Невеста на ужин - Богданова Екатерина (1)

— Телефон мне верни, — буркнула я, сползая с мягкой подушечки, всеми прелестями которой так и не успела насладиться.

— Что? — не понял Кристос.

— Верни, что на хранение отдала, — рявкнула я.

Слава богу, Броня уже отпер дверь, и лорды потянулись к выходу. Можно было сделать передышку и хотя бы на пару минут перестать изображать королеву.

— И куда ты эту коробку денешь? — хмыкнул Кристос. — Опять под подол запихаешь?

И вот тут я покраснела. Он же рядом стоял, когда я телефон из трусиков доставала. Позор-то какой.

— Куда надо, туда и дену, — огрызнулась, вырывая телефон у него из рук.

А этот гад еще и посмеивается, и смотрит на меня каким-то странным взглядом. Лучше бы как раньше, с недовольством смотрел. Повертела телефон в руках, попыталась засунуть в декольте — не влезает. Там и грудь-то едва умещается, того и гляди наружу выпрыгнет. Точно Акайю в темном переулке подкараулю — и за танцы, и за декольте, и вообще… на будущее авансом.

— Нож есть? — спросила у Кристоса, продолжая смотреть куда угодно, но только не на него.

— Зачем? — насторожился мой телохранитель.

— Харакири себе сделаю, — ехидно ответила я.

— Чего? — не понял он.

— Так есть или нет? — совсем распсиховалась я.

— Вот. — Мне протянули тонкий, обоюдоострый клинок из рэддания с костяной ручкой.

Взяла нож, нащупала под подолом так называемый карман и начала ковырять лезвием ткань.

— Ты что делаешь? — забрал у меня оружие Кристос.

— Карман я делаю. Отдай, — надулась я.

— Давай помогу, — неожиданно предложил он.

Я немного поколебалась, но согласилась.

— Вот тут надрез нужно сделать, — указала место.

Так нас и застал Иворг: я стою на возвышении у трона, а Кристос на коленях передо мной, ощупывает подол и примеряется ножом, где надрез сделать.

— Стой! — завопил старейшина и бросился на Кристоса.

Мужчины покатились по полу, Иворг пытался отобрать нож, а Кристос отбивался и нож не отдавал. Я носилась вокруг и уговаривала прекратить, но меня никто не слушал. Потасовку прекратил заливистый детский смех.

— Такого перехода власти еще никогда не было, — ухохатываясь, пропищала Ирсэна, выглядывая из-за двери. — Я так и знала, что веселье продолжится.

Иворг и Кристос встали, поправили одежду и оба воззрились на меня.

— Режь, — приказала я Кристосу, оттянув подол, но глядя на Ирсэну.

Девочка вышла из-за двери и подошла ко мне.

— А ты забавная, лучше всех этих напыщенных мужчин, — проговорила она, склонив голову набок и разглядывая меня. — Есть в тебе то, чего им не хватает.

— И чего же им не хватает? — спросила я улыбаясь.

— Жизни, — пожала она плечиками. — Ты живая, настоящая, в движении. А они все остановились… как и я. Нам не хватает этого — жажды жизни, искры. Может быть, ты что-то изменишь.

Кристос надрезал подол, вытащил мешочек и выпрямился.

— Спасибо, — улыбнулась я ему.

Телефон перекочевал в так называемый карман. Я затянула и завязала покрепче тесемки, чтобы не потерять драгоценную ношу.

— Ну что, пошли праздновать? — спросила воодушевленно, стараясь не думать о том, что придется танцевать с лордами.

— Пошли, — кивнула Ирсэна и протянула мне ручку.

Иворг и Кристос дружно зашипели на меня, но я проигнорировала, взяла девочку за руку, и мы пошли веселиться.

— Ты теплая, — мечтательно протянула Ирсэна, сжимая мою ладонь.

— А ты живая, — ответила я. — Может, я и не знаю многого о вас, но в тебе жизни на десяток лордов хватит.

— Если бы, — вздохнула девочка. — Я существую уже больше двух тысячелетий, но не помню, каково это — жить.

— Почему? — спросила я, спускаясь вместе с ней по лестнице.

— Потому что я выжила, лучше бы умерла, как остальные дети, — тихо ответила девочка.

У меня не повернулся язык расспрашивать дальше. Только крепче сжала ее маленькую прохладную ладошку и до скрежета стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Какой же это жестокий и неправильный мир!

