До сих пор не ясно, чему они хлопают, но тут важнее — кому. Даже если патриарх Му будет нести полный бред, им все равно придется дать лицо местному тирану.
— Рад, что вы со мной согласны, — едва заметно улыбнулся мужчина. — Теперь, предлагаю всем заинтересованным пройтись до главного сада поместья Му, где наши друзья из лиги организовали сцену под открытым небом.
Вполголоса переговариваясь, гости пошли, куда им велено.
Самые прозорливые из них при этом молча материли хозяина банкета. Бесстыдный Му обставил все так, будто они уже поддержали его мнение, хотя они даже не знают, о чем шла речь.
Но громче всех мысленно матерился Шу Бао.
«Продешевил, б**ть!»
Если лига убедила даже Му Чжо Юна играть на своей стороне, то насколько велик был бюджет их миссии? Упущенная выгода не поддается исчислению!
Глава 40
Правильные акценты
— … таким образом, команда исследователей обнаружила туннели, прорытые монстрами из-за границ безопасной зоны в городскую канализацию. То, что началось как обычное расследование, в итоге предотвратило назревающую катастрофу, — стоя на подиуме перед десятками журналистов и сотнями гостей, представитель лиги едва успел закончить свою речь.
В следующую секунду отовсюду послышались шокированные возгласы.
— Монстры в городе?
— Это безумие!
— Куда смотрит правительство?
Шу Бао скользнул взглядом по крикунам.
Ну монстры и монстры, чего орать-то? По словам сержанта, который однажды сопровождал его до военного поста, в безопасную зону частенько просачиваются недобитые звери. Есть даже профессия «городской охотник» для таких случаев.
Однако паникеры никак не унимались — голоса становились все громче, а некоторые так и вовсе переходили на визг, дрожа от страха.
— Хей, дружище, чего это их так плющит? — шепотом спросил он у Сунь Зихао, с которым их вместе должны вызвать на сцену.
— Гражданские, — ответил он, будто это все объясняло.
— Я вижу, что гражданские. Почему они ревут, будто наступил конец света? Монстры в городе, это ведь не такое уж редкое явление.
Сунь Зихао взглянул на парня как на умственно отсталого.
— Такие новости обычно скрывают, чтобы не допустить паники. Обычным людям незачем знать, в какой глубокой жопе находится человечество — для них мы живем в безопасном мире, а монстры где-то далеко и угрозы лично им не представляют.
— Серьезно? — недоверчиво спросил Шу Бао.
Сама мысль, что большая часть человечества живет в красивой иллюзии, навязанной СМИ… погодите-ка, мир технологий вроде так же работал? А, ну тогда все в порядке.
— Ты в школу ходишь вообще или как? — покосился на него Сунь Зихао. — Всем пробужденным еще в первые дни должны объяснять, как устроен мир на самом деле и почему не стоит говорить об этом с не-магами.
— Ну извини. Первый месяц учебы я просидел в тюрьме, — развел руками Шу Бао.
Сунь Зихао: «…»
— Не смотри на меня так. Магический суд в итоге отозвал все претензии.
Сунь Зихао: «…»
Какой способный молодой человек! Только-только пробудился, а уже попал под прицел спецслужбы, что занимается магами-преступниками.
Специалист по безопасности внезапно пожалел, что предоставил Шу Бао членство в лиге.
Тем временем гости немного успокоились, и ведущий пресс-конференции перешел к следующей части программы.
— А теперь на сцену приглашается герои сегодняшнего торжества. Команда исследователей, что бесстрашно спустилась в захваченное монстрами подземелье, и, рискуя своими жизнями…
— Наш выход, — Сунь Зихао хлопнул юношу по плечу. — Речь помнишь?
— Естественно. Хвалю нашу команду, лигу и текущее руководство города, потом ругаю монстров и криворуких строителей, которые двести лет назад такую ситуацию не предусмотрели. После этого выходишь ты и хвалишь меня, начинает играть индийская музыка и все танцуют.
Сунь Зихао: «…»
— Кстати, могу я добавить пару слов от себя? — спросил Шу Бао.
