Оглянись в темноте 3 (СИ) - Рымжанов Тимур

На складах в этом клановом поселке я не смог обнаружить ничего подозрительного.

Прикинем все еще раз. Если я намерен захватить власть в тактически очень неудобном районе, буквально в «углу» империи зажатый с севера и запада, ограниченного высокими горами, а с востока широкой рекой на другом берегу которой новое герцогство империи бывшее княжество Кирин. Нет крепостей, нет обученных войск, полно товара, но никто его не покупает, потому что вокруг только противники. Если кризис и противостояние затянутся на год или два, империя начнет испытывать дефицит металлов. Оставшиеся вокруг столицы плавильни придется расширять и увеличивать объем выплавки. Еще года два и с натугой, но нехватку металла частично компенсируют. Там есть леса, шахты, и намного больше людей. Я никогда в жизни не поверю, что глава клана не понимает таких вещей. Оставаясь в изоляции, он рискует получить пустой север или полное неповиновение всех оставшихся северян, которые вынесут его из тронного зала насадив на заостренные колья.

Конечно, можно не ломать над всем этим голову, а просто зачистить поселок и дело с концом. Тут полно деревянных теремов, которые вспыхнут как спички. Возможно, я бы так и сделал, позже, если бы не лагерь, который разбили караванщики. Большой караван, более сотни быков тяжелые подводы с грузом и кормами для животных. Целый отряд обеспечения с полевой кухней и утепленными шатрами. Все бы ничего, но караван шел на север.

Я наивно полагал, что герцогство Явал торгует с империей перевозя товары курсирующими по реке кораблями. В таком случае куда собрался этот огромный караван, груженый металлом и тканями, бочками со спиртом и ламповым маслом и солониной? Крупами, мукой, сушеным мясом. Если четыре быка волокут одну большую телегу, что в караване не меньше двадцати пяти телег. Пять из них, это корма для животных, многовато, но оправданно. Но куда вы собрались, бродяги?

Скоро утро. На севере, ближе к лету светает рано. Но пока есть время я прослежу направление. Дорога здесь одна единственная и кроме этого каравана по ней никто не ходит.

Использую крылья тьмы и лечу к предгорью ориентируясь на неровную ленту дороги переходящую в растянутый серпантин петляющий в пологих ущельях то и дело выводя на плоскогорья с альпийскими лугами. А вот и конечная точка. Судя по пейзажу и скудной растительности высота не ниже трех тысяч метров. Дорога приводит меня к удивительно тихому шахтерскому поселку.

Ну предположим, продовольствие вы везли местным горнякам, а металл, в слитках? И что-то я не могу понять, что вы здесь вообще добываете? Особенность местных гор в том, что они из базальтовых пород. Все осадочные слои остались в долинах. Эти горы словно бы выперло из-под земли сквозь сотни метров меловых отложений, которые естественным образом за многие миллионы лет оказались смытыми в долины предгорий.

В самом шахтерском поселке довольно тихо. Имеется десяток построек в том числе и довольно добротный барак, точнее сказать казарма, потому что хор храпа слышится не от работяг, а от наемников, привычно держащих оружие и снаряжение под рукой. В шахте ничего больше не добывают. Бывший шахтерский поселок с укрепленной оборонительной стеной охраняют не меньше трех сотен наемников. Зачем? Ответ надо искать в шахте. Постов охраны тут нет, двери и ворота для меня не преграда, а отсутствие света в шахте — не проблема.

Шахта. Уже старые и прогнившие направляющие для тачек, опорные балки остатки инструмента. Воздух довольно свежий, холодный, пахнет сыростью, что совсем не удивительно. Не знаю, что здесь добывали, но это просто шахта. На счет базальтов я погорячился, это не совсем базальт, а какие-то чуть более мягкие породы, которые все рано приходилось раскалывать. Чем-то напоминают тот камень в карьере мох владений, которым мостили дорогу до большого тракта, а сейчас выкладывают в сторону Ор-Танара.

