Последний отбор - Боталова Мария

Может быть, хоть короткое письмо, которое ей передала Ана, станет небольшим утешением.

— Как только она узнала, что ты стала невестой, сразу вспомнила эту историю про Луизу.

— Хорошо. Это я поняла. Но я-то тут при чем? Почему Луиза ненавидит меня?

Ана скептически усмехнулась.

— Сама-то как думаешь? Луиза — помешанная на правилах женщина, которая не смогла устроить свою личную жизнь и раз за разом наблюдает за тем, как невесты, молодые и красивые, находят себе шиагов. А тут ты, вся такая свободная и непокорная, перед шиагами не преклоняешься. Вот ее и переклинило. Но это, конечно, не все. Думаю, ты ей сестру напомнила. Ее звали Эвилла. Чем-то похоже, да? Тоже длинные светло-русые волосы, серые глаза. Ну и внимание ты очень привлекала, тихо на месте не сидела. Вот и привела Луизу в бешенство.

Что ж. Теперь хотя бы понимаю, почему Луиза так меня ненавидит. Она мстит. За то, что сама не стала невестой. А я так похожа на ее счастливую сестру, которая с детства могла позволить себе что угодно.

— Что теперь будешь делать?

— Как и собиралась, отправлюсь на поиски своего жениха. Бывшего. Заодно попутешествую немного. А там видно будет. Но на погост возвращаться не хочу. Надоело.

— И даже попрощаться ни с кем с погоста не хочешь?

— Они догадывались, что я не вернусь. — Ана пожала плечами.

Я вздохнула. Жаль как-то расставаться с ней. Но Ана права. В академии ей задерживаться больше незачем. Смотреть на то, как шиаги выбирают невест? Наверное, для нее это слишком больно. Ана должна идти дальше.

— Мне жаль, но помочь с обновлением защитных заклинаний я не смогу. Они, конечно, еще хорошо держатся, но…

— Ничего, — отмахнулась она. — Мне твоя подруга предлагала заглядывать, если что.

— Куда заглядывать?

— Да в академию…

— Ты серьезно?! Ана, они же там тебя на опыты пустят!

Студенты — они такие! Мигом применение найдут. Даже страшно, что им в голову может прийти при виде столь редкого вида зомби. И преподаватели здесь вряд ли защитят, скорее, тоже захапать для собственных нужд захотят.

Ана рассмеялась.

— Да не совсем в академию. Встретимся в ближайшем городке, вас же туда иногда отпускали?

— Не отпускали. Но мы сбегали, было дело.

— Все будет хорошо, Эв. Не беспокойся. А ты для меня и так очень многое сделала. Но мне все же пора. Да, кстати. Чуть не забыла.

Она вытащила из кармана письмо.

— Вот, это тебе. От подруги.

Я проводила Ану до самых ворот. Там мы, правда, вспомнили, что ворота для невест не открываются, здесь кто-то посерьезней нужен. Например, Луиза. Пришлось вернуться к стенам замка, позвать Шати, а через него — уже Луизу. На этот раз женщина вела себя сдержанно. Только парой ненавидящих взглядов одарила, в остальном же оставалась чопорно-спокойной.

Я снова обняла Ану на прощание и пожелала ей удачного путешествия.

— А тебе — удачно выйти замуж. За Арейша, — не так чтобы очень тихо шепнула она.

Впрочем, Луиза сохраняла невозмутимость. Открыла ворота, выпуская Ану, снова закрыла. Ну и проследила за тем, чтобы я назад в академию вернулась, не топталась на улице.

Я уже почти добралась до своей комнаты, когда из-за поворота выскочила Лойлана и буквально набросилась на меня.

— Стой, Эвелин! — Она схватила меня за плечо и рывком развернула к себе лицом.

Я посмотрела на ее руку. Многозначительно так посмотрела. Что она себе позволяет?!

Однако на Лойлану не подействовало.

— Скажи-ка мне, Эвелин! — выпалила девушка зло. — Кто тебе колье подарил?

— Какое тебе дело? — Я все же отцепила ее руку и оттолкнула от себя.

— Отвечай!

— Лойлана, ты забываешься. Дай пройти.

— Ну уж нет. Сначала мы поговорим.

Я попыталась ее обойти, но Лойлана извернулась и снова загородила мне дорогу.

— Чье это колье? От Арейша, да? Признавайся!

Меня полыхающий ненавистью взгляд не смутил. Ответила спокойно:

— С чего это я должна тебе в чем-то признаваться? Уймись, Лойлана. Истерики никого не красят. Тем более истерики посреди коридора.

