Маг под прикрытием (СИ) - Мартынова Ирина

— Я с вами, — Мирта сделала нерешительный шаг вперед. Я видел, что ей страшно, но девушка упорствовала.

— Слушай, я понимаю, что тобой движет, но тебе необязательно туда идти.

— Что? — Мирта удивленно взглянула на меня широко распахнутыми глазами. Она думала, я не догадаюсь? — А если понимаете, то… то не говорите так, — на последних словах она едва сдержала застывшие в глазах слезы.

Мы связаны моей клятвой, она ввязалась в эту сомнительную авантюру, потому что я обещал помочь ей с поступлением в академию. Даже не представляю, каково ей сейчас. Если бы не она, меня бы уже не было на этом свете. И сейчас она идет на этот риск, так как переживает, что если со мной что-то случится, ее поступление окажется под большим вопросом. Она делает все от нее зависящее, я же раз за разом сую голову в пасть к демону, а потом еще и удивляюсь, что это она как-то странно на меня смотрит в последнее время.

— Свою часть сделки ты выполнила. Дальше дело за мной. Не забывай, что Деметриус тоже знает о моей клятве, он...

— Дело вовсе не в клятве! Уже давно не в ней! Я просто… хочу помочь, — кажется, ее задели мои слова. Сначала Аргус, теперь Мирта… Что на них сегодня нашло?

— Хорошо, хорошо! Только спокойно, ладно? Я понимаю, ты устала за эти дни...

— Ээ… я тоже тут один не останусь, — Мэйнард покосился на Мирту, вытиравшую рукавом глаза.

— Да без проблем! Сделай только «светляка».

— Сейчас все будет…

Маленький светящийся шарик легко поднялся с его ладони и первым поплыл вглубь пещеры. Мы последовали за ним. Его мягкого света хватало на небольшой, в пару шагов, участок, но и этого было достаточно, чтобы не оступиться или на что-нибудь не наткнуться. Местами на стенах рос светящийся мох и кучки мелких грибов на тонких ножках. В остальном это лабиринт подземных пещер казался пустым и безжизненным, но кто в таком случае повесил на вход то плетение?

Не успели мы уйти далеко, как впереди послышался слабый шорох.

— Вы тоже это слышите? — едва слышно прошептал Мэйнард.

Все замерли и вслушались: стало тихо, но потом снова послышалось это шуршание. Тихо ахнула Мирта, тут же зажав себе рот рукой. А наш «светляк» выхватил из густого мрака пещеры фигуру в бесформенном балахоне. Очертаниями она напоминала человека, но в магическом плане он ощущался так же, как порождения гор. И тот шорох, что мы слышали — это были не шаги. Возможно, он даже не касался ногами пола, а шелестели полы его одеяния. Аргус тут же схватился за лук, Мэйнард потянулся к дару, но я жестом велел им остановиться. Почему-то мне казалось, что это существо разумное, а мы мало того что вломились в его жилище, так еще и собрались напасть первыми. Некрасиво выйдет, он вот даже встретить нас вышел.

— Простите за вторжение, мы не хотели вас потревожить, — не будучи уверен, что он меня понимает, я показал свои пустые ладони. Чувствовал себя при этом донельзя глупо.

— Не ведал, что кому-то дано отыскать мое прибежище. Люди сторонятся этих мест, — голос был ужасно хриплым, но вполне человеческим. Лицо под капюшоном казалось высохшим, неживым, а желтовато-зеленые отблески мерцающего мха делали его еще более жутким. — Еще не одна живая душа не навещала меня. Право, даже жаль, что придется вас убить.

Мэйнард за моей спиной потянулся к дару, но я снова его остановил.

— Зачем? И с чего взяли, что у вас получится? — Несмотря на его слова, я все еще надеялся решить дело миром.

— Не желаю, чтобы обо мне узнали. Думаю, вам знакомы неразумные обитатели этих мест? При желании я могу ими управлять. Вам же не дано лишить меня этого подобия жизни, я бессмертен, — в его последних словах сквозила горечь сожаления.

— Так это вы заставляете тех тварей нападать на замок? — не сдержался Мэйнард.

— О нет, к людям их гонит терзающая их жажда.

Может, голод? Но спорить я не стал — ему видней. Если слова этого существа правдивы, у нас мало шансов.