Двигаюсь по основному стволу шахты, удивительно ровному и будто нарочно сделанному чуточку под наклоном. Длинная шахта, не один десяток лет ее долбили причем целенаправленно, словно по линейке. Боковые отводы в шахте делались только для того чтобы рабочие могли уступать друг другу дорогу, в остальном ствол шахты проложен прямо. Тени здесь густые и двигаться просто. Отмахиваю в общей сложности километров пять и наконец добираюсь до обрыва. Но край тоннеля, выходящего к обрыву тщательно обработан и снабжен веревочными перилами, закрепленными на стальных прутьях с проушиной вбитых в породу намертво. Это уже очень интересно!

Выход из шахты довольно просторный и ведет на вырубленную площадку, от которой вниз, в пропасть спускается довольно широкая, опять же грамотно обработанная шахтерами тропа. Очень напоминает разлом, но я совершенно не чувствую магической энергии, да и обостренные силой тьмы органы чувств опасности не ощущают. Тропа ведет длинным пролетом вдоль отвесной стены сквозь огромную, просто какую-то безразмерную пещеру. Еще километров десять и эта пустота внутри горы похоже и не думает заканчиваться, а тропа все тянется и тянется. Я прекрасно вижу своды пещеры, неровные, но в целом очень похожие на две гигантских отвесных скалы, которые упали друг на друга домиком да так и остались, образуя внутри пустоту.

Еще километров через пятнадцать тропа выводит меня к большой марене, по которой течет небольшая горная река. Воды много, но нет бурного потока, вода течет спокойно, я бы сказал даже лениво. Вдоль реки то и дело прыгая с берега на берег ведет уже даже не тропика, а целая дорога. Я вижу обустроенные биваки, места стоянок. Тропой ходят и не так уж редко. Что ж, и я пройдусь. Я упертый и дотошный. Раз горнопромышленный клан Латур держит у входа в шахту, которая докопалась до этой естественной пещеры невероятных размеров, большой отряд наемников, то стало быть в этом есть какой-то смысл. Куда-то же ведет этот путь непрерывно, но медленно спускаясь вниз.

По самым скромным подсчетам только путь по этой пещере, тянется километров сорок и наконец выводит меня на свет. Да, над горами уже вовсю солнечное утро, а длинная пещера и река привели меня в крохотную горную долину со всех сторон окруженную отвесными, совершенно непреступными скалами. Долина не большая, всего километров тридцать квадратных, на которых жмутся друг к другу каменные домишки порой взбираясь на горные уступы. Здесь высота намного ниже чем та, где начинается вход в шахту. В крошечной долине, я бы даже сказал широкой расщелине, даже растут какие-то деревья. Но и этот поселок еще не конец пути. Отсюда уже ведет дорога в широкое ущелье, направленное дальше на северо-восток. Уже даже не возникает сомнений на счет того что это какая-то тайная тропа контрабандистов в то самое государство Хавор. Я про него ничего не знаю. Известно только, что говорят там на совершенно другом, чем в империи языке. Что там холодно и мало природных ресурсов. Нет как такового сельского хозяйства, а местные жители живут скотоводством и охотой.

Зачем клан Латур организовал эту тропу? Организовали сами, или используют кем-то созданную, не имеет значения. Этот маршрут держат в тайне. Вход в пещеру охраняют наемники, которые скорее всего и таскают на себе грузы, иначе зачем там более полутора сотен рыл здоровенных бугаев, а большой караван сейчас тащит в этом направлении товары и припасы. Зачем местным жителям, скотоводам и охотникам, слитки металлов? Железо, разных марок, если судить по клеймам, медь, бронза серебро. Что они с этим будут делать, чем платят за такой дорогой товар? Как этот поселок связан с амбициями главы клана Латур сесть на герцогский трон? Да, этот маршрут фактически дырка в мышеловке. Запасной путь для бегства, и тонкого ручейка контрабанды. Ни лошади, ни быки по этому пути не пройдут, только человек с грузом на спине. Это не разлом с магической энергией и опасными тварями и аномальными образованиями, как у крепости «Порог бездны», это просто разлом, трещина в горах естественного происхождения, к которой, видимо зная о ее существовании, специально прокопали шахту.