В голосе решившего, что терять ему совсем нечего, адмирала слышатся нотки вызова. Впрочем, Вейдер покладисто не возражает.
– Как скажете, адмирал. Вы – значит вы. Благодарю, господа. В целом я вашими действиями доволен. Хотя над отдельными мерами по недопущению попадания секретной информации в ненадлежащие руки следует подумать. Жду ваши соображения, адмирал. Трех суток вам хватит?
– Да, милорд.
– Сейчас же меня интересует несколько иное. Что за слухи о госпоже Стоун гуляют по флоту?
Собравшиеся недоуменно переглянулись, после чего опять заговорил Юларен. К чему клонит главком – непонятно, а прятаться за спинами сопляков адмиралу достоинство не позволило.
– Мисс Стоун считают вашей девушкой, милорд.
– В каком смысле – моя? – спрятал растерянность за грозным рыком ситх.
– Доподлинно неизвестно, сэр.
– Энсин Айсард, вашего острого язычка дело?
– Да, сэр. Оберегала коллегу от непристойных ухаживаний, сэр.
– Полагаете, парни Рекса с этим не справятся?
– На борту «Вымогателя» справятся. А вне флота их рядом может не оказаться.
– То есть, по вашему замыслу, о кобелиных наклонностях главкома вся галактика шушукаться должна?
– Почему «кобелиных»? Просто…
Просто о репутации Дарта Вейдера Иссан не подумала. Вейдер же расценил ее действия иначе.
– Решили таким образом избавиться от конкурентки в борьбе за женихов?
– Как угодно милорду, - обиженно фыркнула Иссан, и только присутствие Юларена и Пиетта уберегло лорда от более внятных форм протеста.
– Мне угодно, чтобы вы четверо в ближайшие два-три дня посетили столичные увеселительные заведения, в которых обычно проводят время офицеры флота. Лейтенант Пиетт, во время этих прогулках мисс Стоун будет вашей девушкой. Адмирал Юларен, подскажите молодым людям соответствующие адреса.
Офицеры дружно щелкнули каблуками. Это Дарт Вейдер таким образом мою личную жизнь устраивать взялся? А меня спросить?
Ну да, кто бы меня спрашивал. Спасибо, дали несколько часов на медитацию и приведение себя в порядок. Хотя, сама прогулка оказалась весьма приятной.
Возвращение из мира отчаяния в мир повседневного спокойствия оказалась странно. Не страшно – именно странно. Противоестественно, словно я вернулась оттуда, откуда не возвращаются. Сначала был ступор. Потом слезы. А потом меня закрутила ярко-веселая дискотечная круговерть, шумная и сама по себе нереальная. Так что от ощущения зыбкости и карнавальности вокруг душу вдруг отпустило. Словно один сон сменился другим.
Кроме того, мне еще за моим молодым человеком присматривать приходилось: поначалу. Фирмус Пиетт чувствовал себя не в своей тарелке. Чему реакция гостей в клубе, где мы появились, весьма способствовала. Мужская часть собравшихся – процентов на восемьдесят офицеры эскадры Юларена. Двое или трое сочли своим долгом в течение первого получаса тихо отозвать лейтенанта в сторонку дабы предупредить об опасности. Остальные пялились как на сумасшедшего, чуть позже – как на ходячего мертвеца.
– Да намекни им на то, что действуешь по прямому указанию милорда, и дело с концом! – посоветовала Иссан.
Фирмус от ее совета отмахнулся и старался держаться бодрячком, его напряжение могла чувствовать только я. Заиграла медленная музыка, и мой кавалер пригласил меня на танец.
– Ой, я не умею.
– Я тоже. Но коли мы начали это представление, давайте не останавливаться. О нас с вами завтра все равно все эскадра болтать будет. А послезавтра – весь флот.
– Вы всегда так решительны в достижении цели?
– Не задумывался. Но, наверное, да. Иначе патрулировал бы сейчас орбиту Акселана.
– Поэтому с пакетом для милорда послали именно вас?
– Не знаю. Выбирал не я. Капитан Грифф вызвал, предупредил, что дело может оказаться скользким, и я могу отказаться, но речь идет о благополучии милорда. Я согласился.
Музыка сменилась на нечто задорно-ритмичное. Говорить в этом грохоте стало совсем невозможно. Но мы окончательно расслабились.