Лойлана вздрогнула, повернулась слегка, оглядываясь по сторонам. Пока она осматривалась, я ее обошла и поспешила к своей комнате. Но Лойлана окончательно обнаглела, вцепилась в руку, резко дернула на себя, снова разворачивая.

— Да как ты посмела, Эвелин?! Ты… я ведь из-за тебя теперь никому из шиагов не нужна! Если б не ты, Арейш бы выбрал меня. Но он почему-то опять проявил к тебе благосклонность, колье подарил. А ко мне больше не приходит. И другие шиаги… они на меня даже не смотрят, для Арейша оставили, как… как запасную… Это во всем ты виновата! Ну что в тебе такого, а? Почему он выбрал тебя?!

Я не стала ничего говорить. Только выдернула руку из ее пальцев. Собиралась уже уйти, но тут на стене мелькнули испуганные глазки.

А в следующий миг произошло сразу несколько вещей. Я увидела, как резко дернулась рука девушки и что-то блеснуло. Между мной и Лойланой возникло сероватое облачко — это Шати вмешался, не позволяя ей нанести удар. И сработал рефлекс. Я выставила руку, защищаясь. Вырвалась магия, Лойлану снесло.

Летела она долго. Мы стояли посреди коридора, так что разгуляться было где. Через десяток метров, а то и больше, Лойлана рухнула на пол и глухо застонала. Тут же из-за угла выскочила Луиза, едва не затоптав постанывающую девушку.

— Что происходит?!

— Она… Эвелин напала на меня, — прохрипела Лойлана.

Я в ужасе застыла, не зная, что делать. Я ведь на самом деле ударила ее. Ударила с помощью магии!

И тут в вихре черного дыма появился Арейш. Шагнул ко мне, обнял, притягивая к груди. Луиза пошла пятнами. Так и стояла рядом с Лойланой, однако помогать почему-то не спешила.

— Дайте руку… Луиза… мне так больно… Эвелин опасна. Она напала на меня.

— Эвелин опасна? Посмела защититься, когда ты попыталась ее заколоть? — почти невозмутимо спросил Арейш. Вот только голос его мог заморозить весь замок целиком.

Сразу повеяло холодом. Лойлана испуганно вздрогнула, без всякой помощи перевернулась и привстала. Вернее, попыталась. Похоже, ударилась она все-таки сильно. Ноги подломились, девушка рухнула на колени, болезненно скривилась. Подол платья, конечно, смягчил встречу с камнем, но приятного, наверное, мало.

Темный дымок подхватил вилку с пола и повесил в воздухе перед нами. Как доказательство.

А я смотрела на эту вилку и не могла поверить. Лойлана пыталась меня заколоть? Заколоть вилкой?!

— Это… это Эвелин! Это ее вилка!

Краем глаза уловила, как на стене моргнул Шати. Похоже, он с Арейшем мысленно общается. Я-то ничего не услышала, а вот лицо Арейша изменилось.

— Лжешь!

На шум в коридор начали выходить девушки. Испуганный взгляд Лойланы заметался от одной к другой. Вряд ли их появление придало ей сил. Нет, здесь другое. Лойлана просто поняла, что отступать дальше некуда, что в любой момент может опозориться.

Вскочив на ноги, воскликнула:

— Я вас люблю, шаэл! С ума схожу от любви! Думать ни о чем не могу, только о вас… дышу вами, шаэл. Совсем потеряла голову, могла лишнего наговорить. Но это Эвелин напала на меня, я всего лишь защищалась! Я пострадала, шаэл, из-за любви. Это Эвелин ударила меня! И если вы будете судить…

— Замолчи.

Арейш выпустил меня из объятий и шагнул по направлению к Лойлане, вытягивая руку. Черный вихрь сорвался с его пальцев, закрутился. В одно мгновение тугой жгут обвил горло девушки, заставляя приподняться над полом. Лойлана захрипела.

— Не смей. Никогда. Никогда, слышишь? Один взгляд на Эвелин — и ты очень пожалеешь, что оказалась в академии.

— Простите… пожалуйста… пощадите… — хрипела Лойлана, уже не беспокоясь о репутации. Только магический жгут пыталась сдернуть, но царапала собственную кожу. По лицу градом текли слезы.

Я в ужасе потянулась к Арейшу. Это нужно прекратить! Так нельзя! Однако поймать его руку не успела. Арейш сам остановился. Магия рассеялась. Девушка снова рухнула на колени.