— Нет. — отрезал мужчина. Но, подумав, уточнил: — После выступления будут вопросы журналистов. Если спросят по теме, то придерживайся легенды, на личные вопросы отвечай как хочешь.
Уголки губ Шу Бао поползли вверх.
В присутствии всей городской элиты он может говорить о чем угодно, и они будут вынуждены его слушать?
«Я искал медь, а нашел золото…»
— Шу Бао, убери эту дебильную улыбку и поднимайся на сцену!
— Хе-хе, иду-иду.
Вместе с Сунь Зихао, который изображал капитана команды, и ещё тремя членами лиги, юноша предстал перед журналистами и гостями поместья Му.
На миг его охватила нервозность, но усилием воли он её подавил. Нести бред перед аудиторией для Шу Бао было в порядке вещей — разве что людей в этот раз гораздо больше обычного.
Прокашлявшись, он начал заученную речь:
— Для меня все началось полгода назад, когда по совету друзей я решил записаться в лигу исследователей…
Эмоционально отыгрывая роль «простого парня, добившегося успеха», юноша не мог не вздохнуть про себя. Спичрайтеры лиги не зря едят свой хлеб с красной икрой — в пятиминутную речь они умудрились впихнуть так много скрытых и явных посылов, что по ней одной можно книгу написать.
«Контакты, что ли, попросить потом? Авось пригодится.»
— … и к концу третьего дня, когда мы, уставшие и голодные, сожгли последнюю крысу — миссия была завершена.
Стоило ему закончить, как отовсюду послышались аплодисменты.
— Отличная работа!
— Молодцы. Красавчики. Герои!
— Браво!
Шу Бао «смущенно» улыбнулся, поблагодарил слушателей за поддержку и уступил место на подиуме Сунь Зихао.
Подождав пока овации стихнут, мужчина рассказал примерно ту же историю, но с другими акцентами. Поблагодарил союз охотников, оказавший им значительную поддержку, клан Му за спонсирование операции, после чего отдельно прошелся по вкладу каждого из членов команды.
Юноша пропустил речь Сунь Зихао мимо ушей, за исключением той части, где его хвалят. Всегда приятно слушать о себе комплименты.
— … отдельно хочу подчеркнуть действия стажера Шу Бао. Самый юный из нас, даже не окончивший школу, на проверку оказался настоящим бойцом. Мы взяли его как простого проводника, поскольку сами не местные, и большего от него не требовали.
Мужчина взял небольшую паузу, чтобы глотнуть воды.
— Но когда обнаружились следы монстров, юноша настоял, что будет выполнять задание наравне с остальными — поскольку это его долг, как жителя города Бо. Не жалуясь на усталость, отсутствие сна и невыносимую вонь канализации, он прошел весь путь от начала до конца. Молодой маг ветра, видевший монстров только на картинках, помог уничтожить более десятка тварей, при этом дважды спасая жизнь товарищей по команде.
Журналисты оживленно зашевелились. Все новости, связанные с нападениями монстров, как правило, блокировались цензурой — но были негласные исключения.
Например, если кто-то из официальных лиц накосячил, что вылилось в жертвы среди гражданских, его можно раскритиковать как плохой пример для остальных. Людям нравится читать о «заслуженном наказании» более богатых и влиятельных, чем они — главное побольше хвалить правительство за успешную борьбу с блатом и коррупцией.
Но куда более удачный вариант — писать об успехах в сражениях с монстрами, патриотизме и героических подвигах китайских магов. Победы пропускают почти всегда, особенно если не упоминать, какой ценой они достались.
— В завершении, скажу пару слов от лица лиги, — продолжил Сунь Зихао. — За выдающиеся заслуги, Шу Бао досрочно завершает стажировку, что делает его самым молодым исследователем в истории города. Организация никогда не жалела ресурсов на развитие своих людей. Чтобы поощрить юношу на дальнейшие подвиги, филиал города Бо подготовил ему щедрую награду.
— Миллион юаней! Комплект новейшего оборудования для работы на дикой территории, не имеющий аналогов в других организациях! А также особый комплимент от головного офиса — атакующий артефакт, способный убить даже могучего монстра на уровне вожака стаи!
