Володя вернулся к лодке, достал свой лук и быстро включился в работу. На подплывающие лодки, непонятно, то ли спасающиеся от пожара, то ли идущие на помощь своим, когда обнаружилось, что лагерь подвергся нападению, обрушился настоящий ливень стрел. Гребцы падали в воду, некоторые лодки закрутило…
Володя прекратил стрельбу — не стоит забывать о своих обязанностях командира, а здесь и без него справятся. Вскинув полный колчан на спину, он быстро зашагал на шум боя. Несколько раз вынужден был вступать в схватку, но все ограничилось несколькими выстрелами из лука. Рядом пристроился кто-то из солдат. Володя оглянулся.
— Что?
— Мне приказано быть рядом, ваше сиятельство.
— Зачем? — раздраженно поинтересовался Володя.
— Ваше сиятельство, — взмолился солдат, — тир Пентарский мне голову оторвет, если с вами что-то случится! Прошу вас — не отсылайте меня!
— Ладно, черт с тобой!
Мальчик остановился около солдат, возившихся у каких-то мешков.
— Что тут?
Один из солдат взрезал мешок.
— Похоже на зерно, ваше сиятельство.
Мальчик оглядел кучу мешков, в которую еще накидали какого-то хлама.
— Жаль, нельзя забрать… поджигайте.
Сразу несколько факелов полетели в кучу, а в разгорающийся костер побросали еще и тюки.
— Все сжигайте! Что нельзя сжечь, рубите! — Володя прислушался к шуму битвы, шедшей где-то впереди. — Быстрее! Неизвестно, сколько нам удастся продержаться.
Обогнув очередной костер, мальчик направился на звуки боя, и тут на него выскочил ошалевший родезец, размахивающий мечом… Тут бы все и закончилось для Володи, но шедший с ним солдат буквально бросил мальчика на землю. Меч просвистел как раз на уровне шеи… Второго шанса солдат не дал и ударил атакующего мечом по ногам. Несчастный закричал, но крик тут же оборвался — меч пробил горло.
Володя медленно поднялся. Это происшествие совершенно неожиданно прогнало дрожь, и вот снова посреди боя стоял прежний Володя Старинов, поражавший всех преподавателей невозмутимостью и умением сохранять полнейшее хладнокровие перед лицом любой опасности. Он теперь смотрел на все отстраненно. Мельком глянув на убитого, спокойно отряхнулся.
— Спасибо.
— Не за что, ваше сиятельство. Я выполнял свой долг.
Володя кивнул и неторопливо зашагал дальше, словно и не было минуту назад никакой опасности для него. Чем глубже в лагерь родезцев они продвигались, тем чаще приходилось вступать в поединки. Володя оставался спокойным, отбивал удары, уворачивался, отскакивал особо не рисковал, но и не бегал. Зачем ему это бьло нужно? Володя и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Как командир он сейчас совершенно не нужен — бой уже давно распался на отдельные схватки. В этой кутерьме управлять боем нет никакой возможности, так что можно было остаться на берегу, но… Володя чувствовал, что сейчас все солдаты наблюдают за ним. Как он себя поведет в бою, как себя покажет. Если струсит… все, можно сразу уезжать из королевства. Ему здесь совершенно нечего будет делать. Никто и никогда больше его не послушает, все его советы проигнорируют… В этом мире нет понятия бойкота, но от этого легче не станет. Так что не так уж и врал он, когда говорил Конрону, что ему нужно завоевывать авторитет. Вот и завоевывал, находясь в самой гуще схватки, отбивался и даже убивал. Постепенно вокруг него собралась группа солдат, с которыми он и атаковал те очаги сопротивления, которые считал наиболее опасными. Подобрал горящий факел и швырнул его в ближайшую палатку, огляделся.
— Помогите!
Солдаты сообразили моментально и подставили плечи. Володя взобрался на них и выпрямился, осматриваясь с высоты. Мимо щеки пролетела стрела, но мальчик даже не поморщился. Спрыгнул и подозвал ближайшего офицера.
— Родезцы отходят из лагеря за холм и там, похоже, пытаются организоваться. Здесь нам все оставили на растерзание… Берите огонь и жгите, потом отступайте к морю! Если задержимся, боюсь, сомнут!
