Особое условие - Вудворт Франциска

— Тихо, тихо… — шептала она, утихомиривая птицу. — Кровь? Ты поранился? Ро-о-орк!..

Эльфийка принялась осматривать птицу, а тот ершился, нервничая. В подсознании промелькнула мысль, что это нехороший знак.

— Что с ним?

— Похоже, перо сломал. Кровоточит, — озабоченно ответила она.

Над тронным залом пролилась кровь аханы. Я ощутил, как над Игенборгом сгущаются тучи, но не мог понять, с какой стороны ожидать опасность.

— Пойдемте к целителю.

Прозвучало настолько властно, что даже сокол притих под моим взглядом.

Тарлан с легкой укоризной посмотрел мне вслед. Я просто каждой клеткой тела ощущал его сдержанное недовольство тем, что стража не сопровождает нас. Неужели думает, что я не справлюсь с эльфийкой, пусть и такой громогласной?

— Тарлан, — сжалился над ним, обернувшись на мгновение, — двое в залы, рядом с целительским крылом.

У него даже огонь в глазах вспыхнул, а я подумал запоздало, что пора бы пересмотреть все основные должности при дворце. Такие, как Тарлан, мне импонировали. Другой момент, что порой они слегка перегибали палку в стремлении обеспечить мою безопасность.

Я перевел взгляд на Риналлию. Та, притихшая, шла рядом и поглаживала ахану, сидящего у нее на руке.

— Хотите что-то сказать? — поинтересовался небрежно, пока шли просторными залами. Придворные при нашем появлении торопливо кланялись и провожали опасливо-любопытными взглядами. Пусть смотрят. По дворцу уже, конечно, пронеслись слухи, что акиф не в настроении.

— Вы не слишком огорчились, узнав, чья я сестра.

Я насмешливо хмыкнул.

— А какой реакции вы ждали, айна? Что я брошу вас в темницу? Выкину из города или как-то еще вымещу злость? Которой, кстати, давно уже не испытываю к вашему брату.

Почти не солгал. Той смеси злости, ревности и обиды внутри меня уже не клубилось, но и сильной любви к дипломату Иррилию тоже не наблюдалось. По мне, так идеально будет, если мы больше не столкнемся.

— На самом деле, — сообщил я, сжалившись над эльфийкой, — я узнал о том, чья вы сестра, буквально перед вашим, кхм, ярким появлением. Так что удивить меня вам не слишком удалось. Кстати, у нас за ложь акифу принято отрезать язык.

— Даже гостям?

— Перед законом все равны.

— Интересно, — задумчиво протянула Риналлия, — а как часто ваши жители удивляются, когда после невинного разговора с каким-то стражником им отрезают языки?

Такой тонкий намек на мою маскировку. Я повернул голову и пристально посмотрел на нее, зная, какое впечатление мой взгляд производит на всех.

— Отрежьте мне язык позже, — решила эльфийка тем же тоном. — Когда вылечите Рорка.

Я стиснул зубы. Странно, что эта женщина вызывает такие противоречивые чувства. Одновременно хотелось ее придушить в укромном углу и… прижать к себе. Ну последнее объяснить легко: в череде свалившихся дел мне было не до наложниц и жен.

— Я вас пощажу, — принял словесную игру. — Более того, даже выдам разрешение на торговлю, подписанное лично мной, а не торговым советником. Но…

Снова посмотрел, заметил мелькнувший интерес в зеленых глаза и продолжил:

— Если вы меня удивите.

А вот теперь ее глаза открылись широко-широко, хотя, казалось, куда уж больше. И напомнили мне волшебные сияющие звезды. Такие нельзя увидеть на небе, лишь во снах. Только вот сверкали они не восторженно, а так, точно собирались пронзить меня лучами.

— Удивить? — ее хрипловатый голос вызвал вдруг совершенно непрошеную бурю внутри.

— Уверен, вы это сможете.

И тут я понял, что невольно восхищаюсь. Не только красотой Риналлии, которую не скрывала корфа, но и ее выдержкой. Ведь явственно чувствовалось, что она готова снова продемонстрировать свой дивный голос и обрушить на меня гром и молнии.

Но ведь сдерживалась. Только выдохнула так, что едва не подожгла корфу дыханием.

— Мы пришли? — в ее голосе сейчас яд сливался со льдом.

