В полушаге от любви - Куно Ольга

Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97

– Да что же вы все к нему привязались? – возмутилась я. – Не хочешь же ты сказать, что он несет ответственность за поведение своей матери?

– Не хочу. Он несет ответственность за свое собственное поведение. Он не в состоянии дать матери отпор, разве это не очевидно?

– Давать отпор родителям – непростое дело, – буркнула я, в целом понимая, что она права.

– Простых дел вообще раз, два и обчелся, – не проявила снисходительности Илона. – Если мы все будем пренебрегать непростыми делами, далеко не уедем.

– Короче говоря, он тебе не нравится, – решила расставить точки над «i» я.

– Это не так уж важно, – скривилась подруга. – Вопрос вот в чем: а тебе самой он нравится?

– Да, – заявила я, придав голосу больше уверенности, чем я в действительности испытывала. – Он из тех, кто никогда не ударит ножом в спину. Не будет обманывать – ну, во всяком случае, сверх меры. Не обидит, не станет завидовать, выслеживать или интриговать…

– «Не», «не», «не», – размеренно произнесла Илона, будто декламировала стихи. – Ты заметила? Ни слова о том, какой он есть. Все только о том, каких качеств он лишен.

– И что ты хочешь этим сказать, любительница поанализировать? – фыркнула я.

– Я думаю, что на тебя слишком сильно повлияла история твоей помолвки, – серьезно ответила Илона. – Поэтому теперь ты ищешь себе жениха, который был бы максимально не похож на того, предыдущего. То есть абсолютно безобидного.

– И что, по-твоему, в этом есть что-то плохое? – с сомнением спросила я.

Спорить с подругой не хотелось: вероятнее всего, она права в своих рассуждениях. Но если мой будущий муж окажется полной противоположностью бывшего жениха, по-моему, этому можно только радоваться.

– Плохо не это, – покачала головой Илона. – Плохо то, что за всеми этими «не» ты даже не задумываешься о том, чего тебе хочется на самом деле. Ой! – Она хлопнула себя рукой по лбу, но, видимо, сочла, что этого недостаточно, и ударила ладонью по подоконнику. – Совсем забыла тебе рассказать! Ты еще не слышала новость про барона Лужье?

Казалось бы, сколько времени прошло, а я все равно вздрогнула при упоминании этого имени. И очень сердито взглянула на подругу.

– Нет, не слышала. С чего ты вообще взяла, что меня интересуют хоть какие-то новости об этом ублюдке?

– Просто подумала, что конкретно это ты захочешь узнать. Видишь ли, совсем недавно с ним произошел несчастный случай.

Я застыла, вся обратившись в слух.

– Рассказывают, что он гулял по лесу, оступился и упал в овраг.

– И что, сломал себе ногу? – машинально спросила я.

– Нет. Шею.

– Вот как?

Теперь настала моя очередь опустить ладони на подоконник и выглянуть в окно. Редкие облака медленно проплывали над деревьями. Вот так вот в одночасье все меняется. То, что когда-то было всепоглощающей проблемой, просто перестает существовать. Странно… А я ведь все еще очень хорошо помню, как готовилась себя похоронить. Как со свойственной мне на тот момент обстоятельностью читала литературу о ядах. И вот…

– Я знаю! – прошептала я, восторженно вскинув голову.

– Что знаешь? – переспросила Илона, с некоторым беспокойством отреагировав на столь внезапную перемену в моем настроении.

– Знаю, как нам расстроить свадьбу! – воскликнула я.

– Итак, Несси, какой же у тебя план?

Мирейя удобно устроилась в кресле с темно-зеленой обивкой и приготовилась слушать. Я инстинктивно отметила, что хоть кресло и не является аксессуаром, а с рыжими волосами гармонирует превосходно.

– Самоубийство, – просто ответила я.

– Что?

Мирейя нахмурилась и, подавшись вперед, повернула голову набок, словно предположив, что плохо расслышала, и рассчитывая на сей раз разобрать мои слова более точно.

– Самоубийство. – Мой ответ не оправдал ее надежд. – Это будет отличный способ избежать свадьбы.

Мирейя откинулась назад и захлопала глазами, прикидывая, за какие прегрешения боги послали ей счастье в виде двух фрейлин с буйно развитой фантазией.

