— Теперь ты проживёшь жалкие тысячу лет, и умрёшь от старости. Печалька! — Ехидно засмеялся я. Для человека и сто лет — подарок, а она плачет, что проживёт всего лишь тысячу. Неуязвимой!
Да-да, мне её жалко. Как же!
— Теперь, когда есть ты, способный собирать ману всех стихий и отдавать её мне, истощение мне не грозит. Пока ты жив, конечно.
— И поэтому ты и согласилась, как только средоточнение взорвалось. Поняла, что если я не буду делиться с тобой маной, ты умрёшь. — Понял я наконец, почему она тогда сдалась и сама надела ошейник. — А с чего ты решила, что я буду это делать? — Это что за энергетический вампир тут нацелился на мои запасы? — Мана мне и самому пригодится.
— Ты мой муж, у богов-супругов всегда один источник, ритуал связал наши каналы. Когда я рядом, мана сама будет поступать ко мне от тебя. Да, я не могу тебе приказывать, раз обруч был на мне, но прогнать ты меня не сможешь, только убить или наказать. Я готова к любым наказаниям, муж мой. — И она снова опустилась на колени, но в этот раз ещё и головой в пол бухнулась.
— Мне надо подумать. — Мне действительно надо было собрать свои мысли в кучу. — Сейчас уходи, мне нечего тебе сказать.
— Я буду рядом, можешь позвать в любое время. — Одним плавным движением она поднялась на ноги и вышла, провожаемая моим настороженным взглядом.
Хорошо двигается, чертовка. Да и формы теперь у неё гораздо приятнее взгляду, не то, что раньше.
Тяжело вздохнул. Вот сейчас мне бы пригодился совет от опытного графа, но где ближайшая лестница, я не знаю. Подозреваю, что раз это столица, то она тут точно есть и не одна, но пока что информации никакой не нашёл. Ладно, разберусь сам.
Всё же, не было печали. Интересно, а то, что она тут мне рассказала, действительно правда? Слишком уж смахивает на шутку. Злую шутку, как раз в стиле тёмной богини. Эх, точно с графом бы посоветоваться, но не судьба.
И чего она ко мне прицепилась? Скучно ей, развлекается? Шла бы к своей сестре, над ней бы шутила. У меня своих проблем выше крыши, только ненормальной богини не хватало для полного счастья.
Ладно, это всё лирика. Нужно собираться за деньгами. Время ещё есть, но нужно учитывать и форс-мажорные обстоятельства. И сюда уже не возвращаться, а то что-то неуютно тут в последнее время, как будто следит за мной кто-то.
Сбежать я не успел. Спустившись в зал, стал искать глазами управляющего, чтобы рассчитаться, и встретился глазами с Белиандом. Нашёл он меня всё-таки. Сам пришёл, а не прислал человека, как обещал. Пахнет не просто подставой, а крупной подставой.
Маг махнул головой на скамейку напротив, приглашая на разговор, и я решил не артачиться. Пока.
— Чего не дождался? — Вместо «здрасти» наехал он на меня. — Всё же то заведение было получше этого. — И он немного презрительно повёл глазами вокруг.
— И тебе привет. — Ответил я, ставя у своих ног мешок с иголками и свой цветастый портфель с вещами. — Чего хотел?
Несмотря на весь его многолетний опыт, всё же я его удивил. Маг немного ошарашено посмотрел на меня, но потом быстро вернул себе спокойное выражение лица… И вокруг нас образовалась круговая стенка на основе земли. Невидимая для других, потому что в неё тут же влетела одна из подавальщиц, опрокинув всё, что несла.
Белианд же на поднятый шум даже глазом не повёл.
— Вот приглашение. — Кинул он на стол свёрнутую бумагу. — Это от императора, взял в канцелярии, мог бы и сам сходить. А это от герцога Аэри, в котором он соглашается назначить тебя сопровождающим своей младшей дочери. — И на стол легла вторая бумага, но в этот раз она была не свёрнута, а открыта. — Напиши внизу, что просишь принять тебя в свиту Литы, а потом иди уже, закажи костюм. Я узнавал, ты по тому адресу ещё даже не появлялся.
Всё же маг не удержался и снова начал говорить со мной в приказном тоне. Я думал, что в прошлый раз показал, что не намерен прогибаться и выполнять всё, что он приказывает, но видимо, за эти дни всё позабылось.
