Друзья (СИ) - Ищенко Геннадий Владимирович

Мысленную речь, которая была неизвестна людям, им тоже дала Герта. Обычно переговаривались вслух, а ее использовали, когда нужно было говорить о чем-нибудь важном в присутствии посторонних.

"Не думал, что оно подействует так сильно", - отозвался Дарк и обратился к Фару: - Вы были почти здоровы, поэтому такой результат от моего лечения.

- Здесь вас ждет дама, - сказал ему граф. - Нет, это не Оля. У графини Сарк очередной роман. Это наша герцогиня, которой скучно сидеть дома и стыдно ездить в гости. Я за ней уже послал. Садитесь, пообщаемся. Скоро накроют стол, и пойдем обедать. Расскажите о своих делах. Были в коллегии?

- Только что из нее, - ответил Дарк. - Думали принести присягу и узнали, что в этом нет необходимости.

- А в армию идти не хотите, - понял Фар. - Если до сих пор с повязками, значит, не были и в коллегии магов. Я прав?

- Да, мы не спешим с коллегией, - подтвердил Дарк. - Скажите, граф, вы ничего не слышали о подготовке к большой войне?

- Я еще не оброс связями и почти ни с кем не общался, - пожал плечами Фар. - Сын сказал, что король увеличивает армию, и к границе с Доршагом отправлены отряды для ее охраны и разведки. Но это было ожидаемо после захвата Гархом нашего королевства. Ясно, что король Торы рано или поздно обрушится и на Лебарию. На месте Августа я ударил бы сейчас, когда он к этому не готов. Заодно можно отобрать Доршаг.

- Этой войны не будет, потому что нам угрожает совсем другая, - сказал Дарк. - Скоро на земли людей придут чужаки, чтобы очистить их для себя. Встревожены даже боги. Они собираются прекратить все наши распри и кое-чем помочь, но драться придется самим.

- Я не спрашиваю, как вы об этом узнали. - Граф задумчиво посмотрел на юношу и продолжил: - Если возникла опасность нашего истребления, понятно беспокойство богов. Им нужны люди, а чужие наверняка молятся кому-то другому. Значит, вас выбрали. Завидная и страшная участь! Видимо, враг очень силен, поэтому впереди много сражений и смертей. Эх, не вовремя король Торы развязал войну! Сколько погибло прекрасных воинов! Их не заменишь мужичьем или косорукими горожанами.

Послышался приближающийся стук каблучков, и в гостиную почти вбежала Вела.

- Наконец-то, вы выполнили свое обещание, барон! - с укором сказала она Дарку. - Не могли этого сделать без моего письма?

- О каком письме вы говорите, герцогиня? - не понял он.

- Сразу после завтрака отправила к вам Лиду с письмом. Неужели не получили?

- Мы после завтрака уехали по неотложному делу, - сказал Борис, - потом были в коллегии, а из нее прямо к вам. Все эти дни было слишком много дел, так что вы зря упрекаете барона: у него не было времени для визитов.

С новой силой можно было врать кому угодно, тем более этой девушке.

- А я маюсь от безделья! - пожаловалась она. - Нужно было наплевать на приличия и остаться с вами! В моем положении титул - это не то, чем следует гордиться. От него одни неприятности! Если бы не надежда на возвращение отца, я бы от него отказалась. В коллегии раздают золото, а я не могу заставить себя за ним поехать!

- Кавалер, - обратился граф к Борису, - пойдемте, я покажу вам дом. - Он встал и не оглядываясь вышел из гостиной.

"Объясняйтесь", - мысленно сказал друг и последовал за Фаром.

- Умный старик! - с горечью сказала Вела о графе. - Что молчишь? Разве не видишь, что я влюблена как кошка? С твоими умом и способностями... Не хочешь себя связывать с такой, как я?

- Дело не в тебе, а во мне, - ответил Дарк. - Нас с Борисом выбрали боги, а ты знаешь, какая судьба у таких избранников!

- Сволочи! - обозвала богов девушка. - Ладно, вас избрали, но это не значит, что ты завтра умрешь! Пройдут годы, и их можно прожить по-разному. Разве плохо любить и оставить после себя детей? Или лучше совершать подвиги и умереть пустоцветом? Или дело в моем титуле? Так ты только скажи - и я тут же от него откажусь!