– Попытка самоубийства, – уточнила я, спеша реабилитироваться в глазах Мирейи, а заодно и остальных слушательниц. – Вернее, инсценировка такой попытки.

– То есть?..

Мирейя жестом предложила мне продолжать. Теперь она уже не воспринимала мою идею с прежним скептицизмом.

– Какими бы сложными ни были отношения, связывающие вас с герцогом, – охотно пустилась в объяснения я, – он все-таки вас любит. Ну, по-своему, – добавила я под тяжелыми взглядами кое-кого из присутствующих. – В глубине души. Да, он готов воевать с вами, ссориться, действовать вопреки вашим интересам, но он уж точно не желает вам смерти. Вы как-никак его сестра. Если он поймет, что из-за свадьбы с маркизом вы готовы покончить с собой, то отступится от этой затеи.

– Ты полагаешь? – с некоторым сомнением протянула Мирейя.

– Я абсолютно в этом уверена.

Сестра герцога перевела взгляд на Илону.

– Думаю, она права, – признала та. – Хотя все равно пока еще плохо представляю себе суть плана.

Мирейя задумчиво постучала кончиками пальцев по подлокотнику.

– Пожалуй, я склонна с тобой согласиться, – обратилась ко мне она. – Брат не захочет, чтобы его замысел довел до такого итога. И что же ты предлагаешь?

– Мы выберем способ самоубийства, наиболее удобный для нашего плана, и обставим дело так, будто вы к нему прибегли, но неудачно, – с энтузиазмом посвятила Мирейю в свою затею я. – Будто мы вовремя вас раскусили и успели остановить. Только необходимо устроить все максимально правдоподобно. Ведь лорд Эстли обязательно сунет сюда свой нос. Он должен найти убедительные доказательства попытки самоубийства. И тогда ваш брат сам расстроит свадьбу.

В итоге Эмма расставила кресла полукругом напротив камина, мы расселись и стали по очереди называть различные способы самоубийства, чтобы выбрать из них самый подходящий. Идеи всплывали одна другой краше.

– Можно заколоться кинжалом, – воодушевленно предложила Лоретта, распахнув глаза от смеси восторга и ужаса.

– Утопиться. Мы могли бы выловить леди Мирейю в ближайшем пруду.

– Там же водятся лягушки! – возмутилась леди Мирейя.

– И утонуть там очень трудно: воды в лучшем случае по пояс, – высказала собственное возражение Илона. – Кстати, если вода отпадает, то как насчет огня? Самосожжение. А мы очень быстро потушим пожар. Отделаетесь всего несколькими ожогами. Опять же и лягушки в огне не водятся. Разве что саламандры.

– Издеваешься? – хором спросили мы с Мирейей.

– Иронизирую, – поправила Илона.

– Мне кажется, самое верное средство – это яды, – заявила я. – Надо только подобрать наиболее подходящий. Тут будет проще всего создать убедительную картину. Вы, леди Мирейя, действительно примете яд, но в меньшем количестве, недостаточном для летального исхода. Точно проверить, сколько его было, никто все равно не сможет, а по симптомам лекари с уверенностью подтвердят, что отравление и вправду имело место.

– И какие же именно будут симптомы? – напряглась Мирейя.

– Ну, тут все зависит от яда, – уклончиво ответила я, уже понимая, что план будет воспринят в штыки.

Ну что же делать, если невозможно убедительно инсценировать отравление, хоть немного не пострадав? На мой взгляд, за отмену нежеланной свадьбы вполне можно заплатить такую цену. Однако Мирейя, похоже, считала иначе.

– Какого, например? – хмурясь, осведомилась она.

Этот вопрос не поставил меня в тупик. Как оказалось, воспоминания четырехлетней давности были весьма свежи. Про яды я разузнала тогда много. Притом не только читала соответствующую литературу, но и общалась кое с кем из аптекарей.

– Я рекомендую черную ягоду. Нам нужен не слишком сильный яд и не слишком быстродействующий. Сок черной ягоды как раз подойдет. Для летального исхода у взрослого человека требуется по меньшей мере двадцать ягод. Мы же возьмем десять.

– И что я почувствую? – продолжала настаивать на подробностях Мирейя.

Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97