Собрав еще солдат, Володя повел их вперед, стараясь продвинуться по лагерю как можно дальше, и совершенно неожиданно выскочил на солдат Лигура. Те, работая восьмерками и четверками, весьма активно теснили врага по всем направлениям, круша всех попадавшихся по пути. Два отряда едва не схлестнулись, но, к счастью, вовремя разобрались.
— Милорд?! — узнал Володю один из офицеров.
Мальчик нахмурился, вспоминая.
— Верной, правильно? Как у вас?
— Все отлично, ваше сиятельство, здесь врагов больше нет, все бежали. У нас потери не очень большие…
— Боюсь, скоро все изменится. Родезцы отступают туда… Слышите трубы? Не наш сигнал. Похоже, враги собирают всех, кого можно, а мы сейчас разбросаны по всему лагерю… Где Лигур?
Офицер оглянулся, потом подозвал трубача и что-то ему сказал. Тот поднял трубу и выдал короткую трель. Потом повторил.
— Если близко, скоро будет тут.
Володя убрал лезвия и оперся на посох. Верной с интересом покосился на необычное оружие, но промолчал.
Новая атака и короткая схватка. Врагов становилось все меньше, но это не радовало — значит, где-то они собираются для контратаки.
Появился Лигур.
— Милорд? — удивился он. — Вы как тут?
— С моря, — хмыкнул Володя. — Лигур, надо уходить! Крупных складов я больше не видел, остальные нам недоступны.
— Как с флотом?
— Пока трудно сказать, но корабли горели славно. Все будет зависеть от действий моряков. Пока все за нас, но большего нам не сделать.
Лигур хмуро огляделся.
— Я тоже заметил, что сопротивление ослабло. Родезцы либо выдохлись…
— Либо готовят ответ. Труби отбой.
— Отбой! — скомандовал Лигур, и тотчас трубач выдал басовый рев, который, казалось, перекрыл шум битвы.
Вот этот сигнал подхватила еще одна труба, еще, он Распространялся от отряда к отряду, каждый, кто его слышал, обязан был повторить. Солдаты постепенно уходили… Постепенно… Поздно. Володя едва не застонал, когда увидел, как из-за холма вынырнул отряд родезцев в полном вооружении. Их было человек тридцать сплоченных, готовых к бою. Раскидав разбросанные отряды (мало тренировались, мало, многие уже забыли, чему учили их на тренировке), они двинулись вперед, сминая сопротивление.
— Уходите! — махнул рукой Володя.
Лигур успел ухватить его за руку:
— Ты куда? Жить надоело?!
— Я к своим! Пусти!
— И не подумаю! Смотри! — Лигур кивнул — из-за холма показался новый отряд. За ним еще.
Тут в дело включились локхерские лучники, и наступление родезцев замедлилось. Но вряд ли у стрелков много стрел осталось, это всего лишь отсрочка.
— Но меня будут ждать… Они не отплывут…
Лигур подозвал нескольких солдат.
— К морю! Передайте приказ милорда: всем отход! Один из вас обязан пробиться! Милорд уходит с нами.
— Лигур, я не могу…
Тот молча притянул мальчика к себе, прижал рукой так, что тот и двинуться не мог, и потащил за собой.
— Помогите, — прошипел Лигур солдатам. Те замерли, не решаясь сражаться с князем.
— Хотите, чтобы князь погиб?
Как ни странно, но это решило дело, и еще два солдата ухватили его за руки.
— А ну, пустите!!! — заорал Володя, пытаясь отбиваться. — Лигур, я тебе это не прощу! Слышишь?!
— Это будет потом, — невозмутимо отозвался он, — а тебе там делать нечего. Какая польза от глупой гибели?
Володя еще много чего мог сказать, но смысл? Тем более они уже отошли к частоколу, и вырываться, чтобы снова идти через весь лагерь к берегу, глупо.
— Да пустите вы, — вывернулся Володя из рук — Куда я теперь пойду? Ну, Лигур…
— Готов принять любое наказание, ваше сиятельство.
Володя плюнул и забрался на насыпь. Тут уже скапливались лучники, разбирая доставленные помощниками, колчаны со стрелами. Расположившись на насыпи, они готовились расстреливать наступающих родезцев. Те какое-то время выдерживали ураганный обстрел, но вскоре отошли, оставив убитых и раненых. Скоро они подготовятся получше и повторят попытку, но к тому времени основные силы уже должны покинуть лагерь. Интересно, как там на море? Там опаснее…,