Смесь кошки со змеей, не иначе. Предок, в чем я провинился? За что мне на пути попалась эта женщина?

— Пришли, — кивнул, указывая вперед. — Прошу, айна.

Это надо было видеть, какой походкой она прошла мимо меня в предупредительно распахнутые двери. Подбородок гордо вздернут, глаза метают молнии. Не эльфийка, а просто валькирия из Северных земель. Рорк на ее руке выглядел примерно так же, несмотря на рану. Даже клюв в ответ задрал.

Я просто покачал головой. Ладно, я понимаю, вряд ли Риналлия оценила мой жест. Обычно женщина должна следовать чуть позади мужчины, а мы шли на равных, а затем я и вовсе пропустил ее вперед, тем самым выказывая уважение. Но нет, какая там благодарность!

Одним словом — эльфы. Надменность в крови и во взгляде.

А навстречу нам уже спешили целители.

— Абан, останься ты, — приказал я самому старшему среди тех, кто склонился передо мной. Его я знал с детства.

Остальные бесшумно разошлись по целительскому крылу, стараясь украдкой бросить на мою гостью внимательные взгляды. Хотя подозреваю, что их больше интересовал ахана.

— Господин мой, что случилось? — тем временем спросил Абан тихим голосом.

— Айна тебе расскажет, — проговорил несколько резко. — У нее проблемы с аханой.

Сам отошел к окну, тем не менее не выпуская из внимания ничего, что было связано с Риналлией.

Запах свежести и весны окутывал ее невесомым и едва уловимым облаком. И я невольно глубоко втягивал воздух, чтобы ощутить его сильнее. Вот так! Точно запах самой жизни.

Идиот.

Глава 16

Целительское крыло привело меня в восторг. Не будь я обеспокоена за Рорка, то накинулась бы с вопросами на целителя Абана. Он мне понравился: в светло-голубых глазах мягко светились ум и участие. Тихим голосом он стал спрашивать у меня, что случилось.

Его голубое одеяние пахло чистотой и чем-то еще едва уловимым, седые волосы прятались под светлым платком, обернутым вокруг головы несколько раз. И Абан отлично вписывался в картину вокруг: большие окна, светлая мебель, все стены заставлены шкафами с книгами и пергаментами, пахнет настойками. Несколько столов оказались буквально завалены какими-то кристаллами, сушеными растениями, пробирками с жидкостями различных цветов. В другом помещении, которое отсюда я могла разглядеть лишь мельком, заметила ровные ряды мягких кроватей с пологами.

— Я понял вас, айна, — произнес Абан, когда я все объяснила.

Он перевел взгляд на Рорка и улыбнулся:

— Ну что, дружок, давай мы тебя подлечим.

В его руках мягко засветился бледно-золотистый огонек.

А Рорк открыл клюв и… зашипел. Точно не ахана, а нарр с перьями. Громкое шипение заставило даже меня слегка подпрыгнуть. Вот уж не думала, что он может издавать такие звуки.

— Предки! — пробормотал Абан, чье одеяние, казалось, слегка шевельнулось от шипения аханы. — Айна, да он боец.

«Да, я боец! — казалось, говорил взгляд Рорка. — Зашиплю и заклюю, только дай волю, человек!»

— Айна, лучше вам его подержать, — пробормотал Абан. — Хотя я могу его на время обездвижить и…

«Я тебя сейчас сам обездвижу!» — казалось, вопль Рорка означал именно это. У меня в голове вспыхнули обрывки картин того, что он собирался сделать с этим милым целителем. Потому действовать пришлось быстро.

— Держу! Рорк, прости!

Я обхватила орущего и шипящего Рорка так, чтобы он не мог дернуться. Ахана продолжал возмущаться и вертеть головой, а я поняла, что забыла учесть клюв Рорка. Он им сейчас целителя на ленточки пошинкует.

Но Абану тоже не хотелось ударить в грязь лицом перед акифом. К которому лично у меня накопилось много вопросов и пожеланий, связанных с наррами.

— Извини, дружок, поспи немного.

Рорк вдруг осекся на середине особо возмущенного вопля, крякнул нечто удивленное и обмяк. Уснул.

— Он будет мстить, — отметила я мрачно.

При этом смотрела не на Абана, а на акифа, чтоб его, Зейда. Кстати, это его настоящее имя? Тот вроде меня игнорировал, глядя в окно. Только вот казалось, что он все держит под контролем.