- Такое можно сказать, если есть любовь, а я ее пока не чувствую.

- И не почувствуешь, если мы будем жить в разных концах Орта!

- Что ты предлагаешь? - спросил Дарк.

- Я уеду с вами, и плевать на то, что обо мне скажут!

- Тебе плевать даже на то, что скажет отец? Он ведь может вернуться.

- Прошло много времени, - глядя в пол, сказала Вела. - Если бы он выжил, уже вернулся бы. Пока мы были в опасности, я убеждала себя в том, что он жив... Сейчас я в это почти не верю.

- Давай подождем несколько дней? - предложил юноша. - Потом будешь решать.

- Ты предлагаешь решать мне? - прищурилась она. - И без споров примешь мое решение? Хорошо, тогда ждем еще три дня!

Взятой в деревне воды хватило на весь следующий день, а потом отпала необходимость в ее поисках, потому что утром встретились с воинским отрядом Лебарии.

- Я думал, что до вашего королевства еще день ходьбы, - сказал Даргус командиру отряда барону Вонку. - Дадите лошадей?

- Правильно думали, - ответил тот. - Нас послали провести разведку, а что можно узнать на границе? У нас есть лишние лошади, но я не хочу отправлять вас одних. Подождите, герцог, скоро должны вернуться разведчики. Если они хоть что-нибудь узнают, отправим вас вместе с гонцом и охраной.

Разведчиков не пришлось долго ждать: они выехали из лагеря два дня назад и вернулись через три свечи после прихода Даргуса и его спутников. Секрета из результатов разведки не делали, поэтому доклад командовавшего разведкой кавалера Шаля слушали все.

- В деревнях торийцев нет, - рассказывал он, - поэтому в них можно заходить без опаски. К крестьянам заезжали запасаться продовольствием, но это было еще в самом начале. Сейчас они сами возят еду в города и продают на рынке. Покупают и горожане, и победители. Вообще, для крестьян смена власти прошла почти незаметно. Может, были насилия на западе Доршага, но не здесь. Вот горожанам повезло меньше. Все обладатели повязок узнали о зверствах солдат Торы и бежали к нам или сняли камни. Для размещения солдат и офицеров не хватило жилья беглецов, поэтому часть жителей выселили из их домов. Сами торийцы городами не управляют, а поручили это самым авторитетным горожанам из тех, кто остался. Поборы были, но терпимые. Узнали, что составлены списки всех, кто умеет сражаться. Я думаю, что таких учитывают для создания армии мертвых. Как только подготовят мальчишек...

Когда Шаль закончил отчитываться, герцог спросил, о каких мальчишках и армии мертвых шла речь, и узнал то, о чем рассказали всем бойцам отправленных к границе отрядов. Накормив разведчиков, их командира вместе с благородными из Доршага и жрецом под охраной отправили в столицу. Устима оставили в отряде, пообещав отпустить, когда будут возвращаться в Лебарию.

Редкий сосновый лес без подлеска не задерживал движения. Скачек не устраивали, но почти все время шли рысью. К вечеру оказались в тех местах, где должна была проходить граница. Лес стал заметно гуще, но это было уже свое королевство, и маленький отряд без опаски свернул на юг, к дороге. Во всех трактирах для нужд разведчиков были оставлены кони, поэтому в первом встреченном сменили своих уставших лошадей на свежих. Ночевать в нем не стали и уже в полной темноте подъехали к закрытым воротам Одера. Пришлось стучать в них ногой, а потом долго ждать, пока проснувшиеся стражники им откроют.

На улицах через каждые сто шагов горели фонари, и хорошо знавшие город солдаты быстро нашли постоялый двор. Здесь тоже пришлось тарабанить в ворота, ждать слугу и объясняться с недовольным таким поздним вселением хозяином. После этого разошлись по выделенным комнатам и уснули.

Утром Лар проснулся от голода. За окнами было темно, но, выглянув за дверь, герцог увидел, что в трапезной зажгли светильники. Когда он там появился, за одним из столов сидел кто-то из постояльцев. Его еще не обслужили, но повар на кухне уже вовсю гремел посудой, и оттуда доносился запах жареного мяса.

- Герцог! - изумленно воскликнул вскочивший мужчина.