Лесной царь - Платунова Анна

Маленькая Ася не замечает, как погружается в сон.

Взрослая Ася, сидящая с книгой на коленях, всхлипнула и тыльной стороной ладони вытерла слезы, кожу щипало, нос распух, но она продолжала перечитывать балладу, пытаясь вернуть очарование того вечера. Но воспоминание ушло безвозвратно.

Мама зашла в комнату и застала ее ревущей.

– Что случилось? – начала она, но осеклась, потому что увидела, что именно она читает. Мама развернулась и тихо вышла из комнаты, потому что не могла найти слов утешения. Потому что сама в них нуждалась.

«Несправедливо! – думала девушка. – Почему все так несправедливо!»

Неделя отлучения закончилась и Ася, к своей великой радости, вернулась в Сумеречную школу. Хмурый наставник ждал ее у дверей.

– В прошлую нашу встречу я был так на тебя зол, что даже не успел закончить важную лекцию! – первым делом сообщил он. – Я ничего не рассказал тебе о Мастерах Ключей.

– Ну, так расскажите! Что вам мешает?

– Сейчас нет времени, доскажу, возможно, по дороге.

– По дороге куда?

– Ася, сегодня у нас практикум. Мы и так отстаем от графика!

Девушка покорно поплелась следом за Юджином, недоумевая: про график она слышала в первый раз. Они подошли к дверям, обтянутым черной кожей. Двери выглядели зловеще.

– Со скал будем прыгать? – с опаской спросила она. – Или опять полезем в какую-нибудь мрачную пыльную пещеру?

Юджин молча открыл дверь и пропустил ее вперед. Ася шагнула за порог и зажмурилась от яркого света: они стояли в парке. Солнце припекало, птички пели, облака, похожие на сливочное суфле, так неторопливо плыли над землей, словно их тоже разморило от жары. Мамочки с колясками прогуливались по дорожкам, сорванцы постарше бегали с веселым писком. Работали аттракционы, в палатках продавали сладкую вату и попкорн.

– Мы в моем мире? – удивленно спросила Ася. Такого, честно, она даже не ожидала.

– Нет. И запомни, в твоем мире магия ключей не действует! Но этот мир очень похож, так что тебе даже иногда будет казаться, что это он и есть. Вату хочешь?

– Нет… Да… – девушка растерялась. – А что, можно?

– Ну, почему нет?

Юджин купил ей огромную сахарную вату, пахнущую клубникой, подумал, и купил себе такую же. Они медленно прогуливались по парку, словно скучающее семейство.

– Простите, наставник, – решилась Ася.

– Да?

– Только не выгоняйте меня снова на неделю из школы? Договорились?

Юджин скосил на нее один глаз, пристально оглядел.

– Только не говори мне, что вновь нарушила договор.

– Нет, нет! Я лишь хотела спросить. Про Рериса… Так вы были друзьями?

– Да, – он ответил, как отрезал.

– А Лис тоже был вашим другом? Общим другом?

– Никогда, – ответил Наставник, и тут же ловко перевел разговор на другую тему. – Прокатимся на «Орбите»?

Девушка поняла, что разговора не получиться. Что же, она умеет ждать.

Покатались два раза на «Орбите», потряслись на «Веселых горках». «Зачем мы вообще здесь, – начала недоумевать девушка, – так и будем резвиться?» Она уже собиралась озвучить вопрос вслух, но тут Юджин, увидев кого-то в толпе, приветственно замахал рукой.

К ним быстро шел человек. Несмотря на жару, человек был одет в костюм, правда в светлый, летний, но среди мужчин, одетых в основном в шорты и футболки, он смотрелся белой (во всех смыслах этого слова) вороной. На лице у человека были солнцезащитные очки, но девушке отчего-то показалось, что очки призваны защищать не столько от солнца, сколько от любопытных взглядов. Которых, кстати, не удалось избежать: многие оборачивались и задумчиво смотрели франту во след.