На последних ступенях Ирсэна вырвала ручку из моей ладони, по-детски задорно пропрыгала вниз и спросила, накручивая локон на пальчик:

— Повеселимся?

— Постараемся, — заверила я ее.

— Какие они у тебя серьезные и ревнивые, — кивнула девочка, глядя мне за спину.

Я обернулась и наткнулась на два непробиваемых взгляда. Иворг и Кристос усердно изображали статуи, и только напрягшиеся челюсти свидетельствовали о том, что оба они не в духе.

— Они все время такие, — пожала я плечами.

— Мужчины… — закатила глаза Ирсэна.

— Не обращай на них внимания, — махнула я рукой.

— Правильно, — похлопала в ладоши она. — Пошли веселиться.

Но я заметила брошенный на Кристоса и Иворга злой взгляд исподлобья. Как бы ни была хороша эта девочка, но она вампир, древнее, умное и питающееся человеческой кровью существо. И мне не стоит забывать об этом. Слишком рано я расслабилась, слишком доверчиво себя веду. Сколько лордов сегодня поклялись мне в верности? Около шестидесяти, может, чуть больше. Это только начало. И каждый из них ищет выгоду. А какую, мне понять пока не дано. Остается только улыбаться и изображать уверенного в себе и своей власти оракула.

Звуки музыки я услышала еще на лестнице, но только сейчас обратила на них внимание. Это было что-то необычное, но в то же время и знакомое. Ударные и трубные звуки перемежались трелью каких-то струнных. А может, мне только так показалось, музыкального слуха у меня никогда не было. Как бы то ни было, но это была музыка, и она доносилась из распахнутых дверей на первом этаже.

— Скорее, там уже веселятся, — поманила меня ручкой Ирсэна.

— Иди, я за тобой, — улыбнулась я ей.

— Нет уж, ты здесь главная, так что тебе и верховодить, — заявила девочка.

— Даю тебе карт-бланш, развлекайся, — расщедрилась я. — Только никого не кусать и не убивать.

Последнее сказала вроде как в шутку, но девочка надулась и обиженно пробурчала:

— Как всегда…

И вот тут меня в очередной раз накрыла мысль, что я не в сказке, а в реальном ужастике. И девочка эта не милое создание, а древняя машина для убийства людей. Но мне нельзя показывать свой страх, нужно быть выше всего этого. Ну или хотя бы казаться.

— Татиана, — подставил мне руку Иворг, неожиданно оказавшийся рядом.

Но я оглянулась, увидела Кристоса и пошла к нему. Хоть и вредный, а все-таки уже почти родной. И пусть Иворг красавец хоть куда, Кристосу я больше доверяю.

— Улыбайся, — прошептал мой телохранитель, подталкивая меня к дверям.

— Да я их всех сейчас покусаю, — прошипела, входя в зал.

Но как только я вошла, все замерли и уставились на меня.

— Да будет славна наша правительница и да возвеличится ее имя! — провозгласил кто-то из лордов.

— Слава оракулу! Слава! — подхватили остальные.

— Да будет праздник! — присоединилась к воплям Акайя, но тут же поторопилась покинуть собрание.

— И куда это она так спешит? — усмехнулась Ирсэна.

— Разрешаю немного напугать, но не калечить и не кусать, — усмехнулась я.

— Как прикажете, оракул, — радостно протараторила Ирсэна и скрылась из виду.

— И за что ты так с ней? — с осуждением покачал головой Кристос.

— За дело, — буркнула я.

— Тост за нашего прекрасного оракула! — перекрикивая музыку, прокричал какой-то лорд, кажется, один из тех, которые приносили клятву последними, под натиском успевших присягнуть до музыкальной паузы.

Все дружно подняли бокалы с красным вином, и мне такой же поднесли.

— Не пей, — шепнул Кристос.

— Обидятся же, — покосившись на него, прошептала я в ответ.

— Там кровь, — указал взглядом на напиток мужчина.

А все присутствующие в ожидании уставились на меня. Значит, надо пить. Поднесла бокал к лицу, понюхала — пахнет вином. Натянуто улыбнулась подданным, мысленно перекрестилась и, зажмурившись, отпила малюсенький глоточек.

— До дна! До дна! До дна! — начали скандировать лорды, бросая на меня насмешливые взгляды.