***
По возвращении на борт выяснилось, что Дарт Вейдер еще не вернулся от императора, в обществе которого находился последние дни. Об этом доверительно сообщил дежуривший на посадочной палубе Рекс. Сообщил и тут же отозвал в сторонку Пиетта.
– Для профилактической беседы, - хмыкнул Кит.
– Кто бы сомневался. Ты лучше вон на того прЫнца посмотри, - хихикнула Иссан.
Имелся ввиду офицер с планкой капитан-лейтенанта, но с набором неких планетарных наград и свитой, которым иной адмирал позавидует. И верно, некий наследник мелкотравчатого, но гордого королевства. И он первым шагнул здороваться к Пиетту. Тот, чисто ас-истребитель, совершил головокружительный маневр уклонения от прЫнца и вырулил прямехонько на куда менее расфуфыренного кап-три, вид при этом имел бодрый, но виноватый.
– Соображает, - проводила их взглядом Иссан. – От знакомства с захолустным наследником никакой пользы кроме вреда. Не упасть в глазах непосредственного начальника куда важнее.
Несколько следующих часов мы разгребали накопившиеся бумажные завалы. Накопилось неслабо. Первой из документального водоворота по обыкновению вынырнула Иссан.
– Кит, акселанская легенда про рыцаря Круата – это про что?
– Кур’аата. Старинная легенда про героя, защищавшего мир от всяких бед. А что?
– Странно. За последние сутки из корабельной библиотеки ее больше двух тысяч раз скачали. К чему бы это?
– Может, к тому, что не только Кур’аат, но и многие другие акселанские герои знали особое слово, позволявшее им ладить с могучими демонами?
– То есть карьерно озабоченная публика решили, что слово и на лорда Вейдера действует? Тогда читай – не читай, на флоте по-любому акселанцы рулят... – уточнила Иссан.
– Сперва хоть серьезные монографии читали. Теперь сказки. Завтра до частушек и анекдотов дойдет? – фыркнула я.
Но Иссан моей иронии не оценила.
– Милорд узнает – пришибет.
– За что?
Любознательный Дарт Вейдер возник словно из пустоты. Айсард нехотя доложила о новом увлечении экипажа. Вопреки опасениям, ситх на него отреагировал спокойно.
– Глупо. Но пусть еще один маркер будет. Инэри, зайди ко мне.
Да уж, какой день без процедур. Хотя беглый осмотр показал, что кое-что и кое-как, но лорд делал. Погружаемся в нужное состояние. Теперь можно и поговорить.
– Что за маркеры?
– Отдельно стоящие эмоционально окрашенные мысли, по которым даже такой посредственный менталист как я, может сформировать представление о человеке. Заинтересованность, равнодушие или брезгливость по отношению к эзотерическим способам карьеры или к молоденькой любовнице главкома скажут о человеке больше, чем личное дело.
– Значит ли это, что вы откажетесь от дальнейших попыток меня сосватать без моего ведома и согласия?
– Рано тебя сватать. Погуляй еще.
– Кто дал вам право!..
– Значит, на подружку-сплетницу она не обижается, - фыркнул ситх. – А право мне дал император. Он же направляет тебя с заданием на Альдераан.
Обижаться тут же расхотелось.
– Мы летим на Альдераан к Органе?!
– Не мы, а ты. Я остаюсь в столице. Формально, буду защищать диплом бакалавра права. Реально, повелитель опасается, что я спугну джедаев или разнесу весь ихний Альдераан.
– Весь Альдераан едва ли получится. А дворец новый построят. А почему право, а не инженерия?
– Так захотелось повелителю. А диплом инженера-конструктора малых и средних космических аппаратов я неделей позже получу. Теперь к делу: повелитель полагает, действовать следует так…
***
Живут же люди. Для них трех лет войны словно и не было. Уютно раскинувшаяся в живописных предгорьях столица Альдераана погружена в дремотную негу. Все беды и невзгоды этого мира проносятся мимо. Есть только вечное спокойствие гор…
– Редкостный гадючник, скажу я вам.
Идущий рядом чисс Митт’рау’нуруодо местные красоты не оценил. Напротив, несмотря на в целом каменное выражение лица, в уголках губ спряталась брезгливость.
