Княжна клана Лунных (СИ) - Меллер Юлия Викторовна

Глава 16. Походная рутина. Конец лета, осень, зима и вновь весна

— Мам, смотри, как я умею! — счастливо вопил Алик, старательно щёлкая пальцами.

— Я смотрю, не зря Ростислав с тобой занимался все эти дни. Ещё немного усердия — и ты научишься свистеть! — иронично заметила Анха. — А ты не научил его играть на флейте? Это помогло бы ему успокоить энергию. Не стоит полностью полагаться только на источник, тем более, что тот ещё в зачаточном состоянии.

— Мам, он говорит, что на флейте играют только девочки, — возмущённо выпалил малыш.

Анха перевела взгляд на покрасневшего подопечного, открывшего глаза на мальчишечью истину, и тяжко выдохнула. Они уже третью неделю ведут полупоходную жизнь, и за это время Ростислав научил маленького князя плеваться, собирать в карманы всякую гадость, каким-то замысловатым образом бросать камешки, делить червяков и подвешивать грузики на брюшко насекомых.

Справедливости ради стоило отметить, что все эти дни ребята учились готовить на костре и быстро есть. Ну и конечно, они участвовали в освобождении новых земель.

Ростислава брали в группу стихийников, и он добавлял огонька в творимый ими хаос, а Алик стоял позади каждой группы, страхуя их. И как бы ни было смешно его стояние, но малыш уже дважды замечал недобитую мелкую тварь и ставил щит.

Целыми днями княжна с ребятами торчала на передовой, но вечером они улетали в город. С каждым днём расстояние между передовой и столицей увеличивалось, но пока ещё желание мыться горячей водой, комфортно ужинать и спать в нормальных постелях перевешивало затраченное на путь время.

Один-два дня в неделю Анха оставалась в столице, чтобы работать с горожанами или воинами, получившими проклятие скверны, и заряжать накопители для других отрядов. Часто её приглашали поучаствовать в создании одноразовых амулетов здоровья. С того момента, как маги стали учить разработанное ею и дедом заклинание исцеления при помощи круга магов, многое изменилось.

Воины больше не боялись рисковать, опасаясь остаться калекой, и все чаще сбивались в небольшие свободные отряды, получали необходимые накопители для борьбы со скверной и самостоятельно шли очищать землю от тварей. Конечно, они делали это ради трофеев, но император поддержал эту инициативу — и остался в выигрыше. Как ни крути, но образовавшаяся гильдия заняла работой множество людей, способных в ближайшем будущем платить налог. А то, что Виктор вложился в дело накопителями, так зато воинам-наемникам он жалование не платил, а столица стала прирастать землями.

Отряд, с которым княжна продвигалась вперёд, редко когда пасовал перед изменёнными, а если что-то случалось, то она сразу же использовала артефакты исцеления или воздействовала Лазурной силой. С другими группами тоже случалось по-разному. Бывало, что все этапы освобождения шли гладко, но иногда твари давали серьёзный отпор, и тогда помощь оказывали приставленные к отрядам молодые целители из Золотых.

Анха, каждый раз оставаясь в столице, спрашивала у зеркального императора о тех Золотых, что примкнули к Сиятельным и вместе с ними засели в обороне. Людям до них уже не было дела, а они продолжали самоизоляцию.

Княжна рассеяно слушала пересказ версий придворных об этой прихоти. Болтуны называли Чтецов тихими оппозиционерами, шпионами других королевств, отшельниками, хранителями мудрости…

Все эти версии когда-то имели прецеденты в истории империи и никого не удивляли, но княжна ни одну из них не находила истинной, и ей искренне хотелось понять мотивы Сиятельных Чтецов и примкнувшим к ним сильнейших Золотых.

Почему они так странно ведут себя? Но «оппозиционеры» сидели тихо, а у неё было полно дел, чтобы тратить на это время.

Стремительно пронеслось лето. Незаметно подобралась осень, отметилась ливнями и застыла первыми заморозками.