Старческий склероз!
На бумажку от герцога я даже не глянул, а вот от императора взял. Свисающая печать сверкнула красным, потом синим, после чего я смог развернуть свиток.
— Тут говорится, что я сам могу взять кого-то в сопровождение, любого, на своё усмотрение. И ни слова о том, что обязан идти кому-то в свиту. — Поднял я насмешливый взгляд.
Может кому-то и покажется, что я зря артачусь, но я отлично помню лекцию мечника о том, что Лита мне не пара, а тут мне её упорно навязывают. В то, что они хотят нас свести, я не поверил ни на минуту. А вот в то, что это какая-то политическая игра, в которой я буду пешкой — вполне. Например, это сигнал кому-то неизвестному: «Видите, девушка может уплыть, предложите денежек побольше». Этот неизвестный вполне может обидеть бедного баронета, пытающегося увести у него выгодный вариант.
Уверен, сидящему напротив меня магу и отцу Литы будет наплевать, что со мной в результате произойдёт. Я для них никто, так, расходный материал.
Мавр сделал своё дело, мавр может умереть.
— Не любого, а только лицо противоположного пола. И не рабыню. — Насмешливо улыбнувшись, откинулся на стенку маг. — Не будешь же ты брать с собой девушку из салона.
У меня действительно нет сейчас никого, с кем можно прийти, потому ничего не ответил. В задумчивости оглядел зал и встретился взглядами с Наталиной. Она сидела за соседним столом и внимательно слушала наш разговор, хотя я был уверен, что сфера вокруг нас глушит все звуки.
А это будет забавно.
— Ну почему, у меня есть с кем пойти. Эта девушка точно настоящая леди. — Вернул я насмешку.
— Если это не Фриста де Менорани, то она ниже по статусу дочери герцога. — Не знаю, не знаю. Интересно, а бывшая богиня ниже принцессы империи или выше? — Согласись, прийти в первый раз в сопровождении будущей герцогини — это хороший ход. Баронство Летоно стали забывать, кредиторы осаждают канцелярию Императора, требуя денег, но если ты покажешь, что у тебя такие покровители, то все утихнут.
Вообще-то, денежные проблемы «папочки» меня волновали мало, вот когда я его убью, вот тогда и буду их решать. Сейчас я собираюсь учиться, и на три года выпасть из всех этих «больших политик». И он меня задерживает, если опоздаю, денежки проплывут мимо.
— Скажи, а где тут можно продать иголки с берика? — Решил я перевести разговор.
И снова я его удивил. Только на этот раз глаза мага сузились, он явно обиделся на моё пренебрежение поднятым вопросом.
— У тебя их много? — Всё же сделал вид, что заинтересовался.
— Достаточно. Думал продать, но почему-то все отказываются их покупать. А мне казалось, что это дорогая и нужная вещь.
— В Империи Меноран пользоваться стрелами, проникающими сквозь магические щиты, разрешено только наказующим и охране императорской или герцогской семьи. А больше эти иголки ни на что не годятся. Продай их в магическую гильдию, они купят.
И смотрит так, прищурившись. Ясно, и тут подвох. Вот не может он без этого!
— Знаю я, что такое закупочная монополия. — Махнул рукой пренебрежительно. — Предложат парочку монет за всё, и будешь рад, что не отобрали бесплатно. Уж лучше я продам их каравану, что в другую страну уходит. Берики живут только на территории империи, в других странах иголки с них будут стоить дороже в разы!
— Тогда эти иголки, превратившись в стрелы, убьют наших воинов. — Скривился Белианд. — Я могу их сам у тебя купить, у меня есть такое право. Сколько ты за них хочешь?
— У меня пятьсот иголок. — Вообще-то их было больше, но несколько штук решил оставить себе, вдруг действительно пригодятся. — За сколько возьмёшь?
Если хотя бы по золотому за штуку, то будет просто прекрасно.
— Возьму по золотому, это пятьсот золотых.
— Спасибо, посмеялся. — И действительно издал невольный смешок. Надо же, как он угадал. — Да я по три продам, и ещё попросят.
— По три? — Маг задумался, но потом кивнул. — Хорошо, пусть по три.
