайлуг. — Если еще чуть ранее я мечтал о побеге, то с недавнего времени у меня есть иной путь.

— Какой? — спросила Агни. — Что ты хочешь?

— Все или ничего, — произнес Тайлуг, и взгляд его потемнел, отражая огонь факела.

Ближе к полуночи резкие порывы ветра вздернули полеглую траву, взметнули остывшую золу костров и рванули верхушку дерева, где был привязан Зерон. Луна вынырнула из облаков и залила призрачным светом спящую землю. Зерон вскинул голову, очнувшись от забытья, и жадно хлебнул прохладного воздуха.

Сзади послышался шорох. Зерон насколько смог повернул голову. Из-за ствола дерева показалось лицо Сигмы.

— Ты? — удивленно выдохнул Зерон.

— И не только, — послышался шепот с другой стороны, и Зерон увидел Таона.

— Тише. Я тебя освобожу, — прошептал Таон и перерезал тесаком веревку.

Зерон сбросил путы и поднялся на ноги.

— Пошли, — позвала его Сигма.

— Подожди, — Зерон приблизился к Харату. Тот продолжал храпеть. Зерон осторожно снял у него с пояса свой меч, забрал кошелек с деньгами и вытащил из-за пазухи вольную.

— Идем, — поторопила Сигма.

— Прирежь его, — посоветовал Таон.

Зерон приставил острие меча к горлу Харата и слегка надавил на шею. Харат хрюкнул, открыл глаза, дернулся и замер, увидев лезвие.

— Тихо, — прошептал Зерон. — Ни звука, если желаешь жить. Ползи к дереву.

Харат послушно перевернулся на живот и пополз.

— Садись спиной к стволу, — приказал Зерон.

Харат безропотно выполнил приказание.

— Прикрути его веревкой, — приказал Зерон Таону, держа острие меча у горла Харата. Таон охотно выполнил просьбу, а Сигма заткнула рот пленнику грязной портянкой, для надежности закрепив ее веревочным обрезком.

— Теперь уходим, — Зерон направился к лесу.

На пути им повстречался сторожевой отряд. Они залегли в траве, пережидая пока ночная стража пройдет мимо, после чего углубились в лес и еще долго шли молча, в желании уйти как можно далее от мауронгов.

— Не думал я, что вы вернетесь, — первым нарушил молчание Зерон.

— Стая должна выручать вожака, — гордо произнесла Сигма.

— Твоего отца явно предали. Он невиновен, — сделал заключение Таон. — И куда ты теперь пойдешь? Ты изгой, как и мы.

— Нам надо идти на юг и переждать там зиму, — предложила Сигма. — Этот мир такой огромный и в нем столь много любопытного. И на каждом шагу, за каждым поворотом ждет что-то новое. Смертельно опасные враги, или же друзья. Я хочу быть всегда в пути, как вольная птица. Школа Ахарты была для меня клеткой. Теперь я вырвалась на свободу. Сказать по правде, я благодарна Ахарте, за то, что в его школе научилась биться мечом. Он великий воин.

— Ахарта мертв, — мрачно обронил Зерон.

— Что? — выдохнула Сигма, напрягаясь пружинисто, будто кобра.

— Врешь, — недоверчиво произнес Таон.

— Мертв, — повторил Зерон. — Его отравил маг Хаккадора Негваль ядовитым оружием. Ахарта победил Негваля в честном бою, тяжело ранив того. Негваль сбежал. Ахарта умер. Я видел его смерть.

После этих слов воцарилось долгое молчание. Первой его нарушила в своем любопытствующем нетерпении Сигма.

— А что этому магу надо было от Ахарты? Зачем они бились?

— Маг хотел забрать Ахарту в Хаккадор, чтобы тот принес невинную жертву на корни Дерева Жизни, — нехотя пояснил Зерон. Он уже пожалел, что проговорился, но отчетливо понимал, что любопытная девчонка теперь не отстанет от него с вопросами.

— А почему выбор мага пал на Ахарту? — незамедлительно спросила Сигма.

— Ахарта Воин Жизни, — пояснил Зерон. — Он мне сам о том поведал.

— Воин Жизни! Да! — встрял в разговор Таон. — Я же говорил! Я слышал эти легенды об Ахарте. Выходит так, что меня обучал бою сам Воин Жизни. Сам потомок тех воинов, что некогда охраняли Хаккадор.

— Выходит, что так, — согласился Зерон. — Эти воины много лет назад хранили источник жизни, от которого по всему миру исходило благо. Но после того как вокруг тех земель очертился смертельный огонь, Хаккадор стал источником зла. С того времени зло усиливается на земле и повсюду возрастает несправедливость. Про то еще говорил сам Мауронг, и мне его слова подтвердил Ахарта. Хаккадор надо уничтожить.

— Там живут демоны. Они пожирают людей. Они…, - Таон осекся на полуслове, втянул голову в плечи и настороженно стрельнул глазами по сторонам.

— Вам не надо ходить со мной, — решительно произнес Зерон.

— Это почему же? — спросила Сигма.

— Мой путь, это не ваш путь. Я буду мстить. Вы здесь ни причем.

— Мы поможем тебе, — возразила Сигма.

— Нет, — Зерон мотнул головой. — Вы уже мне помогли. Я благодарю вас и не хочу, чтобы вы погибли из-за меня. Мы расстанемся здесь.

— Как скажешь, — неожиданно охотно согласился Таон. — Слово вожака это закон. Жаль, что наша стая распадается. И куда ты теперь подашься?

— На восток, — ответил Зерон. — До казни отца еще почти пятнадцать дней. Я должен спасти его.

Зерон лукавил. Он намеревался сначала добраться до крепости Ахарты, помня слова Таона, что город Хантага недалеко отсюда.

— Удачи тебе, воин, — Таон учтиво кивнул.

— Что-то здесь не так, — произнесла Сигма, недоверчиво глядя на Зерона.

— Что не так? — спросил Таон.

— Все не так!

— Прощайте, звереныши, — Зерон, помахал правой рукой и круто забрал влево.

— Постой командир! — крикнула ему вслед Сигма. Зерон не оглянулся и ускорил шаг.