Люди впервые за последние годы поставили в погреба мешки с овощами и развесили копчёное мясо и рыбу. Припасы получились небогатыми, но император продолжал удерживать цены на основные продукты, и смерть от голода теперь точно никому не грозила.

Освободительные отряды продолжали свою миссию, но теперь действовали по-другому. После того, как маги нашли живых людей в ближайшем же городе в купеческих подземных хранилищах, то Виктор решил разделить отряды на быстро продвигающиеся по трактам и те, кто вместе с гильдией наемников планомерно очищал городские поселения и землю возле них.

Было жаль, да и опасно оставлять осквернённые земли внутри империи, но важнее было как можно быстрее добраться до других городов, освободить из плена возможных выживших и пополнить отряды новыми магами.

Дело в том, что в основном людям помогли выжить маги стихии Земли и Воды. Именно их дар позволил закрываться от тварей под землей и искать воду. Безусловно, потери за пять лет среди выживших в первые месяцы войны были чудовищными, так как им пришлось охотиться на тварей ради еды, но столичные горожане и император радовались любому пополнению. Теперь Виктор очень хорошо понимал, что имела в виду княжна Лунева, говоря, что в империи осталось слишком мало людей в ответ на его жалобу, что столица переполнена.

По указанию Виктора повсюду искали одарённых детей, чтобы, не дожидаясь спонтанной инициации, начать заниматься с ними. К зиме набралось немало таких ребят. Сирот поселили в дворцовой казарме, а остальные ежедневно бегали на утренние занятия и возвращались домой после обеда.

Анха на зиму отправила мальчиков в город, и Ростислав, переехавший вместе с сестрами в детскую казарму, чтобы не стеснять мать и дедушку в небольших покоях в императорском крыле, написал ей, что у многих ребят в течение первого же месяца произошла инициация, и его величество водил их к своему источнику.

Алик поселился у деда, но учился теперь в основном во дворце вместе с другими ребятами. Ради него старый князь послал туда клановых учителей.

Сама же княжна осталась в одном из освобожденных городков, и пока стояли морозы, занималась очищением местных выживших от скверны. Все «подземные» жители оказались заражены ею и медленно угасали, испытывая слабость, вялость и постоянные головные боли, хотя напрямую никто из них не сталкивался с тварями. Людям хватило того, что они ели тварей. Работа была кропотливая и утомительная, но ни на кого её переложить Анха не могла.

В вечерние часы молодая глава разбирала почту, систематизировала данные о появлении новых тварей и отсылала обновленные сведения в столицу.

Тьма бесновалась.

Союз городов терпел ежедневные атаки целых орд разнокалиберных монстров, а к расширенным столичным землям подбиралась хитрая мелкая нечисть в виде насекомых, плесени, грызунов. Стихийники не успевали перекрывать подземные ручейки, и по ним в город попадала зараза.

Юные маги из Золотого клана с ног сбивались, борясь с последствиями, а Тьма находила всё новые и новые пути. Если бы остальные маги не вставали в магический круг и не помогали горожанам, то город ждала бы эпидемия.

С каждым днём борьба с Тьмой ожесточалась — и всё-таки люди не собирались сдаваться! Вводились новые меры по контролю за чистотой воды и тела, кто-то на основе накопителя с лунной энергией создал простенькие амулеты по отслеживанию скверны, и народные дружины ходили вооруженные ими, проверяя улицы и дома.

А Анха вместе с другими магами, как только потеплело, продолжила освобождение тракта в северном направлении. Они быстро продвигались вперёд, ставили защиту на очищенную дорогу, не углубляясь по сторонам. Как только весна вошла в силу и установилась тёплая погода, князь Бережной привёз ей повзрослевшего сына с Ростиславом.

Её мальчику пошёл шестой годик. Всё те же пухлые щечки и любознательный взгляд, но ловкость и координация тела совсем другие. Сразу было видно, что ребенка тренировали лучшие воины и добились хороших результатов.

— Мам, дедушка научил меня собирать сразу два заклинания на пальцах! — радостно сообщил Алик, стоило ему только появиться на обустроенной для отряда площадке.