– Ты зачем так оделся? – вместо того, чтобы поздороваться, зашипел Юджин. – Я ведь просил тебя не привлекать внимания!

– Я пытался! Но выбор у меня не велик! – человек смущенно снял очки, неловко попытался спрятать их в карман брюк.

– Верни очки на место! – скомандовал Юджин. – Это была твоя единственная здравая мысль!

Человек послушался. Но Ася уже успела разглядеть его лицо: молодое, в меру мужественное и симпатичное. Бывают такие открытые лица, которые сразу располагают к себе. Может быть, такое впечатление создавали глаза: большие, серые, доверчиво смотрящие на мир.

Незнакомец, между тем, смотрел на нее.

– Это она, Юджин? Она мне подходит.

– Подходит для чего? – подозрительно спросила Ася, попеременно глядя то на Наставника, то на незнакомца.

Юджин же ответил только:

– Не здесь.

И решительно двинулся вперед, видимо, нисколько не сомневаясь, что за ним последуют беспрекословно. Впрочем, так оно и было. Ася пошла по долгу службы, наставник все-таки, но мужчина тоже, ни слова не говоря, пошел следом.

Юджин завел их в маленькое унылое кафе, которое видало лучшие виды когда-то. Оно находилось в отдаленной части парка, куда посетители заглядывали редко, мало того, даже случайно забредший посетитель побрезговал бы сесть за столик, накрытый клеенчатой скатертью, покрытой разводами после неудачных попыток ее протереть. Прилавок в глубине кафе ассортиментом тоже не радовал, и Ася, даже если бы ей доплатили, ни за что не согласилась бы отведать тех пирожков, что были выставлены на витрине. Создавалось ощущение, что пирожки скорее используют в качестве муляжей настоящей продукции. Но нет, пухлая продавщица попыталась их убедить, что пирожки «с капустой», «с луком» и «со свекольной ботвой» свеженькие, только привезли. При этом она смущенно смотрела в пол, словно смотреть на давно умершие пирожки ей не позволяла скорбь.

– Ты зачем меня сюда привел? – наморщил нос франт, брезгливо оглядываясь.

– Затем, что сюда, кроме нас, точно никто не придет. Можно спокойно поговорить, – терпеливо объяснил Юджин.

– А говорить тут просто так нельзя! – подала голос продавщица. – Это вам не королевская библиотека!

– Милая девушка, – не выдержал незнакомец, – по-вашему, королевская библиотека существует для пустых разговоров?

Но Юджин сделал незнакомцу страшные глаза, купил всем по бутылочке лимонада, к счастью запечатанные, и все трое сели за дальний столик в углу. Парень, севший спиной к прилавку, снял очки.

– Ну, здравствуй! – наконец, по-человечески поздоровался с ним Юджин, и они крепко пожали друг другу руки, как старые добрые знакомые.

– Ася, познакомься, это Эйс. Эйс Грей. Если коротко. Впрочем, все его титулы тебе знать не обязательно. Он правитель этой страны.

– А? – сказала Ася, зависнув, не донеся до рта горлышко бутылки. – Кто?!

Эйс улыбнулся немного смущенно.

– Не пугайся. Я, скорее, номинальный правитель. Красивая традиция. Реальной власти у меня нет.

– От этого не легче… – пробурчала Ася.

Юджин продолжал объяснять:

– Эйс – мой давний хороший приятель. Когда-то он очень меня выручил, теперь моя очередь ему помочь. Вернее, если ты не откажешься, мы оба можем ему помочь.

Эйс посмотрел на Асю своими спокойными серыми глазами, словно говоря: откажешься, я пойму. Но зачем ей отказываться? История обещала быть интересной. И не страшной.

– Я согласна, – девушка пожала плечами, мол, какие мелочи. – А в чем суть?

– Меня хотят убить, – просто пояснил Эйс.

– Или тебе кажется, что тебя хотят убить, – дружелюбно поправил его Юджин. – Я давно заметил, что особы королевской крови отличаются особой впечатлительностью.