— Может, вы не откажетесь нас выслушать, раз уж мы проделали этот путь?

— Вот еще! Как будто мне больше делать нечего.

Я развел руками, не зная, что на это ответить. Какие дела? Он тут сидит веками в одиночестве!

— Постой-ка, — его взгляд зацепился за мои кольца, и в нем промелькнуло узнавание, — покажи руку. — Так это она тебя послала? Сам ты не нашел бы это место.

— Можно и так сказать, — я не видел смысла отрицать очевидное.

— Прошу за мной. У меня тоже будет к вам пара вопросов…

И он заскользил вглубь пещеры.

— Да ладно?! — еле слышно прошептал Мэйнард, когда я пошел следом.

На разговор я возлагал больше надежд, чем на схватку с полчищем местных тварей. Мирта осторожно тронула меня за рукав и в ответ на мой вопросительный взгляд выразительно посмотрела вниз. Проследив за направлением ее взгляда, я понял, что она имела в виду: из-под балахона шедшего перед нами существа виднелся кончик щупальца.

Вот почему мы не слышали шагов!

Спустя несколько минут мы оказались в просторной зале. Здесь было гораздо светлей из-за обилия на стенах светящегося мха. Из обстановки только растущие из пола гладкие камни. Казалось, будто они когда-то были разбросаны в случайном порядке, но случилось это так давно, что камни успели прирасти.

— Располагайтесь, — хозяин сделал костлявой рукой приглашающий жест и сам устроился на одном из камней. Мы последовали его примеру. Я сел поближе к этому загадочному существу, тогда как остальные выбрали места на небольшом удалении. Существо на них даже не взглянуло, его интересовал я.— Итак, кто такие будете? — с обтянутого желтоватой высохшей кожей черепа на меня смотрели узкие щелочки глаз.

— Лисандр, основной круг. — Остальное он понял по моим кольцам. — Мои сопровождающие — свободные наемники, которые волею случая оказались втянуты в наши дела. А вы? Вы ведь были магом, если я не ошибся? Что с вами случилось?

Мне показалось, он не будет отмалчиваться, зная, что следующая возможность с кем-то поговорить может выпасть еще лет через сто. И оказался прав.

— Вот именно что был! Как и ты, я состоял в темном ковене. Триста лет на этом самом месте назад нам пришлось дать бой порождениям иного мира. Не ведал я тогда, чем это обернется. Сила той стороны изменила меня, я лишился всего: магии, памяти, человеческого облика, даже возможности умереть. Как и ты, я носил ее кольцо, но она отказалась от меня. Временами я теряю разум, перестаю себя осознавать, и эти приступы становятся все чаще. И после каждого мое тело неотвратимо меняется...

Короткий рассказ бывшего коллеги поразил до глубины души. Я не мог выдавить из себя не слова, будто в горле встал ком. Руки невольно сжались в кулаки.

— Как вас зовут? — спросил внезапно севшим голосом.

— У меня давно нет имени, но в те времена, когда был человеком, меня звали Аракс Безжалостный.

— Темные боги! Да я по вашим «Основам некромантии» учился...

— А я даже не помню, о чем она. Но неужели ничего умнее с тех пор не написали?

— Некому было. Лучшие из магов навсегда остались здесь. И трагедия может повториться.

— Я чувствую порождение той стороны, пробравшееся в наш мир. Оно уже близко.

— Мне нужна ваша помощь, старший.

— Ты меня не слышал? Магия мне неподвластна, а то извращенное подобие, что ты видел на входе, против демона бессильно.

— Возможно, у вас остался ваш боевой жезл? Вы не могли бы одолжить его мне?

— То есть ты пришел ко мне, чтобы одолжить проводник? — Аракс рассмеялся безумным каркающим смехом. — И кто из нас после этого сумасшедший?

— Ни один новодел не выдержит той силы, которая понадобится мне для битвы.

— И где ты возьмешь эту силу? — бывший маг снова скосил взгляд на мои кольца и, готов поспорить, он все понял. — Дурная затея, право слово, но не думаю, что у тебя есть выбор. Только никак в толк не возьму, ты ведь еще мальчишка, разве это не должен быть кто-то из старших…глава?

— Глава мертв, я за него, — я хотел сказать совсем другое, но вырвались именно эти слова.